李明此刻正在长沙。
加入九天门之后，实际上众人还是在为刘秀提供帮助，因为怀疑亚伯兰会有什么暗招，所以李明并没有露面，不过刘秀还是知晓这一切的。
“主公，那李寻，我们真的要去问他么，这一年多来，绿林军声势浩大，我们已经很久没有联系过他了。”
刘秀正在赶往长沙的路上。
“邓公，现在天下还未定，虽然我们早有计划，不过一切都要等攻下长安才能实施，如今宛城挡在面前，若是那李寻有办法，正好可以壮大我大哥的势力。”后半句话刘秀没有明说，不过邓禹却十分清楚，在夺下长安之后，刘玄必然容不下刘演，这便是刘秀翻盘的机会。
很快，几人快马入城，直奔九天门驻地，没有经过通传便直接进入到后院，李明正在这里与周如薇聊天。
“先生与夫人安好。”刘秀十分的有礼貌。周如薇如今已经听惯了这种称呼，处变不惊，知道刘秀匆匆赶来必是有要事，于是便起身离开。
“刘公风尘仆仆，所为何事？难道英雄大会不顺利？”
“哎，确实如此。我等拥戴刘玄为帝，然而他却没有容人之量，让我们以卵击石强攻宛城，因此特地来向先生请教。”
呵呵，不仅是容不下你们，他还会杀了刘演，不过李明没有明说。原本王涛在给他讲解这段历史的时候，说过一句，刘演的名望能力还在刘秀之上，更不要提那个刘玄了。南阳集会若是刘秀支持刘演，恐怕登基的会是刘演，他后来也不会死在刘玄手中。不过这些年来刘秀的所作所为让李明想明白了一件事情，那就是刘演的死本来就在刘秀的计划之中。
天家无情，为了皇位真的是什么事情都能做出来。
“好说，我九天门耳目遍布天下，早就将宛城内外打探的明明白白。”说罢递给了刘秀一张地图，上边将宛城的兵力部署描绘的十分详细。
刘秀大喜，“多谢先生，有此图，夺宛城必如探囊取物一般。不过。。。”
李明没有追问，等着刘秀的下文。
“刘玄那厮让我大哥2个月攻下宛城，还立下了军令状，若是不能完成，恐会被问罪，还请先生想想办法。”
李明恍然大悟，历史上对宛城之战描述的并不详尽，很多记载都有矛盾之处，以至于刘演到底是为何急攻宛城，又是如何打下的，并没有一个确定的说法。现在看来，原来是刘玄逼迫的。不过若是刘演能稳扎稳打，即使2月攻不下宛城被刘玄问罪，也只会声望稍受影响，或许从此远离权利中心可免杀身之祸，然而刘秀此番如此急切的问计。。。。
李明忍住了没有叹气，深深的看了刘秀一眼。
“若是想速胜，也并不是没有办法，严尤手下有一偏将，名叫王琼，是九天门之人，本打算让他继续潜伏下去。不过既然主公您想速取宛城，只好提前启用。他负责打开城门，迎王师入城。”
刘秀大喜，拱手称谢，又商量了一些细节之后，高兴的离去。
回到府邸后，他并没有先去见自己的幕僚，而是只身来到了西边的一个小院落，这里十分僻静隐秘。
“亚伯兰先生，这是最新打探到的九天门人员，还请过目。”刘秀与亚伯兰相对而坐，递出了手中的情报。
亚伯兰接过之后，详细的看了一下，圈定了几个人名，交给艾尔，“处理掉这几个人，注意，不要暴露我们。”
“是。”经过一年的历练，艾尔已经成熟了很多。
“先生，如今九天门在华夏的势力已经被我们摸的差不多了，您打算何时动手？”
亚伯兰笑笑，“不急，现在起事恐怕会对局势造成不可预知的影响，待到天下大定之后再处理不迟，到时候您大权在握，难道不是更有把握？”
“确实如此，不过先生一直在帮我，刘秀无以为报，所以先生的事情我一直都放在心上。”
这一年多来，亚伯兰利用预知未来等手段，拉拢了一大批的地方豪族势力，对四大家族的实力进行了不小的削弱，这对刘秀来说确实是帮了大忙，若是再能一举铲除九天门，那么他登基之后华夏便再无可以抗衡的势力，然后再略施小计搞定亚伯兰，那么便可高枕无忧了。
看着刘秀面露喜色，一边的艾尔不禁心生鄙视，为了这么点世俗的权利就得意忘形，不愧是低贱的地球人血脉。
“此番事了之后，我便会返回西方，在此之前，必须要打听清楚九天门的大本营所在，争取毕其功于一役，否则死灰复燃，这江山也不见得会长久。”亚伯兰提醒道，他虽然在算计刘秀，不过确实对东方的局势已经失去了兴趣。刘秀上台之后，为了自己的江山，必然会坚定的继续执行削弱四大家族的策略，四大家族已经不足为虑。
刘秀不知亚伯兰的想法，只是点头称是。
一个月后，刘秀返回南阳，此时刘演的兵马已经集结完毕，刘秀献上了李明的地图。
“呵呵，我们起事至今，能够势如破竹，多亏了这位李寻先生，简直是有鬼神之能，等到天下大治，我必奏请陛下封赏先生。”
刘秀面无表情的看着刘演。
自己的这位兄弟待自己真的没话说，有那么几个瞬间，他都想放弃自己计划，安心的辅佐刘演。然而刘演这份宽仁豁达的性格。。。实在是难以在这乱世生存。
狠下了心之后，刘秀说道：“大哥，有此图之后，攻略宛城便不需要这么多的人马了，可否分我一半，如今天下人的注意力都集中在宛城一带，我若是引一只奇兵进攻昆阳，必然可以杀王莽个措手不及。”
刘演闻言一愣，“那昆阳一带可是有近四十万大军，如今我大汉抽不出兵马正是因为在昆阳与王莽对峙。你带三万人过去，是否太过冒险？”
“放心吧大哥，我自有锦囊妙计。”
这个妙计便是亚伯兰提供的，十日之后，昆阳会有陨石降落，古人不知天文地理，只会认为刘秀是天兵天将，实际上刘秀觉得三万人都有些多了。
看刘秀很有信心，刘演也不再多说，他对自己的兄弟十分的放心。
刘秀走后，他手下的一个谋士充满担心的山前来，“主公，我们的兵力本就不足，二爷这又分走一半，若是城防图有误，或者内应那边出了问题，打不下宛城损兵折将事小，恐怕要被刘玄问罪啊，这二爷也不知是怎么想的。”
“称陛下！”刘演脸色一板，不过都是跟随他多年的老臣，他也没有过于苛求。
“放心吧，秀儿对我一片赤诚，不会害我。”
谋士重重的叹了口气，刘演身边不乏聪明人，看出了刘秀的想法，可是每次提及，刘演都不放在心上，久而久之，他们便也没了想法，左右都是他们兄弟之间的事情，大不了换个主公。
此时宛城之内，严尤和陈茂正在为即将到来的大战做好准备，两边站着不少身披战甲的武将。
“二位将军放心！那刘演只有区区三万人马，我们有十万呢，况且宛城墙高粮足，他们打不进来。”说话的正是王琼。
“不可大意，这个刘演打仗有一套，起事之前我们在江南足足有30万大军，都被他打败了。”
“呵呵，江南承平已久，那士兵哪有什么战力，怎么比得上我们手下的精兵。”王琼似乎没有听进去。
严尤面色一紧，这个王琼作战很是勇猛，但却总是有轻敌冒进的毛病，规训了多次也不见好改。索性便将他赶去守卫南门，省的在眼前惹自己生气，殊不知正中王琼下怀。
半月之后，刘演的军队抵达宛城，将宛城团团围住。刘玄督战的圣旨已经下了不知多少道，刘演也有些心急。此时与王琼联络的信使归来，约定的子时三刻打开城门，同时会在城内放火制造混乱，而王琼自己则会带着亲卫杀进严尤的府邸。
很快时间就到了午夜，王琼虽然负责守卫南门，但这里并不全是他的人吗，今夜是另一位将领值夜。王琼带着酒和烧鸡来到了城门楼，虽然都是守城门，不过王琼毕竟是严尤的爱将，官职要高很多。守将不敢怠慢，小心的陪着喝酒。
“大人，不能再喝了，卑下还得守城呢。”
“守什么鸟城，你看那城外，哪有个人影，刘演的主力都在东门呢，打起来也到不了这边。”
“可是严大人再三强调，不可懈怠。。卑下。。”
“嗨！老严就是那个性子，前怕狼后怕虎，没事，出了问题有我顶着，喝！”
王琼敢调侃严尤，守将可不敢，不过他确实说的有道理，此处不会是刘演主攻的方向，于是放下心来，小心的陪着王琼。然而一边喝酒，王琼却一边打量着外边。
城门外，刘演亲率兵马，人衔枚马裹蹄，已经是摸到了南门之下，只待子时三刻一到，里应外合。