京兆衙门里，彭大人正为京郊出现了一名无人认领的男尸一案焦头烂额。这男尸除了一身衣裳，全身上下没有可以证明身份的物件，而且，脸部被刮花了，已经辨别不出样子了。偏巧近来也无人报案有人失踪，实在一点头绪都没有。
彭大人一听说程谦来了，虽然心底疑惑这人为何事而来，但脚下的步伐却不慢，连忙迎了出去，见到程谦后便问道：“是什么风把程大人吹来了，稀客呀！”
程二哥行礼后便直接道：“无事不登三宝殿，程某是来报案的。”
彭大人一听，倒没有过多的惊讶，这一向，京兆衙门和翰林院是不会有什么交集的，人都亲自来京兆衙门了，好像就应该是来报案的。
两人在偏厅坐定后，等差役上完茶退下后，程二哥便率先说道：“我今日来，有两件事，一是要找一个叫做任尔东的举人，他是从扬城进京赶考的，程家派了多名护卫出去寻找，都没找到人；二是提醒彭大人注意一种叫做极乐膏的毒品。”
彭大人的注意力一下子被毒品这两个字吸引了，发问道：“什么东西？毒品？”
程二哥点点头，解释道：“极乐膏是一种可以惑人心智的毒品。吸食过后，整个人就会飘飘欲仙，吸食一次，便可成瘾，此后若不能定时服用此物，中毒者便会神志不清，不受控制得想要再次吸食此物。”
“这种毒品如此阴险，程大人又是如何得知此物的呢？”彭大人问道。
“我小儿子程慎被人诱骗，服用了此物，眼下正在戒毒，整个人痛苦非常。那诱骗程慎之人便是我前面提到的任尔东。从温老太医口中，我还知道还有另外一人也是吸食了此物，具体是谁就得问温老太医了。”
“眼下春闱在即，各路举人都陆续进京，若是此等毒品流行开来，后果不堪设想，在下多谢程大人提醒了。”彭大人显然是知道厉害的，起身正式得向程二哥道谢。
程二哥连忙起身回礼道：“彭大人无需多礼，你我同朝为官，做的都是为国为百姓的事，何须言谢。只是希望这任尔东和极乐膏有什么消息时，彭大人可以派人来程家说一声。”
这点要求不过分，彭大人自是满口应下，只是，他突然灵感一现，想到义庄里的那个男尸，死马当活马医问道：“昨天有人在京郊发现一男尸，脸部被划花了，眼下身份不明，听你一说任尔东下落不明，我大胆猜测那男尸说不定就是任尔东，不知道慎公子方不方便过来认下尸首？”
程二哥忍不住挑了挑眉，心道，不会那么巧吧，不过，这个主他倒是可以帮儿子做的，点头同意了彭大人派人去程府宣程慎的请求。
没过多久，程慎便到了，见到两位长辈，行了礼后，听说是去认尸，并没有什么害怕的情绪，几人便一齐去了义庄。
义庄的味道并不好，许是因为长期放置尸体的缘故，给在场人一种阴冷入骨的感觉。
程慎摸着自己手上的渐渐浮起的小鸡皮疙瘩，尽量忽视那点不适。他带着厚厚的白色口罩被领到一具被盖着白布的尸体前，一揭开白布，那股腐烂的臭味就更加明显了，眼前赫然是一张伤痕交错的脸，还真的如彭大人所说，那张脸一点辨认的可能性都没有。
但是，程慎控制着呼吸，凑近了几步，仔细辨认男尸的五官，直觉告诉他，这就是任尔东。他闭上眼睛，仔细回想任尔东身上的其他特征。
一旁的彭大人以为程慎不舒服，正想过去打断他，被程二哥阻止，示意他等等。
果然，没一会儿，程慎张开双眼，眼神灼灼得望着彭大人，说道：“任尔东左手腕内侧有一颗棕色的小斑点，而且他之前跟我笑谈过，他脚底有一颗痣，之前看相的说他脚踏一星，往后会有权有势。”
彭大人听罢，连忙让仵作检查男尸的左手和脚底，真的在左手和右脚都发现了程慎所说的特征，这男尸是谁，呼之欲出。
程慎见状，忍不住感叹道：“任尔东其实也是蛮有才华的，若是尽力一搏，说不定也能得个进士，结果，他走了歪道，如今竟然客死他乡，真是天理昭昭啊！”
彭大人一确认了男尸是任尔东，又在回去途中听完了程慎被引诱吸食极乐膏的全过程，虽然不能确认他的死是与极乐膏有关，但在理清任尔东其余社会关系前，他还是将调查重点放在了极乐膏这东西上。这是彭大人办案多年的直觉告诉他，任尔东的死与极乐膏相关的可能性极高。
不得不说，彭大人的效率是极高的，没过几天，便抓住了任尔东躲起来的书童，通过书童的口供不仅知晓了这些极乐膏是任尔东从扬城带来的，而且还找到了另外两名和程慎同样遭遇任尔东引诱吸毒的举人。
从书童的口中得出，用极乐膏控制并消除科举上的对手是任尔东做惯的事情，他做事比较谨慎，都是挑名次靠前但没什么家世背景的同科下手。之前在参加乡试的时候，他就通过这种手段踢出了几个对手，从而确保了自己能够中举。到了京城，便故技重施，结果没想到，把命都玩脱了。
只是，接下来十来天，在彭大人的审问下和追查下，任尔东并不是被京城的几个苦主复仇杀害的，案子审到这里，反而更加扑朔迷离。
彭大人干脆先放下从任尔东这人身边找线索，而是将目光放到了另外一人身上，那人便是温老太医之前在给程慎看病时提到的同样染上毒瘾的人，从两个染上毒瘾的举人口中可以知道，那人并不是这两个举人的其中之一，或许从这人身上可以找到突破口。
彭大人亲自到温府求见温老太医，好说歹说，甚至连国家大义都说了出口，才让温老太医吐口病人的隐私，问出了那病人的身份，是京城富商钱家的大孙子钱坤。
彭大人原本以为，找一个商人之子问询，实在不算什么难事。毕竟商人地位比较低，平常遇上官府都会比较配合，然而，他把事情想得太简单了。
钱坤暂时找不到，钱家说他出外游历了，归期未定。
彭大人只好退而求其次找到钱家主，谁知他嘴硬的很，一点都不承认钱坤染上毒瘾的事，口口声声说是无稽之谈。
彭大人一开始还不懂钱家主的坚持，后面细想下，也大概猜着原因，一来染上毒瘾不是什么好名声，二来也应该是怕说了出来，断了钱坤的“补给”。
无奈之下，彭大人又登了温府的门，希望温老太医能够到钱家主面前现身说法，言明极乐膏的危害。结果，温老太医不想掺和这些事，拒绝了，不过给了他另外一个人选——程韵。
原来，程韵自从知道了极乐膏的事后，并没有将此事放下，而是找到了温老太医，表示想要联合双方能力研究制作能够抑制毒瘾的药物，温老太医一开始将信将疑，结果两人一上手一交流却发现这程清和并不是大言不惭。
温太医是中医界泰斗，程韵是研究药剂的鬼才，在彭大人查案期间，还真的被两人捣鼓出初版的药物。而程慎则充当了小白鼠，使用过后，发现还真的有一定的作用。
彭大人一听，觉得这个劝说工作让这个久负盛名的清和先生来，再加上有针对药瘾的药物，想来可以事半功倍了。
程韵一听钱家主大孙子吸毒的来源不是任尔东，就隐约猜到了这极乐膏或许已经形成了产业链，只是至今还不为人所熟知罢了。对于彭大人的请求，自是欣然同意了。
钱家主一见到程韵登门，态度多了几分敬重，对她的话天然多了几分信任。
彭大人一见到钱家主两次截然不同的态度，心下并没有不适，只觉得理所应当。
程韵见到钱家主，直奔主题道：“钱家主，今日是彭大人带我来的，你也知道是为了什么。贵府钱公子染上极乐膏并不止是一个上瘾的问题，随着吸食毒品时日一久，吸毒者身体会日渐孱弱，进而影响寿元。钱公子，若我没算错的话，如今吸食至少三个月以上了吧，你难道没有发觉他身体的异常吗？我知道钱家是不缺购买极乐膏这点银子，但这样的行为就跟饮鸩止渴没有分别，你这是在害了他。”
钱家主之前也大概听温老太医的医嘱说这东西有害处，想给大孙子戒毒，但一见到大孙子嗷嗷叫，他就心软，所以也就纵着他去了，只要他每天舒舒坦坦得回家就行。眼下，一听程韵说影响寿元，立马慌了神。
程韵见状，再接再厉，抛出诱饵说道：“只要钱家主将钱公子极乐膏的来源说出，我这边可以给到一种药物，可以抑制毒瘾发作时的症状，这样一来，钱坤戒毒时的痛苦可以减缓。到时候，只要钱家主坚定让钱公子戒断极乐膏的心，钱公子终有一天可以恢复如初的。”
很明显，钱家主被说动了，只是他并不知道钱坤去的什么地方吸食极乐膏，钱坤让钱家主不要过问太多，不过倒是透露了钱坤的下落，彭大人立刻派人逮来了钱坤，接下来就是审问的事情，令所有人没想到的，这一审，还真的审出了大问题。