夜幕降临，华灯盏盏。都城西市，临街角的一幢楼与周围低低矮矮的平房迥然不同。牌匾上群芳楼几个大字彰显着它的身份。店门前停着众多马车，门栏上站了几个姑娘正在招呼驻足的客人。
走进店内，香气扑鼻，室内尽悬彩纱，歌舞声嘻笑声不绝于耳，所有人都沉浸在欢歌笑语中。
楼外的小巷漆黑一片，楼内的热闹与光亮没有透出半分。一队身着夜行衣，戴黑色面罩的人悄无声息地出现，其中几个还提着重量不轻的木桶。
夜色是最好的掩护色。
此时，没有人注意到，群芳楼的周围，出现了很多本不该出现在这里的稻草与火油。平时防火用的小道，如今堆满了棉絮。不多时，他们又训练有素的退了出去，只不过，他们身上带着的木桶不见了，其中一个人的背上却多了一名看不见面容的男子。
刚开始只是小簇火苗，但是在棉絮稻草和火油的加持下，这些火苗开始以极快的速度连成一片，混杂着此起彼伏的尖叫
“着火了，着火了，快救火啊。”
群芳楼内浓烟滚滚，到处都是火烧过后噼里啪啦的声音，惊慌失措的人们到处乱窜，争先恐后的想逃出这片火海。外面闻讯赶来的百姓有心救火，对于蔓延越来越快的火势来说，却只是杯水车薪。
在周围巡逻的金吾卫迅速往东城赶来，可是火实在太大了。为了避免更多的伤亡，众人只能拦着还想往火海里冲的人。
等到大火被扑灭，清理完毕，已经接近寅时三刻，群芳楼只剩下了被烧的漆黑的房梁和匾额，到处都是残砖烂瓦。
路上的行人已经多了起来。虽然在火起时跑出了一些人，但是清理过后抬出的尸体仍旧摆满了群芳楼前面的空地，此等景象吸引了越来越多看热闹的人。金吾卫首领金吾将军刘之寒匆匆赶来，拨开人群挤了进去，他看到眼前的景象，心里只道：完了。
。。。。。。
消息传入宫内，萧衍上去一脚把刘之寒踹倒在了地上，说道：“临近年节，都城竟然在你眼皮底下除了如此大的纰漏！朕把金吾卫交给你，你就是如此回报！”
“皇上息怒，皇上恕罪。”李季站在一旁低头思索，临近年节，街上巡逻的官兵本就应该比平时多些，怎会对群芳楼的火束手无策，死了这么多人，而且这火偏偏起在刘贤妃降位为昭媛之后，怎么想怎么不对劲。
“从今日开始，你暂停职务，禁足在家，配合查案。”
。。。。
沐浴在朝曦下的兴庆宫，笼罩着一片寂寥。
佛堂内，太后正跪在蒲团上，拿着佛珠闭着眼诵经。
门外一个小宫女疾步走来：“丹素姑姑，出事了”。
正在走向佛堂的丹素一惊，停下了脚步，看着睁开眼睛的太后，低声道：“做什么大惊小怪的，再惊着太后。怎么了，出什么事了。”
宫女禀报着刚才来的消息，走上前去，在她旁边耳语了几句。丹素瞪大了眼睛：“情况属实吗。”小宫女恭敬地点了点头。
她转身向屋内走去，站在了太后的身后。
过了片刻，太后在丹素的搀扶下站了起来，理了理衣冠，走出了佛堂。
“说吧”
“太后，宫外群芳楼突起大火，死了三十五人，金吾将军被禁足了。”
太后的脚步一顿，转头看着丹素：“我记得，金吾将军可是刘昭媛的族弟。”
“太后记得不错，金吾将军确为刘昭媛的族弟，是皇上在景昌十年提上来的，正是在苏家出事前夕。紧接着，刘昭媛就封妃。”
“当年，刘家风光无限，苏氏荒然黯淡。现在，就因为个公主，贤妃又变成了昭媛，这刘之寒也玩忽职守。如今，风水轮流转，刘家的安生日子怕是也不多了。。。。”
丹素想到了什么，猛地抬起头：“难道，苏家和皇后出事的背后是。。。。”太后一抬手，摇了摇头，止住了她的话头。“是”
太后思索片刻，像是做了什么决定。走向书房，取过一张信纸，提笔写了起来。写好之后，塞进了一只拇指粗细的木桶里，交给丹素。
“立刻传信，送进瑄王府。”
丹素看向太后。“太后，此时动作，是否有些刻意。”
太后摇摇头：“这刘之寒的金吾将军之位保不住，朝堂上淑妃背后的许家和贤妃背后的刘家分庭抗礼的局面要被打破了。金吾将军职位的空缺。这个位置绝不能让许家得去，只是此事要徐徐图之，我要做的就是让烨儿知道这个消息。”
“就是不知这失火案皇帝会交由谁主查。”
“奴婢这就去办。”丹素走着走着想到还有一件要事忘记禀报，暗道自己糊涂，停下了往外退的脚步
“太后，还有一事。”
“什么事”
“您吩咐我查的事有了结果，那日的风波和，和。”
太后轻皱眉头“和什么，为何吞吞吐吐，有话直说。”
“和江宁公主有关。”
太后转动佛珠的手停了下来，“谁？江宁？”她不由得重复了一遍丹素的话。
“是。并且，近日皇上的态度对江宁公主的态度也有所缓和。”
丹素初知道这个消息的时候也极其震惊。公主十岁被圈禁，从金枝玉叶的天之骄女变成零落成尘的落魄公主，小小年纪被圈禁于宫中，她的处境甚至比太后的处境还要艰难，她是如何隐忍下来的，这该是什么样的心性，需要多么强大的毅力。
这三年她没有一蹶不振，反而能看准时机及时出手。太后在震惊之外，眼圈却渐渐有些红润。她觉得愧疚，愧疚于对江宁的圈禁她无能为力；她又觉得欣慰，欣慰于江宁的成长，江宁成长的出乎她的意料。
“等等，把信给我。”说着，抽出刚刚塞好的信封，点燃了一把火烧了，随后取出新的信纸写了起来。
片刻之后，递给丹素，“传这封。”“是”丹素说完退了出去。
太后看着远方，更坚定了决心。况且，不论江宁长成了什么样，她都不能眼睁睁地看着江宁一生困于永宁宫。