京城荣府
贾母这一年半载都在给女婿写信，想要把外孙女接过来，可却总被拒绝，心中已是十分不快，不想这次女婿竟来信同意了，顿时眉开眼笑乐得合不拢嘴。
在身后为她捏肩的鸳鸯见此情形便笑着问道：“可是林姑娘要来了？”
“正是正是，女婿已经同意”提及女婿又不免想到自己那可怜的女儿，一时又红了眼圈：“素日家中子女三人，我最疼的便是我的敏儿，却不想竟白发人送黑发人，真真是割了我的心肝啊...若我那个可怜的外孙女能来，看着她我这心里好赖总算是得个安慰。”
屋里的众丫鬟间老太太垂泪，忙又是一阵哄。
鸳鸯见状只得赶忙岔开话题：“老太太想想该发打发谁去接表姑娘，还得尽快送信去，免得耽搁了。”
“好丫头，亏得你提醒”贾母便忙叫人回了信，言明回叫人去接，想了想又说道：“去瞧瞧琏儿在做什么，叫他过来一趟。”
有那机灵的丫头便立即应声出了门去。
“老太太是想叫琏二爷去接？”
“打发下人去未免有不周到之处，索性琏儿整日不是吃酒看戏，倒不如派他个差事，也显得咱们家对外孙女的重视。”
“老太太所想就是周到体贴。”
“老太太果真是再慈爱不过的长辈了，竟是处处为表姑娘着想呢！”
“表姑娘有老太太这个外祖母真的是命再好不过了！”
一众丫鬟小嘴跟抹了蜜似的奉承，逗得贾母满脸笑意。
正说着，便听外头传“琏二爷来了”
贾家的人，真真是无论男女皆是生的一副好皮囊，便是贾琏这样名声在外的浪荡在子，竟也是生的俊俏，不见丝毫想象中的猥琐之色，只瞧这副皮囊，倒也甚能哄人。
“请老太太安”贾琏面带笑意问道：“不知老太太叫孙儿来所为何事？您只管吩咐，凭他什么天大的事，孙儿便是肝脑涂地也必得为老太太办的妥当。”
贾母心中得意，嘴上却骂道：“你就这张嘴会哄人，倒也不是什么天大的事，只是你姑父才来信应允了你那表妹来咱们家，家中只你身份合适又得空，不如就亲自跑一趟，去接了你表妹回来。”
贾琏一听要出远门，先是不乐意，只觉幸苦，哪里比得上在京城逍遥快活，转念一想，扬州素来便是那鼎鼎有名的风雅之地，就是那烟花柳巷也与京城大不同，倘若能去见识一番，岂不美哉。
这般一想，贾琏就再没一丝不乐意，甚至还很兴奋，当即回答道：“孙儿定不负老太太所托，这便回家叫凤妹儿收拾行李去，老太太且在家安心等候便是。”
见他这般积极，贾母十分满意，又笑着嘱咐了几句，这才叫他回去收拾。
王熙凤正歪在炕上，平儿在给她捶腿，主仆二人说说笑笑，忽见贾琏一脸喜色的进来。
见他这模样，王熙凤柳眉一挑，就讥笑道：“呦，瞧你乐得，这是路上拣着银子了还是老祖宗开了私库叫你挑了？”
“行了，行了，爷最近可没招惹你”贾琏一屁股坐在她旁边，夺了她的茶便咕噜灌下去：“快别闲着了，老太太打发我去扬州接表姑娘回来，你赶紧去帮我收拾行李，明儿就要出发了。”
王熙凤闻言不禁冷笑道：“平日里指使你做个什么事可没见你这般积极的，这回倒是奇了怪了，懒筋被人抽了不成？”
贾琏眼珠子一转:“瞧你说的，老太太有命，我敢不应吗？”
王熙凤跟随贾琏多年，对这人再清楚不过，说句粗俗的话，这男人屁股一撅她就知道他想拉什么屎。
“那你得好好谢谢老太太，给你派这样个美差，杨州可真真是个好地方，不过啊...”王熙凤冷眼一扫，淡淡道:“我可提醒你，老太太惦记那个外孙女可不是一两日了，你可别一离了我就觉得天高任鸟飞，若是耽搁了老太太见外孙女，且看老太太收拾不了你。”
贾琏哪里不知她这话是怕自己出去鬼混故意抬老太太来说话呢？
心中甚是烦躁，愈发迫不及待要脱离这母夜叉的管制了，脸上却嬉笑道:“我的好奶奶你就放一万个心罢，我这是为老太太办正事的，哪敢瞎混呢？再者说家中有如此娇妻，我又恨不能时刻与你待在一处，又怎能流连在外呢?”
如此鬼话，便是平儿都不会信，更何况精明的王熙凤呢？
听罢就啐了他一口：“少拿你那套来糊弄我，你是个什么德性我还能不知道？”说罢便起身出门去了，应是为他收拾行李去了。
平儿看了眼脸色不太好的贾琏道:“二爷此番办事就办事，可千万别在外头胡来，扬州那地儿虽繁华，各方面相比京城都别有一番风味...只若真惹怒了奶奶，二爷只怕真要难过了”说罢便也紧跟主子的脚步去了。
贾琏心中愈恼:“反了反了，一个两个都敢指着爷的鼻子教训了。”旁人家的都是男人是一家之主，女人只有唯唯诺诺的份儿，搁他家倒好，女人一个一个都爬他头上去了，这还是人过的日子吗？
因贾母催的急，众人只得连夜收拾好，待翌日一早便匆忙启程了。
这突然离开家中的母夜叉，贾琏霎时只觉天蓝了水清了，连那婆子瞧着都顺眼了不少，整个人分外神清气爽，每每船靠岸时少不得要去那当地的烟花柳巷消遣一番，一时只觉这日子真是赛神仙。
“二爷，你可悠着点罢，这般磨蹭几时才能道扬州啊？老太太还在家中等着呢？”
贾琏噗呲一笑:“你是怕你奶奶知晓了抽你吧？”
“二爷既是知晓奶奶的性子，还如此不节制，到时莫说是奴才的皮了，二爷您的皮怕是也要被奶奶揭了，再者说咱们路上确是耽误了不少日子，再这样下去，不好给老太太交代啊。”
“罢了罢了，爷悠着点罢了！”
接下来的路程，贾琏总算略微老实了些，虽说少不得跟船上的一些丫头厮混，却好歹不耽误时间。
这日贾琏等人终于到达扬州码头，岸上早得了信儿的林府管家忠伯亲自等候。
原是不认得贾琏的，但一见着那一行个个都穿着绫罗绸缎满身都透着富贵气，他就知道了，当即上前。
“敢问可是琏二爷？”
贾琏点头应是。
忠伯脸上的笑意愈发深了:“奴才是林府的管家林忠，老爷得知琏二爷今日抵达，家中已备好酒席，特为琏二爷接风洗尘。”
得知他是林府管家，贾琏连忙作揖，笑道:“有劳林管家等候多时!”
贾琏贯是油滑之人，虽说文不成武不就，可脑子并不蠢笨，加之荣府家务一向是他们夫妻二人打理，常在外走，心中知晓似林管家这样的奴才拿银子打赏反倒是落了下成，便索性态度愈发客气尊敬。
忠伯连声道“不敢不敢”便邀贾琏上马车，随即又吩咐身后的一众奴才帮忙将行李搬上车。
林家的府邸远不及荣府那般豪华，府中下人也不似荣府里的下人那般穿金戴银，故而这一进府，贾琏带来的那些下人眼里便不由得流露出几分轻视，对着林府下人时甚至还隐隐透着那么一丝傲然。
林如海是个在官场上摸爬滚打半辈子的人精，哪里看不出这么点东西，一时面上不显，心中却已是连连叹息，女儿所言果真不假，这荣府里的人还真个个生的两只势利眼，又暗自庆幸他早早的随了女儿的想法，由着她准备起排场来，否则这一踏进荣府，只怕还真少不得要被当成打秋风的穷亲戚鄙视了。
想到此处，林如海暗自决定，待明日再多那些金银给女儿带着，观这荣府下人行事，只怕少拿了银钱打点生活也不会那么自在了。
好在贾琏并非那眼皮子浅的，这林府乍一瞧听朴素，但屋内古玩摆设也好，茶具碗碟等这样的日常用品也罢，却无一不是顶好的玩意，足以见得林家是一点也不穷，只是不喜欢张扬罢了，全然不似荣府那般将富贵都宣扬在了明处。
贾琏不觉想起过去家中老太太曾说过，林家五世列侯，乃钟鼎之家，却也是书香氏族...不禁暗道，这读书人的做派还真讲究一个内敛。
看出了林家的底蕴，贾琏对林如海自是愈发热情，一口一个姑父喊得极为亲热，更是频频敬酒，喝到深夜有些醉了才作罢。
黛玉自是不曾出席这酒席，只早早的叫人备好了醒酒汤便歇下了。
散了席，林如海回到书房坐下，原也没怎么醉，喝下一碗女儿贴心准备的醒酒汤，愈发的舒坦了。
“你观贾琏此人如何？”
忠伯思索了一番，回答道：“有几分机灵劲儿，是个有眼色的，也是个世故的人。”
林如海点点头，这贾琏是有几分聪明劲儿，可惜没用在正道上，且为人既贪财又好色，品行实在是不算好。
堂堂荣府的长房嫡子竟是这副人品....又思及方才从贾琏口中套一些关于荣府的事...那二房嫡子，传言生来不凡的贾宝玉竟还整日于内院厮混，视四书五经如洪水猛兽...林如海就不禁连连叹息，这一代的两个嫡出子孙都如此不堪大用，荣府只怕是要后继无人了。
沉思片刻，林如海才缓缓说道：“眼下从贾琏的只言片语中我也只能大致估摸一番荣府各人的性情，具体内里如何却不好判断，心中实在难安...不如皆时你与姑娘一同前去京城，咱们家在京城也有庄子和铺子，你只说是去打理家中产业，也无人能够说道，姑娘身边得用的人虽有，却始终都是内宅女子，外头没个可靠的人行走，一旦遇上什么事，也实属不便，有你在我便放心多了。”
“能够去照顾姑娘奴才自是十分愿意的，只老爷这边...”忠伯有些迟疑，他是老爷用惯了的人，前面的诸多事务包括外头与各方面的交际向来都是他在打理，他这一走还真是放心不下。
林如海却笑道：“我这边你无需担心，只叫你儿子顶上便是，你儿子自幼跟着你身边进进出出，看也该是看会了，且我看你家小子也着实有几分精明劲儿，出不来什么岔子。”
见他欲拔自己儿子，忠伯心中欢喜又有些担忧：“奴才只怕那小子年少轻狂...”
“都是年少轻狂过来的，一上手料理两年便足以独当一面，你年纪也不小了，叫你儿子出来历练历练也好。”
林如海不以为意的摆摆手，又说道：“且姑娘那边还是须得你这边老练圆滑的照顾着我才放心！”
一听这话忠伯心头也是一震：“还是老爷想得周到，如此奴才就回去收拾行李，届时与姑娘们一同出发。”
林如海点点头，又沉吟道：“明日你且先拿两千两银票给贾琏，只说是辛苦他舟车劳顿，难得来扬州一趟，我这做姑父的给他一些零用，叫他这两日去扬州城随意转转游玩一番！”
贪财之人算是最好处理的，钱财这东西林家不缺，给点甜头那小子，以那小子的精明世故，也会多照料玉儿。
“另外...依贾琏所言，如今是她那媳妇在当家，皆时你送姑娘入府，寻个机会再悄悄那两千两给他媳妇...以这小子的品行，他手里拿着到底银钱必是不肯叫他媳妇知晓的。”
忠伯就不禁感慨：“老爷一番拳拳爱女之心，竟是将能想到的都安排妥当了！”
“不过是一些银子罢了，若能叫玉儿过得舒坦些，莫说几千两，就是几万两又如何？尽是身外之物罢了。”
林家的家产之丰，无人能窥其根本，莫说几千两，那便是几万两，对林家来说不过是九牛一毛罢了，但就这些银子，却可以叫自己的女儿多得些照顾，在林如海看来这笔帐是再划算不过的了。