阮柔毫无压力的度过了前三轮,七月末的最后一日，留下的一百名制香师被安排到了公主府暂歇。
长公主如今和儿孙居于裴府正房，公主府反而空置下来,因着位置独佳，后院花草树木繁盛,小桥流水，颇有一番气度，时常借予其他勋贵官员举办宴会,此前为着这场比赛已经提前腾出了空闲。
八月初一，清晨，院子里的管事们将人一一请到后院空旷处，人群簇拥中，远远而来一位面带皱纹、满头华发的老妇人,珠翠加身，通身的气度,叫人望之生畏。
她只略抬头看了一眼,大概记住，便低头不去看,对于贵人而言,长时间的直视是一种冒犯,她最为清楚不过。
前三轮只调了指定的几款香，如今到了这一关,自是按照长公主的心意。
他们提前来到京城这段时间，也并非全无作为，公主府于他们高不可攀，然而对于京城中人来说，却不是什么秘密。
作为先先帝嫡长女,长公主身份顶顶的尊贵，自幼鲜衣怒马，爽利非常，是京中贵女的典范，活了几十年，就没有不顺心的。
其对于香料的偏好也十分好打听，其尤爱浓烈的花香以及龙涎香，前几次大赛获胜的皆为此类，这点来参加比赛的制香师都很清楚，也有很多人为此专研这方面，以期得到长公主青睐。
在来之前，阮柔也特意训练过这方面，待来到京城却改了主意。
因为他们此番又打听到一个消息，长公主，身体一直很好，只近来上了年纪，人老了，各种毛病就找上门来，其中，最为难的就是觉浅。
年轻时长公主沾床就睡，一觉睡到大天亮，外面打雷下雨都不带醒的，自打过了六十，晚上睡不着、早上醒得早，一天里睡的时间不到三个时辰，睡不好，精神头也越发不济，其他儿孙瞧着也心疼。
得知这个消息的那一瞬间，阮柔就和陈问舟商量过，打算另辟蹊径，从安神香上着手，也并非无的放矢。
她上辈子年老后也有这个毛病，整宿整宿的躺在床上睡不着，还是孙儿孝顺，得知她的毛病后，召集太医院的名医，花了半年时间才调制出来一款催眠的香料，效果很是不错，虽然睡觉时间依旧不多，可起码也能睡得安稳了。
她大概记得配方，到京都后的这段时间，又勤加实验一番，总算调出了熟悉的味道，比之先前那款，更添几分柔和，效果也甚佳，至少焦急难眠的陈问舟前几日都睡得颇不错。
长公主始终坐在高台上，面色看着有几分憔悴，并未说话，正经出面的是长公主的嫡长孙，二十来岁的年纪，如今已是三品官，兼之先帝亲封的一等毅勇侯，可谓恩宠正渥，此番能来举办这样一场比赛，算得上彩衣娱亲。
几番场面话后，场地两侧自有下人们抬来几大架子香料，细数下来足有好几百种，只是每种的数量都有限。
众人此时可没了客气的劲儿，一拥而上，争抢着自己早已看好的香料。
一群大男人挤在一起，为着即将到来的荣华富贵，毫无体面可言，阮柔一个女子却不好凑到中间，只得慢慢等人群散去。
与她一般尴尬等在外围的，另有七八个女子，年轻的二十来岁，年老的已有四十的年纪，论起来，比府城上次的女制香师要多，想来大夏朝人才济济，愿意为此一搏的女子也不在少数。
渐渐的，围成一团的师傅们渐渐散去，只剩几个留在原地，一脸纠结挑挑拣拣，想必是没抢到合意的，此刻正犹豫不定。
阮柔几人这才上前，因着这层尴尬，互相点头见礼，眼中带着几分善意。
也不去瞧别人拿了什么，阮柔按照既定方子的配料，挑选了适量的香料，小心回到原位。
大家在一起调香，彼此能看到制香过程，难免互相比较，有那空闲的，东瞧瞧、西看看，唯恐被谁超过了去。
实则，能走到这一步的制香师多少都有几分才干，一般调制出来的香几乎在伯仲之间，很难分出高下，这也是之前比赛为何要大家制同一种香的原因。
同样在人前，有些特殊的手法也就不好隐瞒，譬如有一位老师傅，用的自带的炉子，形状颇有几分怪异，众人猜测是能让香料更好聚拢香味。
还有一人，身材高大魁梧，动作却小心翼翼，用名贵的香料做燃料，堪称暴殄天物，好几个没抢到香料的制香师在一旁看得锤头顿足，大骂过分。
另有事前焚香祷告的、闭目静心凝神的、盘坐于地上的，种种迹象，不一而足。
这般场景，无人再顾忌藏一手，大家既是在制香，也是在瞧他人制香，而能光明正大偷学到多少，就全看自己本事了。
阮柔手下动作不停，闲暇亦关注了两个来自北方的制香师，观其动作、谋其香料，接下来便是无数次的练习与实验，方可得出属于自己的香方。
一日功夫，从日出到日落，长公主和其子孙不知何时，早早离去，独留管事照看前后。
直至天色渐暗，周边三三五五亮起了煤油灯，昏黄的灯光不如白日的太阳耀眼，却依旧驱散了黑暗。
从卯时（上午五点）到戌时（下午七点），足足七个时辰的忙活，终于，所有人都差不多完成。
其实也并非大家都弄到这么晚，就如阮柔自己，申时（下午三点）就已调制完毕，却依旧舍不得离开，而是静心观察其他制香师的调香步骤。
随着锣鼓重重的落下，所有人都醒过神来，将自己所制香料留下附上保存的步骤，五日后，待所有香皆成型后，方才会开始评判。
不得不说，长公主府所举办的这一场制香大赛，除去其本身身份尊贵外，亦有其他可取之处。
尤其在于最后的这一步评判，请了大夏朝最有名的制香大师一一评点，优劣皆不避讳，往往能让人学到很多，查漏补缺，传说就有一位老制香师在一次比赛中勘误，调制出了大夏朝至今闻名的六寸香，最后含笑而终。
是以，也有不少自知实力不够的制香师前来，就是为了得大师一番讲解。
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比赛既毕，公主府备了珍馐佳肴款待，鲜鲫食丝脍，香芹碧涧羹；蜀酒浓无敌，江鱼美可求。
如此宫廷美食，勾得本一心惦记比赛结果的众人忍不住胃口大开，席间推杯换盏，你来我往，或恭维、或打听，或交友、或讥讽，众生百态，一杯酒下见真招。
食毕，夜已黑得看不见路，有的外无居所，索性留在公主府，有的则还是出去别居，府中大方，一人配了一盏煤油灯，另有马车下人护送，自不必担忧安危。
从垂花拱门处一路慢行，穿过一片长廊，一辆辆马车载着从西角门出去，汇入城中不同方向，很快不见了彼此踪迹。
阮柔回来时，府内灯火通明，正院中，陈问舟和曹娘子依旧端坐，丝毫不见倦意。
事实上，陈问舟何止是没有疲倦，反而精神亢奋，一日里功夫，假装无意从公主府门前路过三次，险些就被看门的仆人追上询问，回来后也难以静心，就在正院兜圈子，吃吃不安生、睡睡不着，此时见着人回来，连忙迎上前来，焦急询问。
“如何？”
阮柔轻轻轻轻颔首，“尽力了。”
陈问舟先觉心安，尽力就好，随即又些许忐忑，问出先前纠结了无数遍的问题，“你觉得安神香可行吗？”
“如果香能到长公主跟前，我有七成把握。”她并不敢打包票，百余人的香品，不知可有半数能到正主跟前，而到不了人眼前，再好的香也只能明珠蒙尘。
“那就听天由命吧。”曹娘子见他紧绷，不由安慰一句，“咱们现在能做的，也就是在京都把铺子开起来。”
一言惊醒梦中人，陈问舟这才察觉失态，为这一遭，他们奔波数月、辛苦不已，如今终于结束，不论成败，总归有所收获，若是能顺利在京城扎根，那才是
“表姐你说的对，那几个铺面我们明日再去瞧瞧，尽快定下。”恢复了先前的冷静自持，陈问舟有条不紊吩咐下来。
此前，他们已在京城奔波多日，寻摸了几个位置不错的铺子，只一直未能定下来，现在想来是要尽快了。
就在此时，外间竟有敲门声响起，如此夜晚，不知又是谁登门。
几人疑惑间，下人前去开门，只见从外至内，足足五六道身影。
从前往后，依次是陈父、田大老爷，陈星河、孙鹤、田俊义，陈、孙二人正是上次青州府制香大赛的第一和第三，田俊义则是田家老一辈的制香师，制香手艺亦颇为不凡。
“爹，田伯父，你们这是？”陈问舟不解。
陈父尴尬咳嗽两声，有几分不自在，“今日大赛结束，我们来瞧瞧你，顺带问问情况。”
好家伙，方才劝自己暂且放下的陈问舟顿时懵了。
见其他几人略带忸怩，田大老爷接过话头，“俊义、孙鹤还有星河三，结束后心有不安，索性过来互通个消息。”
这种事自然没有拒绝的道理，陈问舟请几人坐下，主场却留给了几位制香师。
如今的阮柔，几次崭露头角，早已不是一年多前可以忽视的晚辈，存在感亦颇高，甚至其他三位制香师有隐隐以她为中心的架势。
“不知阮师傅制的是何香？”孙鹤年纪不大，耐不住性子，率先发问。
“安神香。”阮柔平静回答。
“你怎么制的安神香啊！”孙鹤惊诧出声，“长公主最喜龙涎香和桃花，你不知吗？”
陈星河若有所思，长公主精神不济的消息他也听说过，却并非放在心上，这两人倒是胆大。
“唉，早知道你会这样，我也搏一搏了，调制龙涎香的那么多，恐怕没我出头的份。”孙鹤哀叹不已。
一番比对下来，他们三人中有两人调制龙涎香，一人调制的桃花香，皆奔着长公主的喜好而去。
闻言，田大老爷的脸色不大好看，知道这是实话，可能不能不要当着外人的面说出来。
“现场我观制安神香的少说也有十来人。”阮柔闻言回答，言下之意是，每一种香料，竞争的人都不会少，不相信自己的手艺，那调什么都不大可能出彩。
孙鹤复又垂头丧气，嘟囔道：“这可能是最后一次机会了。”他是还年轻，可长公主如今六十有余，在皇家堪称高寿，能不能有下一个十年，着实不好说。
心中如此想无可厚非，可皇家贵胄，如此非议，太过容易惹火上身。
她瞄了一眼陈问舟，示意他说话。
陈问舟领会，肃了神色，道：“慎言。”
田大老爷白了脸色，也连忙呵斥，“阿鹤。”
孙鹤这才惊觉失言，多说多错，兼之对自己没甚信心，索性闭了嘴不再言语。
陈星河性子沉稳，见状岔过话题，“来到京都才知道人才济济，果真才知人外有人、天外有天。”他对自己的制香天分心中有数，不过比寻常人略佳，因着陈氏族人的身份才占得优势，此番来不过多渐渐世面，提升提升自己。
“是极。”田俊义扶着胡须感慨，他是一个三十来岁的中年人形象，青衣布衫，瞧着颇有几分智慧，话却并不多。
“十年前我也来过，现在不少成名的制香师，都是当年在京都崭露头角的，咱们不求博得殿下青眼，只求能得个上上评，便足够享用不尽了。”
这便是说最后老牌制香大师的点评，有聪慧的，多指点几句，指不定就开了窍。
本是来寻些慰藉，不料接二连三打击，陈父那股子忐忑是彻底没了，取而代之的是浓浓的失落。
“罢了，时间不早，我们就先走了，你们也不必太过忧心。”
闻言，几人纷纷起身，两方又是一番作别，送离了五人府门眼上，不久，各处主子处皆熄了灯。
田大老爷出得门去，瞧了眼身边的陈父，悄悄问道：“你觉得他们有几分把握。”
“不知。”陈父老神在在摇头，亲疏远近他还是分得清的，田老爷顶天了是亲家，陈问舟可是亲儿子，但他瞧着，把握不小，小儿子倒还好，那位阮姑娘倒是真有几分气度。
“你就跟我耍滑头。”田老爷也不在意，笑骂两句，安静了几息，他复又道：“你这小儿子可真有眼光，这么个好师傅，就给捆死了。”
事到如今，春林香斋从始至终归陈问舟所有的消息也不是秘密，众人心知肚明，只并不拆穿。
陈老爷颇为得意，“嘿，可不是，我跟你说，别再想着挖墙脚，这份知遇之恩，你挖不动的。”
“早就不想了。”田老爷虽是这么说，心中却暗自腹诽，要是没有自家侄女这一出，他是无论如何也不愿意放过这等人才的。
想起糟心侄女，又不免有几分郁闷，他们四月从府城出发，临出发前，乡试结果已出，便宜侄女婿果然榜上无名。
不是他瞧不起农家学子，而是乡下跟城里享受的资源压根不是一个级别，府城的夫子至少举人起步，藏书、人脉皆丰厚，远不是乡下一个穷秀才开的小私塾能比的，要他看，城里随便挑一个秀才举人，他们田家再栽培几分，不比那乡下小子好，偏侄女猪油蒙了心。
想起侄女归家的处处讨好，他就气不过。
明明小时候心气挺高，他也以为是一个能干大事的，这才没逼着二房过继，谁知道，越长大越不像话，成天想着招赘，殊不知，田家的产业，他可以交到侄女所生的田家子嗣手中，却绝对不会交给一个外姓的侄女婿。
敢情人从始至终都没想清楚过。
罢罢罢，总归嫁出去的女儿，以后自有其爹娘操心，他一个大伯，只要不累及田家名声，便随她去吧，只是还要看看陈家小子和阮姑娘这次收获如何，若是，侄女就老实待在安平镇一辈子吧，总少不了她吃喝。
也不知是不是缘分，陈家和田家在京都的宅子也相隔不远，前后几步路的距离，两人几乎是一路同行，至田府院前方分开。
离了外人，身边只一个族中子侄，陈父却是自在许多，心情肉眼可见的飞扬。
陈星河不解，疑惑问：“族长，你对问舟很有信心吗？”
“比你有信心的多。”陈父没好气瞥他一眼，对这个大力供养的侄子很不满意。
陈星河摸摸鼻子，有点心虚道：“那族长你多在族中挑些小辈教导，我也能帮着带带。”
陈父再次蔫了，族中的小辈他比谁都关注，奈何没人有那个才干，才矮子里挑了高个，这么说不是扎他心吗。
复而，又欣喜起来，“算了，不能两全，问舟如今这般，以后若是能培养一批人起来，也算我陈家烧了高香。哎呀呀，我是万万没想到，他还能来这一出。”
这语气着实有些怪，带着点不满，似乎又带着点为人父的得意。
想起过去的打压，陈父有几分后悔，可又觉得没什么好后悔的，左右陈家的产业要留给大儿子，若不是他拘着，小儿子不至于有今日这般成就，如今这般正好，各忙各的，互不冲突。
陈星河不予置评，心想如今问舟再好，也跟他们陈氏族中没太大关系了，总不可能弃陈父这个族长转投过去吧。说不得几十年过去，就是陈家另外一支了。
也得亏陈问舟不知道陈父想法，否则，定然是要啐一口的，他能有今日全靠自己，跟陈家祖先有什么关系，以后就是两家，谁也不占谁便宜。
可惜他此刻已经回屋安眠，全然不知。
接下来五日，诸多制香师皆放松下来，于繁华京都闲逛，欣赏一朝之都的风华，一夜的纠结，也足够他们冷静。
而公主府，公主府请来的十位制香大师，紧跟着忙碌起来，整理、登记，需要封存的香料各归各位，静待最后成品，而已经成型的香品则立即打开点评，记下优劣。
三五人一组各自打分，复又交叉点评，选出上中下三级。
也确实如阮柔所言，并不是所有香都能供到长公主的眼前，岁月催人老，其本就精神不济，年老后对这种格外浓烈的香气甚至略有不适应。
最后，递至长公主跟前的，不过每大类香料的前三，拢共不过二十份。
而最终的冠军，则不在论香料与技巧优劣，全凭公主感觉，无他，这本就是为迎合长公主喜好的比赛，又不是什么商会举办的正规比赛，谁也说不出个不是来。
长公主府规矩森严，下人们恪尽职守、口风甚严，虽然参与者众多，却无一丝一毫泄漏，不知有多少人偷摸着塞银子想打听消息的，俱被退了回来，着实叫人无奈。
好在阮柔和陈问舟这边自知能力有限，并不去做这些无用功。
然而，人不去就山，山却来就人。
时隔多日，神龙见首不见尾的霍老爷再次出现，春风拂面，衬得圆圆的脸蛋更显奸诈。
“霍老爷。”几人见礼，霍老爷似乎比头几次更为平易近人。
人精似的阮柔立时明白，想必是得知了什么内部消息。
果不其然，出口就是一道“恭喜。”
陈问舟故作不解道，“不知喜从何来。”
霍老爷道，“哈哈，我有一个侄子候了公主，算是长公主晚辈，听了一耳朵消息，你们那安神香可是进了长公主的眼。”
能准确说出安神香，消息应当不假，陈问舟呼吸忽的有几分急切，追问，“那结果？”
霍老爷缓缓摇头，“这就不知了，应当还没定下来，但你们的安神香能脱颖而出，阮姑娘果真不凡啊。”
这话来来回回，阮柔都听其车轱辘话说了三次，唯有这次最真心实意。
想来也是，前两次都是他们有求于人，如今，能在公主府跟前露脸，不管怎么说，都不是昔日毫无根基的浮萍。
阮柔嘴角勾出一个浅浅的笑，所以啊，为这一趟京都，总归是值得了。
五日也就是一眨眼功夫，公主府内，百余份香料被一一贴上制香师的名姓、籍贯、背景，每一份都配上厚厚的点评册子，是综合所有人意见最后给出的评语。
唯独有一份，不时有几个制香大师神色略微纠结看过去，不一会又将视线移开。
作为最终的胜利者，那份将由长公主亲自点评，无需任何专业的术语。：，，.