夜凉如水，秋叶散落一地，有一人静静站在树下，看他的样子约莫“十四五”岁的样子，一袭白衫，负手而立。
这就是谢芷兰看到的二哥，她看呆了，没想到二哥正经起来，居然还是很俊俏的一位翩翩公子，她微笑着看向谢炎生，轻声道：“二哥..”
谢炎生此刻思考着白天发生的一系列事，并未注意到有人靠近，听见有人唤他，思绪被拉回现实。
见是谢芷兰，不由头疼，这个小妹莫非是为了早上吃饭时说的放风筝的承诺特意来找他，他现在有点忧伤，他觉得自己在谢家处境堪忧，父亲谢伯年把他当工具，在谢伯年眼里，他是不是他儿子不重要，他对谢家的付出有作用才重要，君华丹和谢芷君对他有一种莫名的敌意，尤其是谢芷君，虽然她隐得地很好，也只有眼前这个天真的谢芷兰依旧把他当哥哥对待。
“小妹，你怎么来了，房间里有点闷，我在树下站一会儿，没看见你。”谢炎生笑着摸了摸谢芷兰的头，小妹的身高只到他的肩膀。
“二哥，你是太累了吗？感觉你这两天总是叹气。”谢芷兰仰着头，认真的问。
“我只是不知道接下来父亲安排的宴会我该怎么表现。”谢炎生本不想说出心里的苦闷，可是面对可爱的小妹，还是愿意告诉她。
“原来是这事，该怎么办就怎么办好啦，你怕什么？你是父亲唯一的儿子，就算你表现不好，他还能不让你继承汝南伯的爵位，至于他说的要你去出仕，你要是不愿意就拒绝好啦，不要老是皱着眉头，你才十五岁，老是皱眉会变老的。”谢芷兰自然地说道，这就是她的人生观，她不明白，为什么长姐父亲母亲不喜欢二哥，她喜欢看二哥笑。
谢炎生没有想到，看似幼稚的谢芷兰能说出这样一番劝慰他的话来，感慨道：“有理有理，哈哈哈，芷兰谢谢你，我知道该怎么做啦。”
兄妹俩相视一笑，而后都未开口，良久，谢炎生道：“天色已晚，我送你回房。”
谢芷兰吐了吐舌头，她还没和二哥玩够，好无趣，便道：“我们再玩一会儿怎么样？”
谢炎生无奈道：“好吧。”和谢芷兰下了一会子棋后，谢炎生送她回自己的房间，而后躺在床上，心里想要回现代的念头越发淡了，这就是他的命运啊，他现在的际遇他一经坦然接受，而且立志要在这里做一番有益于百姓的事业。
谢伯年的生日正是本月初三，他早已发出请柬，邀请江州官员及清河郡乡绅前来赴宴。
“禀老爷，江州刺史苏道元苏大人携贺礼前来为您祝寿，现在前厅等候。”安昌气喘吁吁地前来汇报，彼时谢伯年正在和谢家故交锦乡伯畅谈，听到苏道元前来，急的满头大汗。
按理说，皇帝不许官员和贵族来往，以免结党，谢家虽说有黄钺将军的官位继承，可是也是一个徒有其表的虚职，要知道州刺史可是一方大员，代理天子牧养一方百姓，是有实权的地方父母官，他怎么会前来，这里面一定有文章。
想到这，谢伯年捋了一把胡须，他不能出面，儿子谢炎生却可以前去迎接苏道元，一来，在刺史面前混个熟脸，日后好在江州出仕，二来，谢炎生是晚辈，和州刺史苏道元见面，就像是学生拜见老师一样，皇帝安插在江州的眼线就算知道了也不会将这等小事上报。
“炎生，你代我前去迎接苏大人，务必好生招待，我随后就到。”谢伯年对侍立在身侧的谢炎生命令道。
谢炎生没有多想，道了声是，就跟着安昌一路去前厅。
到了前厅，只见一位身材魁梧的中年男子静静喝茶，他在思考什么，显然没有注意到谢炎生的到来。
谢炎生看着眼前这个穿着寻常的男人，再看周围无人随侍，难道这就是父亲口中的州刺史，不对不对，他眉目间自带煞气，身材魁梧健硕，一看就是个常年征战沙场得老将军，江州刺史是文官职位，按理说应该是一个文人模样的人任职才对，搞不清身份先不开口，谢炎生拿定主意。
这边苏道元听到了脚步声，他是习武之人，听力自然比常人灵敏，他转过身来，只见一个少年恭敬地拱手而立，来者体态轻盈瘦弱，年纪大约在十五岁，身着白色丝制圆领袍，手型长而干枯，一看就是个读书人的打扮，他并不知道这就是谢炎生，只道是哪位学子想来结交他。
“先生有没有看见江州刺史苏道元苏大人？”谢炎生先开口了，实在是面前之人气势太强。
苏道元一愣，难道这位学子不知道他就是苏道元吗？在本朝，一个读书人想要出仕做官，须先去本地学文馆进修，而后认识本州本府五品以上职位的官员，选择一位拜其为师，这样他的老师才可以在早朝时向皇帝上奏某人如何如何可以为官，江州大小学文馆的学子不认识他苏道元的人很少，只有一种可能，这难道是谢伯年那个老狐狸的傻儿子?
不，看他的言谈举止分明气度不凡，不可能是那个谢炎生。这个少年不认识他，何不和他玩一玩，苏道元玩心大起。
“你是何人？为何打听苏大人的下落，看你的样子是想来结交苏大人，来年好出仕做官吧，劝你打消这个念头，我们大人刚正不阿，不会徇私的。某正是苏大人的随身侍卫。”苏道元看着谢炎生说道，他想逗逗这个文弱书生。
“原来是苏大人府上的侍卫大人，炎生这厢有礼了。小生是这谢府上谢家老爷的嫡子谢炎生，奉父亲大人之命来迎接苏大人到来的，谁想到了前厅不曾看见苏大人，却看见老先生在品茶，打扰了老先生的雅兴，晚辈心里实在过意不去。”谢炎生忙回答道，他就说这个人看起来刚毅勇猛，是武将料子，不可能是苏道元嘛，原来是个侍卫老头，不过这老头看起来不像是个坏人的样子。
“原来你就是谢炎生。”苏道元吃惊了一会儿，而后恢复镇定，传闻中的谢炎生可不是眼前的温柔谦逊的公子。
要是苏道元知道谢炎生心中的疑问，一定会嗤笑他以貌取人，谁说武人就不能为州刺史了，他苏道元就是个例外，自先帝崩逝后，新君在嘉顺太后扶持下匆忙即位，帝位不稳，先帝尚在的子嗣对帝位虎视眈眈，其中河间王姬云凉更是在封地用天子仪仗，也不入朝拜见新帝，其狼子野心可见一斑，嘉顺太后不是皇帝的亲生母亲，扶持年幼的皇帝即位只是碍于先帝的嘱托，嘉顺太后主政大璟朝后，对外战事不断，对内又给娘家兄弟加官进爵，显然要培养外戚，他苏道元怎能不悲愤？
眼见璟朝江山不稳，先帝临终前交代他要好好辅佐他的小儿子姬云庆，所以把他调到江州，就是为了防止有朝一日河间王谋反逼宫时，皇帝能在江州暂且躲藏，而后起事。
苏道元早年也是文官出身，他数十年苦读一朝高中，却因为朝中大权被当时的奸臣宗室楚王姬旻把持而不被重用，看见仕途无望他心灰意冷，是皇帝赏识他的才干，授他清河郡都尉一职，他才能在这江州立足，几十年的武官生涯早将他塑造成了一个冷面无情的人，他知道同僚私底下都称他是“冷面将军。”
他只是笑笑，他忧伤这大璟的天下内忧外患，他恨那些弄权的奸臣藐视圣意，他会让嘉顺太后归还皇权给皇帝，也会完成先帝临终前交代他的事，苏道元想到这里眼神逐渐坚定起来，只是还差一股力量相助，看见眼前的谢炎生，苏道元打量他，不知这个人可否一用。
谢炎生这边还在恭敬等候“苏道元”的到来，他见刚才和他讲话的老者低头沉思便不去打扰，一心一意想完成父亲交代的任务而后去见谢芷兰，谢芷兰说要带他去这太安县好好转一圈，他来了有一个周的时间了，还没见过围墙外的世界，古代的风土人情他想好好体验一下。
“谢公子，陪我走一走可好？”苏道元突然出声道。
“老先生，晚生还要在此等候苏大人，恐怕不便。”谢炎生有礼貌的拒绝道，心想，这老头散个步还要人陪。
苏道元见他如此坚持等候，心中更是对他赞赏有嘉，谢炎生此人身为伯爵府嫡子不仰仗出身就引以为傲，反而谦和有礼，就算知道他是“苏大人”的侍卫依然温和有礼，并不跋扈，无半点骄奢之气，是个可造之才，哪像他家丫头，整日里咋咋呼呼地，想到掌上明珠苏岚锦，苏道元真是又头疼又好笑。
“谢公子，老夫就是你要等的苏道元。”苏道元哈哈大笑道，他想看看谢炎生的反应。
“……”谢炎生不知道说什么，谁说古人单纯的，果然穿越小说电视剧都是骗无知少年的，古人是另一个时空活生生的人，他们其实和现代人一样有自己的思想也会嬉笑怒骂，就像眼前的苏道元，看起来刚正不阿铁面无私，谁想也会欺哄逗弄他这个骨子里的现代人呢？
“原来您就是苏大人，晚生有礼。”谢炎生面上却不露半点不虞之色。苏道元看见谢炎生如此镇定，微微点头。
“苏老弟，别来无恙啊。”一阵洪亮的笑声先到，却原来是谢伯年来了。