几日后，义诊活动结束了。程韵一行人开始收拾行装准备返京，离开万县时，除了万县官民过来相送，还有收到消息的隔壁巴县百姓，送行的人乌泱泱一大片，嘴里五花八门喊着，到了后来不知怎么统一唤上了“清和先生”四字。
程韵原本想躲个懒，所以坐了马车，后面听见送行百姓的呼唤，干脆换成了骑马，然后坐在高头大马上和百姓们挥手作别。
百姓们见状，更来劲了，嗓门更大，手也挥得更带劲。
程奋望着眼前的情景，内心感触良多，想着，什么时候，自己才可以做到如小姑一般，受万民真心实意的爱戴。
和程奋有同样想法的不少，其中就有花二娟，她几乎是要被百姓们眼中的热烈灼伤了双眼，只觉得一颗心滚烫着，一腔热血不知道该怎样表示，只能紧握着双拳，给自己立下一个目标，她要成为像清和先生那样的人。
程韵还不知道这一下送行的情景，又激励了多少个人。经过某处人群时，她突然望见那日村庄里访问的老伯一家人，便特意给了对方一个大大的微笑，颇有一种“没想到我就是程清和”的调皮意味，这下子可把那家人激动坏了，已经骑马过去的程韵依稀能听见老婶子跟旁人激动分享：“清和先生去过我家，还喝过我家的水……”
送君千里，终须一别。在万县和巴县百姓不舍的目光中，程韵一行人还是离开了。江省回京的官道只有一条，他们一路走，陆续遇见从其他州县返京的队伍，渐渐融合大部队，加上后面太子那队伍后面坠着的囚车，还真是很壮观。
对于囚车里的囚犯，程韵虽然没有多大的好奇心，但从旁人断断续续的议论中，她也陆续拼凑出真相。
这些囚犯，一部分是江省那一片同流合污的贪官污吏，刑部审了几个主犯后，其余从犯和被牵连的家眷都需要押解进京接受惩处；一部分是前期被急行赶赴灾区的太子记入小本本的江省之外的官员，在程韵和太医院的人义诊同时，太子也没闲着，带着户部刘侍郎复盘了其余地方配合赈灾的行动，从中挖出了不少趁机谋利的贪官。就这样，一场洪灾，竟挖出了不少天启国的蠹虫。
因为这些蠹虫不是造成百姓受灾的始作俑者就是趁着百姓受灾而发民难财的，所以他们的待遇比一般的罪犯还要差。太子下令，每天只准给一碗清粥果腹，只不要饿死就行了，让他们也感受下百姓们在他们治下挨饿的滋味。
程韵第一次见到一向仁厚的太子有如此疾言厉色的一面，可见其对于这些贪官污吏的深恶痛绝。程韵不知道的是，经过这次赈灾还有查处贪官，太子的心态发生了极大的变化，若说他以前还停留在父皇治下太平盛世的美梦中，如今的太子，已经清醒了，他变得成熟，开始睁开眼睛，锐利的目光扫向天启国藏污纳垢之处，势要还天启国一个朗朗乾坤。
与此同时，京城关于太子亲赴灾区，平复灾情，同时惩治贪官的举措宣扬开来，太子的形象一下子在百姓心目中拔高了。原本这也没有什么，但在这一众消息中，竟然偷偷混入了“太子比皇上少年时还英明”这种大胆言论，虽然来源无从查起，公开场合也似乎没人大肆宣扬这种大逆不道的话，但还是传到了皇上耳中。
皇上被这消息逗笑了，对方宣扬这种消息是为了什么，他自是一目了然，甚至做这事情的人选他一下子就能猜出几个，只不过原本宣扬太子德政的消息就是他放出去的，莫非对方以为他还会受到这种言论挑拨不成。
暗卫长见皇上似是没有恼怒，便问道：“皇上，要不要臣详查。”
皇上摇摇头，说道：“不必了，这种小伎俩，朕懒得计较，你退下吧，派人暗处好生保护太子即可。”
暗卫长依言退下，自去执行命令不提。
晚间，三皇子府门口来了一辆马车，赫然就是在庄子养病多日的章阁老。
一进三皇子书房，章阁老便示意旁人都退下，三皇子点了点头，其余人才迅速离场。
“外祖父，你不是在庄子养病吗？怎么突然过来了？”三皇子问道。
章阁老不作寒暄，直接开门见山说道：“三皇子，你还不死心吗？以为凭你这点小伎俩就能离间皇上和太子？”
“外祖父，本皇子不知道你在说什么？”三皇子避开章阁老精明的眼神，嘴硬答道。
“三皇子也不必瞒我，我虽然身处郊外，但眼不盲心不瞎，你派府上一个叫秦隼的幕僚到坊间散发谣言，那幕僚行事不秘，被我的人控制后几下便脱口说是你安排的，你以为，这些事，我做得到，皇上便做不到？就算皇上不打算计较，你以为太子返京，听闻这事，就做不到顺藤摸瓜，摸到你三皇子府上？”
三皇子见章阁老脱口而出秦隼的名字，便知道章阁老不是诈他，但他还是梗着脖子红着脸说道：“那又如何，秦隼在外祖父手里，我便算无事了。外祖父以为我这伎俩太过直白简单，却不知道古往今来，多少储君就是败在这一点被猜疑上，一次不行，两次三次多次，我就不信，父皇对太子如此信任，一点嫌隙没有。”
章阁老见三皇子执迷不悟，忍不住加重语气，怒斥道：“够了，三皇子！”
三皇子少见章阁老发火，一下子止住了话头，但眼睛里透露出的倔强，却代表着他还不愿就此罢手。
章阁老叹了一口气，像是累极了一般，往身旁的椅子一坐，缓缓开口道：“三皇子，我给你讲个故事吧。”
说完，也不管三皇子什么反应，便接着讲起了他口中的故事。
“当今皇上是先皇嫡长子，一出生就被寄予厚望，皇上也争气，从小就聪慧，十三岁，便开始随先皇处理政事，朝臣交口称赞，先皇也逐渐倚重。直到一事，就是皇上拒绝迎娶先皇给他挑选的重臣之女，反而看中了当时其父只是一介监丞的当今皇后。这事在当时闹得沸沸扬扬，其余已经有了各自势力的皇子趁此机会，罗织罪名，都说皇上不敬先皇，这些言论当时没有对皇上造成什么大的伤害，在皇上的坚持下，他最终迎娶了皇后。但，皇上和先皇的嫌隙已成，随着之后的政见不同，再加上其余皇子挑拨，先皇有厌弃皇上之心，皇上逐渐式微。迫于情势，皇上不得不陆续纳了几个权臣之女进后院，稳住了自己的地位，也稳定了之后的朝局。有人传言，皇上纳新人是皇后的主意，是皇后以死相逼才成的。皇上登基后，只守着皇后一人过日子，不去其余妃子宫中，也不选新人入宫，其意明明白白，皇上有情，且只钟情于皇后一人。你觉得，皇上爱重皇后若斯，太子身为皇上与皇后长子，名正言顺，又有未来明君之相，是你一个拙劣的小伎俩就能挑拨的。除了太子，还有六皇子呢，他也是皇后之子。你又有多少胜算？说句难听的，你们只不过是皇上拉拢我们这些老臣的工具罢了，若你再搞那么多动作，二皇子的下场就是你未来的下场。”
三皇子被那一句工具打击得体无完肤，再联想到二皇子如今在西北吃风沙，突然产生了一股深深的无力之感，原本挺直的身子也跟着章阁老那样，往身旁的椅子软软靠去。
“外祖父，我就是不甘心，明明都是皇子，凭什么因为他是皇后之子，他就可以稳居太子之位，成为未来的皇上。我觉得我并不差呀，上书房的先生也常赞我聪慧，净善师父也说我有明君之相。”
净善师父是一个武僧，被三皇子聘为武师傅，因为一张巧嘴以及世外高人的模样颇得三皇子倚重，若没有净善时不时撺掇三皇子争位，还老是说三皇子是未来君皇之相，其实依照章阁老这个外祖父以及敬妃这个母妃的教导，三皇子不至于对皇位有那么大的执念。
章阁老见三皇子提及净善师父以及他大言不惭的什么明君之相，怒从中来，“净善一介妖僧，巧言令色，他第一次说这种话时，三皇子你就该把他打杀出去，而不是留着在身边献媚于你。若被旁人知晓他说这种话后你还留他在身边，别说他身首异处，三皇子你，一个觊觎皇位的罪名就能让你万劫不复。”
三皇子在章阁老严厉的目光中彻底失声了，也不知道章阁老是什么时候离开的，他就一直坐在那里，等到入夜管家进房问话，三皇子才开口说道：“和净善师父说一声，他一介僧侣，该以修生养性为重，实在不适宜待在皇子府这种名利场所，特赠百金以为路费，就当全了与我的一场师徒缘分，让他明日就离府吧。”
管家听命下去安排了。
隔天的早朝一片祥和，只是早朝后章阁老以养病为由正式向皇上乞骸骨，皇上和章阁老照例来回言语拉扯几回，皇上便准了。
至此，三皇子最大的娘家势力倚仗也没了，许是将章阁老的话真的听进去了，三皇子也开始收缩自己的势力，这次，是真的打算往后只做个富贵闲王了。
几日后，太子一行人进了城门，因为阵仗太大，自然引来了沿途百姓的好奇观看。也不知道是谁说了一声“打死贪官”，然后一片烂菜叶子砸向了囚车中的一个囚犯，仿佛打开了一个开关一般，每个囚车里的囚犯无一幸免。
等到刑部交个犯人时，程韵望着狼狈的囚犯，内心感慨且有一丝疑惑，京城这些百姓手里的篮子难道常年放着烂菜叶子吗？