木叶隐村北方向不，有一座在经历过第三次忍界大战的木叶忍者心中，相当有名的城池。
桔梗城。
桔梗城位于火之寺和木叶中间，周围道路四通八达。
从桔梗城出发，越过火之寺向北延伸，是盛产武士的铁之力和鱼龙混杂的田之国。
向西北方向前进，是草之国有名的监狱鬼灯城和忍界半神山椒鱼半藏所在的雨隐村。再往西北，就到了五大忍村之一的岩隐村所在的土之国。
而东北方向，则是将火、雷两国隔开的汤之国。
正南方向，则是桔梗城名字由来的桔梗山脉。
桔梗山脉向南延伸，中间跨越一座赫赫有名的神无毗桥，一直链接到木叶隐村后方的影岩。
山脉纵横延伸，形成了一道阻碍北方各国入侵木叶的天然屏障。
考虑到这一次前来参加联合中忍选拔的势力较多，中忍选拔又不可能在短时间内结束。
因此，猿飞日斩和奈良鹿久一致认为，将如此多的外来不安定因素，长时间安置在村子里有些不太合适。
于是，距离木叶不远，设施还算完备的桔梗城便被定为了这一次联合中忍选拔，用来招待外宾的临时居所。
雨、风、草、音四个忍村的带队忍者和参赛下忍，在完成信息登记之后，全部交由暗部护送到了桔梗城。
当然，护送当然只是名义上的说法。
猿飞日斩和奈良鹿久的真正目的，还是想趁这段时间，让暗部调查一番，看能不能从这些前来参加考核的忍者里面，找出些和大蛇丸或者是和马的相关线索。
而身负透遁，这种超适合用来打探情报的血继的暗部忍者月光疾风，便成了这一次保护（监视）这些外来忍者的不二人选。
“风影阁下，这里便是此次联合选拔用来招待诸位的桔梗城。”
月光疾风引着用面巾遮住半张脸的四代风影罗砂，缓缓在桔梗城内的街道上停下了脚步。
“咳咳……”
“虽然条件看起来简陋了些，但好在居住在这里的平民很少，倒也算是一处清净的休息场所。”
“火影大人也是考虑到这些参加中忍选拔的孩子们或许会有心理压力，安静的休息环境可能会让他们的心情更加放松。”
“所以才特意选了这处幽静的地方用来招待盟友。”
罗砂双眼微虚，环抱着双臂，神色高冷的点了点头。
“三代火影有心了。”
“就送到这里吧！”
“回去以后，替我转达对三代火影和木叶高层的感谢。”
月光疾风歉意的摇了摇头。
“抱歉……咳咳……”
“风影阁下，在下还肩负着保护同盟国孩子们安全的任务。”
“风影阁下的感谢，在下会让其他人转达给火影大人，咳咳……”
罗砂闻言，眼中似乎闪过一抹轻蔑的神色。
“随你……”
“马基，带孩子们找个地方住下。”
“另外……好好看住我爱罗。”
神情冷漠的朝跟在身后的马基交代了一声，罗砂迈步走进了桔梗城的大门。
“是，风影大人！”
马基恭敬的行了一礼，目送罗砂离开之后，冷冷的瞥了跟个病秧子似的月光疾风一眼，带着一众砂隐村下忍进了桔梗城。
月光疾风看着砂隐忍者离开的背影，捂着嘴咳嗽了两声，微微皱起了眉头。
“是我想多了吗？”
“这位名叫马基的上忍，看我的眼神似乎有些敌意……”
“难道砂隐想要趁这次选拔的时机，撕毁两国的同盟协议吗？”
“要不要把这个猜测汇报给火影大人？”
“不行……”
月光疾风立马否定了自己的想法。
“我现在并没有足够的证据来证明我的猜测，如果因为我单方面的臆测，引起两国不必要的矛盾，那就得不尝失了。”
“还是等调查出足够的情报，再向火影大人说明此事。”
心中主意一定，月光疾风默默记下马基入住的院落，一个瞬身遁入了暗处。
……
“哼！”
“虽然没有报出名字，但他身体的状况，应该是暗部那个月光一族的透遁忍者吧？”
罗砂坐在空荡荡的屋子里，微眯着的双眼缓缓睁开，赫然露出一了双全然不似人类的昏黄竖瞳。
“连自己的同盟国都要派出暗部忍者监视，老头子，这么多年，你的手段还是没有一点点的新意啊！”
“不过，不管你怎么谋划，都不可能猜得到，我会用这种方法来接近你吧？”
“哼哼……”
默默冷笑一阵，罗砂随手结出一串通灵术的手印，将一群小蛇放了出去。
拿起其中一条小蛇凑到耳边，罗砂喉咙滚动了两下，原本沉闷的嗓音顿时变得阴冷嘶哑了起来。
“兜，找到我想要的情报了吗？”
房间安静了片刻，被罗砂拿在手中的小蛇嘴巴微微开合，竟传出一阵人语。
“大蛇丸大人，已经查清楚了。”
被称做大蛇丸的罗砂眼中闪过一抹笑意，轻轻嗯了一声。
“嗯，说说吧！”
“是！”
小蛇口中的人声再度响起。
“大蛇丸大人之前让属下联络的志村团藏已经身死，因此，以属下目前在木叶的身份，有很多重要的情报无法接触。”
“但属下用了些手段，也算是得到了一些应该对大蛇丸大人您有用的情报。”
大蛇丸脸上露出一抹不屑。
“哼！”
“虽然失去了一位‘盟友’有些可惜，不过倒是让我省去了一条柱间细胞制作的手臂。”
“也算是有失有得。”
“说说吧！你到底收集到了什么样有用的情报。”
“是！”
小蛇点了点头，继续回道：
“中忍选拔期间，木叶内部的守卫任务由宇智波一族的警备队负责。”
“到了晚上，警备队巡逻的同时，木叶的结界班也会升起大范围的结界。”
“所以，想要完成那个计划，最好的动手时机就是在白天比赛的时候。”
“这一点倒是和大蛇丸大人之前的计划没有冲突。”
大蛇丸满意的点了点头。
“还有呢？”
“根据属下前后七次参加中忍选拔的经验，又经过属下以参赛选手的身份多方打听，得出了这一次选拔的大致流程。”
“不出意外的话，您关注的那个孩子，将会在第二场考试进入死亡森林，参加老套的卷轴争夺考核。”
“和他同组的下忍，分别是被木叶村民称为妖狐的漩涡鸣人和一个普通的女孩。”
“以大蛇丸大人的实力，应该可以轻松完成对宇智波佐助的捕捉。”
听到那个让他心心念念的姓氏，大蛇丸眼中顿时露出一抹贪婪。
“做得好！”
“兜，只要完成这一次的计划，你的潜伏任务就算彻底结束了。”
“我会带你离开木叶这个腐朽的村子，去音忍村继续我们的事业。”
小蛇沉默了一阵，有些不合时宜的开口问道：
“大蛇丸大人，属下心中一直有一个疑问。”
“经过属下这段时间的观察，那个宇智波佐助的天赋和宇智波止水相比，并不算十分出色。”
“十二岁的年纪，似乎只开启了两勾玉的写轮眼，您为什么会把这种天赋一般的孩子定为目标？”
大蛇丸冷笑一声，轻轻摇了摇头。
“兜，你不懂！”
“我离开晓组织的时候，曾经听宇智波止水说过，现在的宇智波一族，除了他以外，还有一位开启了万花筒写轮眼的强者。”
“那个人，就是宇智波一族的现任族长，宇智波鼬。”
“宇智波佐助和他是亲生兄弟。”
“哥哥拥有开启万花筒写轮眼的天赋，弟弟自然不会差到哪里去。”
“而且……”
大蛇丸眼中贪婪的神色越发炙热。
“你只看到了我对写轮眼的渴望，却不知道，我真正想要的，是宇智波一族的身体。”
“区区眼睛而已，移植过来又能如何？”
“志村团藏，就是前车之鉴！”
“而我手中，有千手柱间的细胞。”
“如果再加上宇智波一族的血脉，我有预感，忍界的真正秘密已经触手可及了！”
对面的药师兜似乎被大蛇丸的野心吓了一跳，沉默了老长一阵，小蛇才轻轻点了点头。
“是！”
“属下会尽全力帮大蛇丸大人达成心愿的。”
大蛇丸似乎对兜表现出来的忠诚非常满意。
呵呵笑了两声，这才神色郑重的道：
“继续收集情报，另外，通知和马，让他不要忘了，趁我爱罗体内的一尾暴走的时机，和我一起发动木叶崩溃计划。”
“还有，那三个去参加选拔的孩子，以他们的实力，必然无法通过考核。”
“等他们的比赛结束，把他们带回来，我要他们的身体有用。”
“之后，再通知除君麻吕以外的四人众来火之国汇合，随时等候我的命令。”
“暂时只有这些，注意安全，去吧！”
“是！”
药师兜一一记下，恭敬应了一声，主动掐断了通灵蛇的通话。
大蛇丸丢掉手里的小蛇，一个瞬身来到了屋顶。
眺望着远处耸立在木叶后方的影岩，眼神复杂的呢喃道：
“初代、二代两位火影，再加上四代风影，还有我这个弟子……”
“用这种规格为你和这个腐朽的村子送葬……”
“猿飞老师，你应该没有什么遗憾了吧？”