大璟元贞四年一月廿三日，元贞帝为庆祝其母嘉顺太后寿诞，下令大赦天下，凡五品以上官员要携带家眷去皇宫参加嘉顺太后寿宴。
谢家虽然到谢伯年这一代，已经没落，可是仍有汝南伯的爵位在身，有三品黄钺将军的虚职官位，按理要遵圣谕去参加嘉顺太后的寿宴的。
谢伯年听到这个消息，心情大好，谢家已经被皇帝放逐许多年了，谢家入朝参拜的历史还要追溯他的祖父谢士昭那一代。
自他父亲逃避皇帝的压迫回到祖地江州清河郡后，谢家避世了整整俩代人，熬过了孝文帝孝景帝，撑到先帝幼子即位，大世族兰陵萧氏出身的嘉顺太后萧观音摄政，小皇帝现在请他去赴宴，正是谢家重返朝堂恢复往昔权势的好机会。
一大早谢伯年携君华丹乘坐最早驶离江州的官船往京都去了。
他此行只带了妻子，为什么没有带三个子女，他是这样想的：君华丹有黄钺将军夫人的三品诰命在身，带她去是最合适的，虽然她不喜离开江州去京城那样的北方，可是皇命难违，最终也只好点头，大女儿谢芷君有管家之才，精明能干，自然也是不能带走的，谢家还需要她操持打理。
想到因为家事，女儿芷君年17岁还未出阁，谢伯年心里就感到羞愧，像女儿这样的年纪，在十四岁时有多少好人家向谢家提亲，他当时询问芷君，对方只是冷静说道：“女儿不嫁，我要一辈子陪着您和母亲，我走了，母亲谁来照顾？”
谢伯年哑然，芷君太过聪慧，可惜摊上了一个喜怒无常情绪多变的母亲，华丹以前不是那样的脾气，是什么时候开始变得暴躁呢？对了，就是儿子炎生诊断出先天痴呆的那一年。
要不要带谢炎生，谢伯年犹豫了，谢炎生现在心智虽然恢复，可是并没有意识到他应该承担的责任，他不去科举，也不去结交江州官员，就无法出仕，那样谢家的荫封爵位在谢炎生头上就会丢掉。
而且他最近还挥霍无度，谢伯年想着惩罚一下他，也就没有考虑带他去。至于幼女谢芷兰，抱歉，从来不在他的考虑范围之内，一来迟早是要许配人家的，二来性格古怪，过于顽劣，谢伯年不喜欢这个小女儿。
谢炎生目送着谢家夫妻俩的离去，听说皇上要给太后祝寿，邀请所有有爵位在身的官员前往京都，谢炎生暗笑：“什么狗屁皇上，不过是嘉顺太后联合河间王操纵的傀儡，恐怕就是下一个汉献帝。”
他说这话时自然没有想到日后和元贞帝的交集，这是后话了。
此时的谢炎生还想着怎么在父亲出门的这三个月时间好好提升自己，转眼间，他来到这里已经半年时间了，现在是元贞四年了，他已经习惯了古代人的生活方式，习惯了这里的阶级分明。
自那日和谢芷兰游玩过太安城后，他遇见了那两个不寻常的人后，他就一直在思考，此二人到底何方神圣，看他们的口音不像是清河郡本地人，不过应该是江州大族人士，算了，不去想那两个神秘人了。
当前他的想法是，走出太安，离开清河，他想逃离谢家的势力范围，在天下大乱之前，找个地方躲起来，一定可以像陶渊明一样找一片世外桃源。
这里可是古代，还没有现代那么多丧心病狂的开发商开发房地产生意，对，他就是自私，他前世本就过的小心翼翼，来到这里后，除了谢芷兰让他感觉到久违的温暖之外，谢家其他人他都无感，对这里也没什么好留恋的。
“少爷，大小姐请您去前厅。”一个陌生的女声打断了谢炎生的沉思，这声音是在背后响起，他回过头，见一个女子恭敬侍立，这女子是下人装扮，看来是谢芷君的贴身侍女素翠了，只是他之前从未见过。
“一大早的，她找我做什么。”谢炎生心想道，“莫不是她要整治我了，毕竟她是夫人那一派的，夫人从没有把我看成是她的儿子。”
素翠见谢炎生回过头来只是站着不动像是在沉思什么，便好心提醒道；“不是什么要紧事，是大小姐想和您商量一下您入学的事。”
“我还要上学？”
“是啊，每年年初江州学文馆都会开放，像咱们这样的人家，要不是您的痴病..”说道这里素翠意识到有点揭少爷伤疤了，现在的少爷看起来和以前判若俩人。
“嗯嗯，我只是好奇，这段日子阿姐深居简出，今日怎么突然想起要见我了。”谢炎生疑惑道。
“许是老爷太太进京去了，大小姐想多和您相处一会儿。”素翠依然和善的答道，她从小就跟着大小姐，大小姐对她比对亲妹妹还好，她是下了决心要跟随大小姐一辈子的，她了解自己的主子，虽然大小姐面上什么都不说，但是心里对谢炎生这段时间的无所事事心里是不满意的，这才想到要送他去进学。
“既是这样，你带我去吧。”谢炎生乖巧的跟在素翠身后。
到了前厅，谢芷兰正在查看账本，见谢炎生来了，微笑着合上账本，示意他坐下，由于俩人不常交流，所以谁也没有先开口。
“阿姐，我们俩有一段日子没见了。”还是谢炎生忍不住开口道，他想打破这沉默。
“是啊，我因为要陪母亲去寺里，不常在府上，难得有这样的机会，我们姐弟能坐下来叙话。”谢芷君温柔回答道。
“你信佛祖吗？”谢炎生问出了许久以来的疑问，谢芷君才17岁，像她这样的女孩子，17岁可以是明媚灿烂地和喜欢的人肆意分享一切，也可以是安安静静的做自己喜欢的事看书品茶，唯独不该在寺庙里敲着木鱼念着晦涩难懂的佛经，他知道是因为君华丹的信仰的缘故。
“我知道你想说什么，你想说是母亲的信仰影响了我，你会觉得奇怪，为什么我疏远你和芷兰，为什么我要寸步不离的守着母亲。”谢芷兰平静地回答道。
她不觉得亲近佛祖有什么不好的，她天性喜静，诵读经文可以戒掉浮躁。
谢炎生感觉到气氛有些尴尬，自己刚刚的直白问题使谢芷君感到不适，自己好像很没礼貌的样子，可是谢芷君并不介意这个插曲，反而朝他莞尔一笑，谢炎生能感受到刚刚那一笑是真实的她，没有压抑自己的那种苦涩。
其实谢炎生一直感觉他这个姐姐不像外表看上去那么难接近，虽然平时她不笑的时候是冷冰冰的，很漂亮，但是眼神里有戒备，有野心，像刀子一样锋利，难以接近，这也是那些下人不敢奴大欺主的原因。
他能感觉到长姐是有智慧的，她的心像海底一样深，让人琢磨不透，有时候她笑了，眼睛却没有笑，这种虚伪的社交笑容通常是为了符合她伯爵府大小姐的身份，但是她冷静的外表下隐藏着一种接近疯狂的感觉，许是压抑内心的想法很久。
她很危险，比谢炎生见到的大多数闺中女子要危险的多，即使君华丹把她圈养在肉眼可见的地方，也不代表君华丹这个自私的母亲就能长久的控制住她。
就在刚刚看见谢芷君真诚的笑容，谢炎生明白了，她这个长姐是个内心柔软的人，她的坚强和坚硬，是因为在谢家这个压抑的家庭氛围里，除了她自己，谁也帮不了她。
“这里有一封信，你拿着去见清河郡的中正崔子安大人，他会安排你入学。”谢芷君恢复了平日里的高贵典雅的做派，用一种不容置喙的口气向谢炎生命令道。
“芷君，我可以这么叫你吗？其实你是个内心很美的人，你才17岁，不要老是老气横秋、故作老成的样子，那样会长皱纹。”谢炎生打趣她，本来他的实际年纪也比谢芷君大。
谢芷君被他的插科打诨逗笑，虽然不知道他口中的“长皱纹”是什么意思，也能听出他是在安慰她，不过她是这个混小子的姐姐，不能由着他没大没小没规矩的乱称呼，便用了一种严肃的口气说：“谢谢你的安慰，不过，你还是要叫我阿姐的。”
谢炎生听罢吐了吐舌头，谢芷君破涕为笑，他们二人之间的隔阂在这一瞬间似乎消失了。