秋去冬来，寒风凛凛的大街上，西北许多县城，繁华的街道上，一间间不起眼的小铺门口，慢慢的，传出来一股呛人的异香，这股香气，随着北风席卷，渐渐弥漫了整个街道。
过往行人的脚步一顿，朝着香气找去，首先入目就是一片火红。
小铺门口挂着一长串红红的辣椒，墙面上的架子摆放着贴着红纸四四方方的货物和各色小瓷瓶，正中间堆着的木斗上冒尖的红色辣椒面和辣椒粉，以及几桶油汪汪的辣椒酱。
小铺的名字很直白，就叫红火火辣椒店，下面有店铺的编号，显示这是第几家分店。小铺的门口支着一个锅，锅里面的红汤翻滚，长长的竹签串着各色食材放在锅中烹煮。
一位戴着帽子和口罩的男子站在锅前大声招揽客人：“试吃试吃，免费试吃，吃得好的乡亲父老往店里瞧瞧，独家辣椒调料、辣椒酱、火锅底料，吃了浑身冒热气，不惧严寒。”
原本好奇的行人都以为是卖吃食的，结果往店里一瞧，锅前一站，才知道竟是卖的一种叫做辣椒的新鲜玩意。
秉承着不吃白不吃的原则，行人都会要上一串锅里的东西试吃，等下嘴后，第一反应是呛人，想要破开大骂时，却又咀嚼出食材和辣椒结合的香气来，接着，食材顺着食管到了胃里，真的火辣辣得全身冒出一些热气。
揽客的人接着解释道：“客人，您吃的是火锅底料煮出来的，是不是觉得嘴里有些刺刺的，这就对了，这辣椒就那样，吃得越多越刺疼，但这东西好吃而且能驱寒，冬天吃，可得劲了。”
有些客人听罢想要再试吃几串，那揽客的人指了指旁边的说明，上面写着每人限试吃一串，有意者可入店买火锅底料回家自煮。
与此同时，其他县城的街道上，也有一部分人员在开着食肆酒楼的街道不远处架起了小吃摊子。
桌凳碗筷一摆好，架在炉子上烧着的骨头汤也咕嘟咕嘟的开始冒泡了，没一会儿，这条街上，也如红火火辣椒店所在的街道上，弥漫着肉香和辣椒香气。
时值中午，原本打算去酒楼用膳的食客们闻着味，纷纷派随身的小厮去打探这是什么味道，若是有什么新鲜吃食，就买过去尝尝。
等小厮循着味道找到小食摊，就见到一个打着赤膊的汉子正卖力的揉面扯面，他一边将面团砸在面板上啪啪作响，一边微笑着招呼客人。
“两碗麻辣烫是吧，请问客人要微辣还是特辣，若是首次尝试就先微辣，觉得不够劲，桌子上还有辣椒酱，可以任由顾客添加的，不多收钱的。”
小厮闻着香气看稀奇，很快就被食客的交口称赞惹起了馋虫，向前也要了一碗微辣的麻辣烫，坐下吃得全身热乎后这才提着打包给公子的一碗麻辣烫悠哉悠哉得回了酒楼。
那酒楼里的公子一看到小厮提过了的东西，一看卖相一般，便有些嫌弃的放下筷子，问道：“你去了那么久，那散发异香的新鲜吃食就是这种玩意儿？”
小厮红着一张嘴说道：“公子，这东西看着一般，但吃下去很是爽快，如饮烈酒。”
那公子将信将疑的挑了一筷子面条试了下，下一秒就瞪大了双眼，接着就一脸惊奇得将一碗麻辣烫很快下了肚子。
末了，他满足得打了个饱嗝，点评道：“此菜肴食材只是平常，妙就妙在那奇异的红油上，也不知道是哪种香料炒制的，从来未曾食用过。”
小厮机灵得回答道：“公子，买这麻辣烫时我打听过了，此种调料唤作辣椒，听说西二街那边有家新开业的红火火辣椒店，全县就这独一家卖这种调料。”
公子听罢，起身说道：“哦，咱们去瞧瞧。”接着，便结了账带着小厮直奔西二街去了。
小二进了公子的房间收拾碗筷，见他点的饭菜几乎原封不动，而桌子上还放着一个带红油的空碗，已经是几间同样的情况了，他忍不住向上汇报给掌柜。
“掌柜的，今天已经很多位食客未动咱家的饭菜了，说不定过不多久，生意都叫不远处的麻辣烫摊子抢去了，咱们要不要去打探下呀？”
掌柜停下拨动着算盘的手，想了想，回道：“你去打听打听，大家都是迎客做生意的，能以和为贵最好。若是对方一直在这支摊子，当面抢生意，那就另说了。”
过了好一会儿，小二就气喘吁吁得跑了回来，说道：“掌柜的，对方说，他那是流动摊贩，一处地方只待一日，过了这个冬天就不卖了，说是为了宣传那个叫做什么辣，辣椒的东西。”
掌柜的望着小二同样红油汪汪的嘴唇，无语了一下，问道：“麻辣烫好吃吗？”
小二反射性得回答：“好吃。”
说完，他又立刻捂住自己的嘴巴，见掌柜的似笑非笑得望着他，他有些讪讪的笑了，“掌柜的，不是我馋，实在是那旁边的食客吃得火热，我就想着，不入虎穴焉得虎子，总得自己试试才能知道那辣椒到底是何东西嘛。”
掌柜颇有些阴阳怪气得说道：“哟哟哟，这还虎穴虎子得拽上文词了，行啊你。”
小二不好意思得挠了挠头，说道：“掌柜的，刚刚那边也说了，若是想要采购这种调料的话，可以上西二街的红火火辣椒店，他们那店不止零售，也接大单，有自己的工坊嘞。”
掌柜心动了，那股异香，确实馋人，心下计划回头跑一趟红火火辣椒店看看。想罢后，望着小二期望的双眼以及那双红唇，忍不住噎了一下，不耐烦道：“别杵着了，嘴巴擦擦，干活去……”
除了麻辣烫，别的县城也有支起烤肉摊的，烟熏火燎的小摊面前，一个个壮汉单手拎着十来根肥瘦相间的羊肉串，撒盐，翻面，再抓上一小戳辣椒面均匀地撒在上面，油香味夹杂着辣椒香味，香味四溢。
那壮汉一边烤着，一边吆喝着：“烤到表里油香。吃得内外舒畅。瞧一瞧了，看一看了啊，咱们西北的炭烤羊肉串，走过路过不要错过了。保准你吃了五串要十串。”
还有一些编了烤羊肉串的顺口溜，“在天愿作比翼鸟，在地就要吃烧烤；春花秋月何时了，往事都在吃烧烤；天若有情天亦老，人间正道吃烧烤！前面那位客官，我掐指一算，您五行缺串啊，来整点不？”
诙谐的叫卖声和烤肉的滋滋声吸引了一大批路人，有性急的接过串便直接站着吃了，一边啧啧得吃着肉，一边直呼好香，让烤肉的壮汉都忍不住吸溜了一下口水。
同样的情形在汉中府周边的府县均有上演，红火火辣椒店的每个分店，都因为门口的那锅串串香以及流动的麻辣烫小摊、烤肉串小摊、麻辣小面摊等，真正的红红火火起来。辣椒迅速占领了西北人的味蕾，在西北广泛得流行了起来。
程初虽然预感到辣椒会大卖，但是其火爆程度还是超过了预期，开业后，他每天都往几个负责生产的村庄赶，一是催生产，二是提醒大家越是这种时候越要注意生产的卫生规范，进口的东西，可不容马虎。
村里，负责加工的村民们每天都被熏得眼睛发红，但他们毫不在意，这些东西在他们眼里，就是白花花的银钱，他们未来日子的保障。
某日，程初来到某个村庄的生产间，其中既是工人又是管事的赵叔一瘸一拐得走了过来，笑着问道：“程爷，你怎么来了？”
程初忍不住纠正他的称呼，“说了多少次了，赵叔，我是晚辈，你叫我小初就行了，别爷啊爷的叫了。怎样？您还适应不？经常这么站着炒料，腿受得了吗？”
那人拍了拍自己的伤腿，不在意的说道：“适应得了，别看我腿这样，退伍后还不是照样去镇上帮忙搬搬抬抬，那活可比现在重多了。在我看来啊，再没有比这还轻省的活计了。眼下的好日子从前我想都不敢想，等你回去后，一定要记得帮我谢谢东家。”
程初不在意的摆手说道：“赵叔，谢什么谢，你这是凭你自己的劳动挣钱，东家还得谢你们认真干活呢。好好干，眼下冬天是旺季，卖到过年前应该能大赚一笔。东家说了，年底给大家多一个月的工钱，算是奖励这阵子大家辛苦，今年能过个肥年了！”
赵叔忍不住乐了下，感慨道：“东家不愧是做大事的人，每人多一个月的工钱，那些工人不得乐疯了。今年过年，娃娃们都能穿上新衣裳了。”
两人又寒暄了几句后，程初将整个生产间认真得逛了一遍，询问了一些情况后，婉拒了赵叔留饭的邀请，然后骑马离开村庄，回到了县城。
等他下了马，在一间书店门口前站定后，用鼻子左右闻了闻身上的味道，见已经没那么呛人的辣椒味后，吩咐跟在他后面的四个护卫在外围待着，这才慢慢走进了书店。