塔尼特营地位于千壑沙地最南端，巨人峡谷内的一处巨大绿洲中。
这处绿洲不仅水草丰美，而且地理位置十分关键，扼守着从南方的列柱沙原进入千壑沙地的唯一大路，能够同时监视赤王文明的几大遗迹，也就是赤王陵、圣显厅和居尔城遗址。
塔尼特部落能够在数百年间始终占据这样一片重要的绿洲，可见其底蕴深厚，实力强大。如果不是费尔塔德异军突起，从更加贫瘠的北方南下征服了诸多部族，塔尼特原本就是此地不折不扣的霸主。
这一日，持续了快一个月的沙尘暴依然在呼啸，塔尼特部落的部众不得不用布巾捂住口鼻，顶着风沙在田地和养殖池边劳作。虽然山崖挡住了大部分风沙，但剩余的沙尘依然让他们苦不堪言。劳作一日下来，往往耳鼻都被沙砾塞满。
若是往日，碰到这种糟糕的天气，部众们往往工作一会儿就要去避风处休息片刻，以免吸入过多的细沙，不过今天却没人敢停顿片刻。
原因无他——那位在数月间以血腥手段除掉了七位长老，彻底掌握了部族大权的塔尼特主母，正在高处瞻望着众人。
静静地观看了片刻，芭别尔抬手唤来被她火线提拔为长老，主管养殖和种植的手下，沉声问道：“尤夫腾，下一批粮食成熟还需要多久？”
尤夫腾紧张得满头大汗，磕磕巴巴地说道：“主……主母，下一批粮食至……至少还要两个月才能成……成熟，如果是鳄……鳄鱼的话，下个月能有一批出……出栏，但是数量不……不多……”
“直说吧，我们的存粮还能撑多久？”芭别尔淡淡地问道。
“省着点，一……一个月……但是主母，沙……沙暴的影响太……大，两个月后成……成熟的粮食，恐怕也不足以支……支撑到再下一批粮……粮食成熟……” 尤夫腾的声音越来越小。
“也就是说，我们必须从外界获取粮食。”芭别尔的声音依然平静无波。
“是……是的……可是主母，我们要从哪儿……”
芭别尔冷冷地瞥了尤夫腾一眼，瞬间将他的下半句话堵回了喉咙里。
尤夫腾瞬间满头大汗，连忙下跪磕头不止，连话也说得利索了许多，“对不起！对不起！主母！是我多嘴了！”
芭别尔盯着他看了一会儿，最终什么也没说，转身就走。
尤夫腾如脱大劫，瘫坐在地，半晌爬不起来。
见芭别尔离开，一名肌肉纠结的强壮男子连忙跟了上去，小声问道：“主母，不惩罚尤夫腾这小子吗？”
“不能因为一点小事就惩罚族人，阿萨里格。”芭别尔昂首阔步，目不斜视，宛如一位骄傲的女王，“更何况他还有用，我还需要他来管理食物的生产。”
“是……”
“薇琳还没到吗？”
“眼线来报，薇琳的队伍出了亡者狭廊就停住了，与我们保持了一天行程的距离，对外警戒等级很高……这样看来，婕德恐怕失手了。”
“连婕德也失手了吗……薇琳这个女人，也算有几分本事。既然如此，她恐怕不会轻易到我们的营地来了。”芭别尔停住脚步，略带失望地叹了口气，旋即看向阿萨里格，“罢了，只要她留在我的视线范围内，不影响我们进入永恒绿洲就行。阿萨里格。”
“听从您的吩咐，主母。”
“你去居尔城遗址的入口吧，在那里等着婕德。等她抵达，就按计划行事。”
阿萨里格愣了一下，疑惑道：“主母，婕德刺杀失败，也没有回来复命，您为什么断定她还活着？而且还会去居尔城遗址？”
芭别尔轻笑道：“婕德那孩子是头野兽，没那么容易死掉……虽然刺杀失败，她害怕受到我的惩罚不敢返回，但她还是会想尽办法去寻找永恒绿洲，而要找到永恒绿洲，就一定得从居尔城遗址开始寻找线索。那孩子很好猜……她说要把父母的遗物放入永恒绿洲，就一定不会半途而废。”
阿萨里格将信将疑，但还是躬身领命道：“我明白了，主母。”
“去吧……顺路把阿德菲叫来。”
“是，主母。”
阿萨里格恭敬地退下，不多时，一位面向老成的中年人来到了芭别尔身后，恭敬行礼。
“阿德菲，你去给那群北国人送个口信，让他们不论用什么办法，一定要在两个月之内给我们送一批足够塔尼特部族半年使用的粮食和物资，否则我们的合作就无法进行下去了。”芭别尔冷冷地吩咐道。
阿德菲犹豫了一下，还是恭敬道：“可是主母，北国人向我们要求的实验体，我们已经拖延了快一个月了，这时候去找他们说这些，恐怕……”
芭别尔冷笑一声道：“怕什么？这里是千壑沙地，不是至冬！那些北国人想在这里做事，就离不开我们的帮助。你尽管提出条件就是了！至于他们要的实验体……很快就有了！”
阿德菲张了张嘴，最终还是恭敬应是，行礼离开了。
看着阿德菲离去的背影，芭别尔的眉头微微皱紧了。她沉思了片刻，又抬手招来一名手下，对他吩咐了几句。
不多时，那名手下便带着一位满脸精悍的中年人返回。
面对这位中年人，芭别尔难得地表现出了尊重，和颜悦色地点头道：“马塞拉长老。”
此人正是塔尼特九长老中硕果仅存的那一位！“猎鹰”首领马塞拉！
面对芭别尔，马塞拉表现得极为恭敬，“主母大人，日安！您召唤卑微的马塞拉来此，不知有何吩咐？”
芭别尔抬手拍了拍他的肩膀，压低声音道：“马塞拉，部落里的粮食不太够了……费尔塔德征走了我们太多的存粮，光靠尤夫腾那边的产出，我们没法喂饱所有人。”
马塞拉脸上没有一丝表情，只是低头道：“所以您的意思是？”
“带着你的猎鹰，端掉两个北国人的哨站，把他们的补给弄回来！做得隐蔽一点！”
“是。”马塞拉二话不说，恭敬地接下任务，转身就走。
芭别尔目送他离开，良久方才低声自语道：“还是这么听话，这么滴水不漏……那就再留你一段时间好了……哼，阿德菲这小子从北国人手里拿了好处，还以为我不知道？这下看你怎么向北国人交代！”
就在这时，一名族人突然来报。
“主母，薇琳派来了使者！”