这两个人不知从哪里冒出来，出现在狭窄的、洒满月光的小巷里，相距只有几码远。他们静静地站了一秒钟，魔杖指向对方的胸部；然后，认出了对方，他们把魔杖藏在斗篷下面，开始朝同一个方向快步走去。
“新闻？”两个人中较高的一个问道。
“最好的，”西弗勒斯·斯内普回答说。
这条小路左边是野生的低矮荆棘，右边是高高的修剪整齐的树篱。当他们行进时，男人们的长斗篷在脚踝处飘动。
“我想我可能会迟到，”亚克斯利说，他生硬的面孔随着悬挂的树枝划破月光在视线中时隐时现。“这比我想象的要复杂一些。但我希望他会满意。你听起来很有信心，你的接收会很好？”
斯内普点点头，但没有细说。他们向右转，进入一条通向小巷的宽阔车道。高高的树篱随着他们弯曲，延伸到远处，越过那扇挡住他们去路的令人印象深刻的锻铁大门。他们谁也没有停下脚步:在沉默中，两人都举起左臂以示敬意，然后径直穿过去，仿佛黑色的金属是烟雾。
紫杉树篱掩盖了人们的脚步声。他们右边的某个地方传来一阵沙沙声:亚克斯利再次抽出他的魔杖，指向他同伴的头顶，但是声音的来源只不过是一只纯白的孔雀，在树篱顶端昂首阔步。
“他总是做得很好，卢修斯。孔雀。。.\\\"亚克斯利哼了一声，把魔杖塞回了斗篷下面。
一座漂亮的庄园宅邸在笔直车道尽头的黑暗中拔地而起，楼下菱形窗格的窗户里闪烁着灯光。树篱那边黑暗的花园里，有一个喷泉在喷水。当斯内普和亚克斯利加速走向前门时，碎石在他们脚下噼啪作响，前门随着他们的接近向内旋转，尽管没有人明显地打开过它。
走廊很大，灯光昏暗，装饰华丽，华丽的地毯覆盖了大部分的石头地板。当斯内普和亚克斯利大步走过时，墙上那些面色苍白的肖像的眼睛跟随着他们。这两个人在一扇通向隔壁房间的厚重木门前停下来，犹豫了一会儿，斯内普转动了青铜把手。
客厅里挤满了沉默的人，他们坐在一张装饰华丽的长桌旁。房间里常用的家具被不小心推到了墙边。照明来自一个漂亮的大理石壁炉架下熊熊燃烧的炉火，壁炉架上有一面镀金的镜子。斯内普和亚克斯利在门口逗留了一会儿。随着他们的眼睛逐渐适应了光线的缺乏，他们被这一场景最奇怪的特征吸引住了:一个明显失去知觉的人形倒挂在桌子上，缓慢地旋转着，就好像被一根看不见的绳子吊着一样，倒映在镜子里和桌子下面光秃秃的抛光面上。除了一个脸色苍白的年轻人坐在这奇异的景象的正下方之外，没有人看着它。他似乎无法阻止自己每分钟左右向上看一眼。
“亚克斯利。斯内普，”桌子一头传来一个高亢清晰的声音。“你差一点就迟到了。”
演讲者坐在壁炉的正前方，所以起初，新来的人很难看清他的轮廓。然而，当他们走近时，他的脸在黑暗中闪闪发光，没有头发，像蛇一样，鼻孔有缝，闪闪发光的红眼睛，瞳孔是垂直的。他脸色苍白，似乎发出珍珠般的光芒。
“西弗勒斯，这里，”伏地魔指着他右边的座位说。“亚克斯利——在多洛霍夫旁边。”
这两个人坐在指定的位置上。桌子周围的大多数眼睛都盯着斯内普，伏地魔首先对他说话。
“所以呢？”
“大人，凤凰社打算在下周六傍晚把哈利·波特从他现在的安全地方转移。”
桌子周围的人明显变得更感兴趣了:一些人变得僵硬，另一些人坐立不安，都盯着斯内普和伏地魔。
“星期六。。。夜幕降临时，”伏地魔重复道。他的红眼睛紧紧地盯着斯内普的黑眼睛，以至于一些观察者把目光移开了，显然害怕他们自己会被这凶猛的目光烤焦。然而，斯内普平静地看着伏地魔的脸，过了一会儿，伏地魔那没有嘴唇的嘴弯成了一个微笑的样子。
“好的。非常好。这个信息来了——“
“从我们讨论过的来源，”斯内普说。
“大人。”
亚克斯利俯下身子，顺着长桌看着伏地魔和斯内普。所有的人都转向他。
“大人，我听到的不一样。”
亚克斯利等待着，但是伏地魔没有说话，所以他继续说道，“德力士，那个傲罗，放出消息说波特在30号之前不会被转移，也就是那个男孩17岁生日的前一天晚上。”
斯内普笑了。
“我的消息来源告诉我，有计划打下一个错误的线索；一定是这里。毫无疑问，德力士被施了一个迷惑人的咒语。这不会是第一次；众所周知，他很容易受影响。”
“我向你保证，大人，德力士看起来很有把握，”亚克斯利说。
“如果他已经被驳倒了，他自然是肯定的，”斯内普说。“我向你保证，亚克斯利，傲罗办公室不会再参与保护哈利·波特了。修道会认为我们已经渗透进了魔法部。”
“那么，修道会做对了一件事，是吗？”坐在离亚克斯利不远处的一个矮胖男人说；他发出喘息般的咯咯笑声，沿着桌子到处回荡。
伏地魔没有笑。他的目光向上游移到头顶上慢慢旋转的尸体，他似乎陷入了沉思。
“大人，”亚克斯利接着说，“德力士认为一整队傲罗将被用来转移那个男孩——”
伏地魔举起了一只白色的大手，亚克斯利立刻安静下来，愤恨地看着伏地魔转向斯内普。
“他们下一步打算把男孩藏在哪里？”
“在一个修道士的家里，”斯内普说。“据消息来源说，这个地方已经得到了骑士团和魔法部能够提供的一切保护。我认为一旦他在那里，我的主，几乎没有机会带他，当然，除非部在下周六之前下降，这可能给我们机会发现和解除足够的魔法来突破其余的。”
“嗯，亚克斯利？”伏地魔在桌子下面喊道，火光在他红色的眼睛里奇怪地闪烁着。\\\"部会在下周六之前垮台吗？\\\"
所有人又一次转过头来。亚克斯利挺直了肩膀。
“大人，我有好消息。我费了九牛二虎之力，终于成功地给皮尔斯·辛克尼斯下了一个伊姆帕里斯诅咒。”
许多坐在亚克斯利周围的人看起来印象深刻；他的邻居多洛霍夫，一个长着扭曲长脸的男人，拍了拍他的背。
“这是一个开始，”伏地魔说。“但是迪克尼斯只有一个人。在我行动之前斯克林杰必须被我们的人包围。一次对部长生命的失败尝试将使我倒退很长一段路。”
“是的——大人，这是真的——但是你知道，作为魔法执法部门的负责人，西克尼斯不仅与部长本人有定期的联系，还与魔法部其他部门的负责人有定期的联系。我认为，现在我们有这样一位高级官员在我们的控制之下，征服其他人将是容易的，然后他们可以一起努力把斯克林杰打倒。”
“只要我们的神父
“在他转化了其他人之前，不会被发现，”伏地魔说无论如何，在下周六之前，魔法部不太可能是我的了。如果我们不能在他的目的地找到他，那就必须在他旅行的时候找到他。\\\"
“我们在那里处于优势，大人，”亚克斯利说，他似乎下定决心要得到某种程度的认可。“我们现在在魔法运输部安插了几个人。如果波特幻影显形或使用飞路网络，我们会立刻知道。”
“他两个都不会做，”斯内普说。“该命令避免由该部控制或管制的任何形式的运输；他们不信任与这个地方有关的一切。”
“那就更好了，”伏地魔说。“他将不得不公开行动。更容易接受，到目前为止。”
伏地魔又一次抬头看着慢慢旋转的尸体，继续说道，“我会亲自照顾这个男孩。《哈利·波特》出现了太多的错误。有些是我自己的。波特活着，更多的是因为我的错误，而不是他的胜利。”
桌子周围的人恐惧地看着伏地魔，从他或她的表情来看，每个人都害怕他们会因为哈利·波特的继续存在而受到指责。然而，伏地魔似乎更多的是在自言自语，而不是对他们中的任何一个人，他仍然在对他上方的无意识的身体说话。
“我一直不小心，所以一直被运气和机会，那些破坏者，但最好的计划。但我现在更清楚了。我明白了那些我以前不明白的事情。我必须是杀死哈利·波特的人，我会的。”
听了这些话，似乎是对他们的回应，突然响起了一声哀号，一声可怕的，痛苦而漫长的哭泣。许多坐在桌边的人吃惊地向下看，因为声音似乎是从他们脚下发出的。
“虫尾巴，”伏地魔说，他平静而沉思的语调没有变化，眼睛也没有从上面的旋转体上移开，“我没有跟你说过要让我们的囚犯保持安静吗？”
“是的，我——我的主,”桌子中间的一个小个子气喘吁吁地说，他的椅子坐得太低了，乍一看，好像是空着的。现在他从座位上爬起来，飞快地跑出房间，除了一道奇怪的银光，什么也没留下。
“就像我刚才说的，”伏地魔继续说道，再次看着他的追随者们紧张的脸，“我现在更明白了。比如说，在我去杀波特之前，我需要向你们中的一个人借一根魔杖。”
他周围的面孔只显示出震惊；他可能已经宣布他想借他们的一只胳膊。
“没有志愿者？”伏地魔说。“让我们看看。。。卢修斯，我看不出你还有魔杖的理由了。”
卢修斯·马尔福抬起头。他的皮肤在火光下显得蜡黄，他的眼睛凹陷，布满阴影。他说话时，声音沙哑。
“大人？”
“你的魔杖，卢修斯。我需要你的魔杖。”
“我…….\\\"
马尔福瞥了一眼他的妻子。她直直地盯着前方，和他一样苍白，她长长的金发垂在背后，但在桌子下面，她纤细的手指在他的手腕上短暂地合拢。在她的触摸下，马尔福把手伸进长袍，抽出一根魔杖，递给伏地魔，伏地魔把它举在他血红的眼睛前，仔细地审视着。
“什么事？”
“榆树，我的主人，”马尔福低声说。
“核心呢？”
“龙——龙的心弦。”
“很好，”伏地魔说。他拿出自己的魔杖，比较了一下长度。卢修斯·马尔福做了一个不自觉的动作；在那一瞬间，他似乎希望用伏地魔的魔杖来交换他自己的。伏地魔没有错过这个手势，他恶意地睁大了眼睛。
“把我的魔杖给你，卢修斯？我的魔杖？”
一些人窃笑。
“我已经给了你自由，卢修斯，难道这还不够吗？但是我注意到你和你的家人最近似乎不太开心。。。。我出现在你家里有什么让你不高兴的，卢修斯？”
“没什么——没什么，大人！”
“这样的谎言，卢修斯。。.\\\"
即使在残忍的嘴停止移动后，温柔的声音似乎还在嘶嘶作响。随着嘶嘶声越来越大，一两个巫师几乎没有忍住颤抖；可以听到桌子下面有重物滑过地板的声音。
那条大蛇出现了，慢慢爬上伏地魔的椅子。它似乎没完没了地上升，然后停在伏地魔的肩膀上:它的脖子有一个人的大腿那么粗；它的眼睛，瞳孔有垂直的缝隙，一眨不眨。伏地魔用细长的手指心不在焉地抚摸着这个生物，仍然看着卢修斯·马尔福。
“为什么马尔福一家看起来对他们的命运如此不满？我的回归，我的掌权，不正是他们多年来宣称渴望的吗？”
“当然，我的主，”卢修斯·马尔福说。他擦着上唇的汗水，手在颤抖。“我们确实渴望——我们确实渴望。”
在马尔福的左边，他的妻子奇怪而僵硬地点了点头，她的目光避开了伏地魔和那条蛇。在他的右边，他的儿子德拉科，一直盯着头顶上的尸体，很快地瞥了一眼伏地魔，又移开了，害怕与他目光接触。
“大人，”桌子中间一个黝黑的女人说道，她的声音因激动而有些哽咽，“您能来到我们家，是我们家族的荣幸。没有比这更高的乐趣了。”
她坐在她姐姐旁边，看起来不像她，她有着黑色的头发和厚厚的眼睑，就像她的举止和风度一样；纳西莎僵硬地坐在那里，面无表情，贝拉特里克斯靠向伏地魔，因为仅仅用语言无法表达她对亲近的渴望。
“没有比这更快乐的了，”伏地魔重复道，当他考虑贝拉特里克斯的时候，他的头稍微偏向一边。\\\"这对你来说意义重大，贝拉特里克斯.\\\"
她的脸涨得通红；她高兴得热泪盈眶。
“我的主知道我说的都是事实！”
“没有更高的乐趣了。。。我听说，这星期你家里发生了一件喜事，即使与这件喜事相比也是如此？”
她盯着他，嘴唇张开，显然很困惑。
“我不明白你的意思，大人。”
“我在说你的侄女，贝拉特里克斯。还有你的，卢修斯和纳西莎。她刚刚嫁给了狼人莱姆斯·鲁邦。你一定很骄傲。”
桌子周围爆发出一阵嘲弄的笑声。许多人倾身向前，交换喜悦的眼神；几个人用拳头捶桌子。那条大蛇不喜欢这种骚动，它张大了嘴巴，愤怒地嘶嘶叫着，但是食死徒们没有听到，他们对贝拉特里克斯和马尔福一家的耻辱是如此的欢欣鼓舞。贝拉特里克斯的脸，不久前还因幸福而发红，现在却变成了难看的红斑。
“她不是我们的侄女，我的主，”她大声笑着说。“我们——纳西莎和我——自从妹妹嫁给泥巴种后，就再也没见过她。这个乳臭未干的孩子跟我们俩都没有关系，也跟她嫁的任何畜生都没有关系。”
“你说呢，德拉科？”伏地魔问，虽然他的声音很轻，但在嘘声和嘲笑声中却清晰可辨。\\\"你能照看这些幼崽吗？\\\"
笑声越来越大；德拉科·马尔福惊恐地看着他的父亲，他的父亲正低头盯着他自己的膝盖，然后他看到了他母亲的眼睛。她几乎察觉不到地摇了摇头，然后继续面无表情地盯着对面的墙。
“够了，”伏地魔抚摸着愤怒的蛇说。“够了。”
笑声立刻消失了。
\\\"随着时间的推移，我们许多最古老的家谱变得有些病态，\\\"当贝拉特里克斯盯着他时，他气喘吁吁地恳求道。“你必须修剪你的，不是吗，保持健康？砍掉那些威胁其余健康的部分。”
“是的，大人，”贝拉特里克斯低声说道，她的眼睛再次充满了感激的泪水。“一有机会！”
“你会得到它的，”伏地魔说。“而我
你的家庭如此，世界也是如此。。。我们将切除感染我们的溃疡，直到只剩下真正的血液。。。。\\\"
伏地魔举起卢修斯·马尔福的魔杖，直接指向悬浮在桌子上方缓慢旋转的人形，轻轻挥了一下。那个人呻吟一声，苏醒过来，开始与无形的束缚抗争。
“你认出我们的客人了吗，西弗勒斯？”伏地魔问。
斯内普抬起眼睛看着那张颠倒的脸。所有的食死徒现在都抬头看着这个俘虏，好像他们被允许表现出好奇心。当她转过身来面对火光时，那个女人用沙哑而恐惧的声音说道:“西弗勒斯！帮帮我！”
“啊，是的，”斯内普说，这时囚犯又慢慢转身离开了。
“你呢，德拉科？”伏地魔问，用他没拿魔杖的手抚摸着蛇的鼻子。德拉科颤抖地摇了摇头。既然那个女人已经醒了，他似乎无法再看她了。
“但是你不会选她的课，”伏地魔说。“对于那些不知道的人，今晚我们邀请到了凯瑞迪·布巴吉，他直到最近还在霍格沃茨魔法学校任教。”
桌子周围有一些理解的小声音。一个宽，弓着背，尖牙的女人咯咯地笑着。
“是的。。。伯比奇教授给男女巫师的孩子们讲述了关于麻瓜的一切。。。他们和我们没什么不同。。。.\\\"
一个食死徒朝地板吐了口唾沫。凯瑞迪·布巴吉转过身，再次面对着斯内普。
“西弗勒斯。。。求你了。。。求你了。。.\\\"
“安静，”伏地魔说，又抽动了一下马尔福的魔杖，查里蒂像被塞住了嘴一样沉默了。伯比奇教授不满足于腐蚀和污染巫师儿童的心灵，上周他在《预言家日报》上为泥巴种写了一篇慷慨激昂的辩护文章。她说，巫师必须接受这些知识和魔法的窃贼。伯比奇教授说，纯种的减少是最理想的情况。。。。她会让我们都和麻瓜交配。。。或者，毫无疑问，狼人。。。.\\\"
这次没有人笑了:伏地魔声音中的愤怒和轻蔑是毋庸置疑的。凯瑞迪·布巴吉第三次转过身来面对着斯内普。泪水从她的眼中涌出，流进了她的头发。斯内普不动声色地回头看着她，她又慢慢地转过身去。
\\\"阿瓦达·凯达弗拉\\\"
绿光照亮了房间的每个角落。查里蒂砰的一声掉在下面的桌子上，桌子在颤抖，吱吱作响。几个食死徒从椅子上跳了回来。德拉科从他的椅子上摔在地板上。
“吃晚饭了，纳吉尼，”伏地魔轻声说道，那条大蛇摇晃着，从他的肩膀上滑到光滑的木头上。