在海城百姓庆贺水师胜利的同时，太子的亲笔信也通过特训的飞鸽递到了皇上的案头。
皇上接过信一看，是太子的笔迹，当先一行就写着，人在海城，一切平安。皇上忍不住嘴角微勾，今天可以向皇后汇报大儿子行程了，接着，他才慢慢得读起剩余的内容。
等看到海城官员互相勾结贪污朝廷往年赈灾以及今年安置渔民的银子时，皇上虽然面色不变，但心中已经将这些官员判了死刑。
太子给的数据表明，海城每一年非自然死亡的百姓，几乎有一半以上是饿死的。这些不只是冷冰冰的数字，而是天启国的百姓，却是死在了他派去的父母官的治下，这些官员实在是丧心病狂，可恶至极。接着，太子在信中提到当场斩杀了为首的一众官员后，皇上心中的郁气才稍微散去一些。
不过，太子在信中又提及了海寇以及水师重建一事，皇上的眉头皱了起来。海船的建造、火器的配备以及水师的培养都是要砸进去大笔银钱的。虽说随着高产作物得推广，天启国的国库日渐充盈，但面对水师这只吞金巨兽，还真的是有些捉襟见肘。
对于皇上的为难，太子显然是料到了，他在信的末尾提及了解决方案。那就是大力发展天启国海贸以及重收关税等，用海贸的商税来养海军，具体细节太子那边还未想好，需要等皇上那边定夺。
皇上年初开朝就解了海禁，自然是有意发展国内海贸，如今看太子提及关税，沉吟了好一会儿，敲了敲桌子后满脸严肃说道：“来人，去把几位阁老及户部尚书请来。”
王承恩原本见皇上读太子书信时，眉宇间有郁气，还以为太子那边出了什么状况，这会儿神色总算恢复正常，就晓得是自己想多了，声音响亮的应了一声，躬身退下。
皇上对几位阁老和户部尚书说道：“朕年初已令重开海岸和海禁，然而关税一事，却还是遵循旧制，对本国商民课税过重，对他国商船多有优容。朕以为旧制不妥，打算调整关税，宗旨只有一个，就是促进我国海贸发展，为国库创收。但前提是不能厚此薄彼，原本针对本国海商的税赋需要酌情减轻，针对外商的优待也要酌情取消了。诸位爱卿以为如何？”
左尚书第一个同意，自从年初皇上开口说重开海岸后，他已经在构思海贸能够给户部赚多少银钱了。只不过观察一阵子后，却发现因为海贸的税收过重，本国的商人望而却步，恐怕户部想要借此暴富的想法很难实现。如今，皇上考虑到了这一点，一旦降低了本国商人的关税，那么海贸的暴利一定会让本国商人趋之若鹜，户部总算能够赚一笔了。再算上外国商人的增加的关税，又是一大笔银钱，今年户部说不定可以大丰收了。
有赞同的便有反对的，其中一名言阁老向来好面子，此刻听皇上要向外国人征收关税，有些犹豫得说道：“原本对外商优容，就是为了彰显我天启国有大国气度。若是又开始征收，会不会显得有些小气呀？”
原本不说话的洛阁老有些严肃反驳道：“言阁老此话差矣，我国是大气，但也没见那些外商投桃报李呀。我做过调查，许多外商送货物入关后，在天启国内竟然随意提价，毫无收敛，这分明就是将天启国的百姓当冤大头宰。若是大气换来的是轻视和肆无忌惮，我宁愿天启国对外还是小气些比较好。说句不该说的，老臣认为真正的大气，是对自己国家的百姓大气，要免税，还不如免了国内百姓的赋税。”
“洛阁老，对外商优容展示我泱泱大国海纳百川的魄力，自古以来，外国友人对此多有称颂，您说的随意提价，恐怕只是个例，不能以偏概全吧。”
“比起称颂，实惠更重要吧。”户部尚书插话道。
皇上抬手打断几人的争执，盖棺定论道：“朕对那些所谓的外国友人倒是够大方了，但他们却不满足于此，反而一味提价压榨我国百姓，甚至在沿海假装海寇抢掠客商和渔民，实在是罪大恶极，若不做约束，只怕他们越发得寸进尺，以为我天启国无人了。”
言阁老顿时不说话了，他虽然好面子，但是也不蠢，皇上、户部尚书和洛阁老都赞同了，他为了什么大国气度对上三个大佬，那不是他的行事作风。
皇上见其余人都不反对了，就打算正式开启新关税的拟定。什么人，什么货物，征多少税，怎么征，这些都需要精密的计算和反复地讨论得出，并不是一朝一夕就能够拟定的。他想到之前程韵一直在他面前洗脑关于海禁的事情，说不定她会有什么想法，所以在给太子回信的时候着意让太子询问程韵的意见。
太子收到皇上回信时，还未打开查看，便听到下人传话说有一个外国友人求见。
太子只好将书信放下，接见起了外人，等到那人走后，太子将手里的一盒宝石随手递给了刚刚进来的程韵，程韵打开一看，嘴角一扯，“太子，若是需要微臣做事，开开尊口便可，倒也不必用宝石贿赂我。”经过这阵子的出巡，程韵和太子的相处越来越轻松，两人偶尔说话都是互相调侃的调调。
太子原本还带着气，被程韵这么一说，忍不住笑了出来，“谁都知道安平侯生财有道，点石成金，这盒宝石哪里能够足够让安平侯动心，至少得一大船宝石还差不多。”
程韵也笑了出声，“太子谬赞，刚刚微臣过来时，正好撞见一个外国人，怕是来找太子要人的吧？”
“可不是嘛，这外国人，把本太子当做什么人了，一盒宝石就想收买我放了那些海寇俘虏，正当我天启国的官员都是如前任知州那班酒囊饭袋不成。”太子冷笑道。
“那太子打算如何做？从岛上押过来的俘虏可不少，足足有两百多人。”
“手上有天启国人命案者，杀无赦，其余人可以赎走，但价格可不会太低。总得让他们出出血，晓得天启国不可欺才行，顺便也赚点银钱，海城太穷了，接下来要费银子的地方不少。”
程韵见提到银钱，接着问道：“之前微臣提到的重新议定关税一事，不知道太子殿下可呈报皇上了？皇上有何说法？”
太子被程韵提醒，这才想起了刚刚收到的书信，一边打开书信，一边回答程韵：“孤和父皇上次去信提了，这是回信，还未看，正好。”
太子快速得浏览皇上的回信，同时也给程韵总结书信中的要点：“海城的知州等一众官员不日就会指派下来，父皇让我们先顶着差事。”接着，太子停顿了一小会儿后又说道：“父皇同意了重定关税，只不过朝堂上众说纷纭，还未有定论，问咱们这边有什么意见。”
程韵对此早有准备，她着重提了几点，比如对进口国家建设和百姓生活必需而国内不能生产或供应不足的动植物良种、粮食、稀缺矿产资源等要制定低税率或免税来刺激国外向国内供应；国内不能生产的或质量未过关的机械设备等，宜制定低税率，以利于国内产品质量和生产技术水平的提高，但对于国内已能生产和非国计民生必需的物品则必须制定较高的税率以限制进口；国内需要保护的产品和国内外差价大的商品，制定较高的税率以保护国内产品与外国商品的竞争等等。
“总而言之，关税税率要围绕促进和保护国内生产，调节对外经济往来和为国家建设积累资金这几项基本原则来制定，大类的税率原则定下后，接下来就是核算具体的比例，再慢慢补充细节就是了。”程韵最后总结道。
太子听得如痴如醉，等程韵解答完毕后，他才忍不住感叹道：“安平侯，有的时候，本太子真想剥开你的脑子看看是什么构造有别于他人，这些事情，你都是怎么想到了？”
“太子，你不觉得你这么说有点吓人吗？若是剥开脑子，微臣还能好好活着吗？”程韵假装一脸惊恐，她才不告诉太子自从她发现海城的外贸乱象后，着意从系统里兑换了好几本关税书籍苦读了好几天，这才得出了刚刚的结论，不然她还真不懂那么多。
太子笑了，接着说道：“你提到的这些原则很有用，回头整理个章程给孤吧，孤给父皇回信的时候附上，想来这么大的事情，朝臣们很难很快有定论，关税的事情不会很快定下来。倒是海城的防务迫在眉睫，这次咱们虽然打了这场胜仗，让各国海寇消停了些，但这种平静的局面可维持不了多久。等他们摸清了天启国水师的底细，恐怕会变本加厉，卷土重来了。孤的眼线来报，最近借着海贸名义但实际是探子的外国商人可不少，打探水师消息的还挺多的，若不是孤严令不得透露海城防务，又收拾了原来那群蠹虫，就这筛子一般的海城，大概连防务图都能到那些外国海商手里了。”
程韵点点头，她晓得之前的海城有多千疮百孔，明明天启国的实力日渐强盛，对陆地接壤的蛮夷国多有震慑，却神奇得忽视这绵长的海岸线，任由海边百姓遭受这种不该有的欺凌，若不是她经常在皇上面前“进谗言”，这次和太子出巡又正好到达海城，恐怕海城百姓的苦难日子在上位者的忽视下还要持续一阵子呢。