人常说祸不单行，就在郭平毅大学二年级要结束时，林阳市大旱，可谓是“赤地千里，遍地枯黄，”种下去二十几袋子夏土豆，收成却是个两三袋小小的土豆，河里的井水挖干也挤不出一滴水，人们不得不再往深挖，井水每天有人轮着值守，谁也不能多打一滴，家中有存粮钱财的，还能对付一年半载，没有存粮的人，只能外出打工，或是出去乞讨，这样的环境下，别说筹借学费，温饱问题都难以解决了，郭家村自然也不例外。
村民们组织多次，请庙里的龙王下雨，可戏也唱了，书也说了，龙王连一个眼泪珠儿都不撒，看着晒的枯萎的庄稼，郭仁爱坐在地里放声痛哭，老天真是不开眼，不给庄稼人活路啊，他也不敢回家，最近来家里催要贷款的人倒是越来越多，他真的好想就这样死了，落个自在。
外在世界，从来都是灰色的、无奈的，当一个人的命运不能自己掌握时，只能盼着奇迹出生，可奇迹又怎会轻易降临在每个靠天吃饭的人手上呢。
对于一个老农民来说，生活的指靠便是庄稼，庄稼不成了，人也便不成了，郭仁爱站在山坡上，如果他此时的勇气再大一些，闭上眼，便可以了结此生，他的腿抖了抖，他不能去死，人最简单的莫过于死亡了，他死了，郭赵氏也活不下去了，平毅娃这辈子也没有指望了，思来想去，他这个大家长还得活着，他必须得活着，撑起这个家。
回到家中，听到窑里有人拉话，应该是要账的人还没走，很多事郭仁爱明白，既然不能逃避，那便面对吧，他犹豫片刻后，还是进了窑，原来是邻村的王富贵，他正在狼吞虎咽的大声嗦着挂面荷包蛋，像极了刚在外面逃荒而来的难民，看到郭仁爱回来，抹了嘴马上道：“仁爱啊，我是要账来的，你看看，你婆姨煮了一碗挂面，三个荷包蛋就要打发我呢。”
郭仁爱双手搓着脸上的泥土道：“我家里大概也就这几个鸡蛋，这些挂面了，是平日给我妈做一点顺口的，我婆姨也是想好好招待你呢，家中实在没有办法，平毅娃就快大学毕业了，钱肯定能还上，看能不能将利息转成本金一起贷着。”
王富贵将碗中剩余的一点汤也全部喝完，随后道：“这个年成了，你还供平毅娃上学呢，我都吃不上饭了，你好歹给还点，我买明年的种子。”
郭仁爱道：“富贵，你放心，你们谁的账我也赖不下，我打算出去打工，到时候钱给我婆姨寄回来，让她给你，你转成本金，种子晚买几个月。”
王富贵将碗舔干净，又抹了一把嘴道：“我知道有个地方你可以去，你可以去山西煤矿，那里钱多又肯定招人了，其他地方怕也找不哈营生，我今天来的时候，听你们庄里人说，郭丛林老汉也打算去山西煤矿了，”郭仁爱听到钱多又有活儿，肯定愿意去，只是煤矿上干活儿，谁都知道，那是有今天没明天的营生，但无论如何，总比上吊死了的强。
第二天，郭仁爱便去了郭丛林家，想着讨这位老哥哥的主意，听郭丛林说确有其事，只是他不去了，他儿子郭常易去，说是要为儿子立点家业了，他现在已经五十大几快六十的人了，怕是人家煤矿上不要，郭常易在山西那边过好了，郭刘氏和郭子文再过去，到时候家里的地和几个娃娃还要他和郭白氏操心了。
山西煤矿上的危险郭仁爱不是不知道，可活着，总是要搏一搏的，既然郭常易去的，他郭仁爱就去的，命好一点，他郭仁爱干上五六年，贷款还的差不多了，便回来种地，命不好最多是死在煤矿上，这些苦日子也就完了，哪个父母活着，不是给这些子女来当牛做马的，人说苛政猛于虎，可对于郭仁爱来说，要面对高额贷款利息和驴打滚帐，还有那些债主那才是真正的苛政，一个在地里干农活的农民是不敢轻易贷款的，只要贷了，欠下的钱便是子子孙孙无群尽了。
同样的，天还不亮，郭仁爱同郭常易带上几件衣裳背着铺盖卷，便取道山西了，先是走到紫杉乡，再坐车到林阳市住一晚，坐第二天的车，到山西，经过打听，又坐了班车，走了三四里路才找到了煤老板。
煤老板姓孙，个子不高，晒的满脸通红，肥头大耳，挺着一个大肚子，像是怀胎十月的婆姨，见到有新人来，二话没说便答应了，让人给安排了宿舍，第二天便可开始干活儿了，宿舍是个大通铺，一个房间里睡着三四十人，听宿舍里那些干的久的都开玩笑，偷偷骂孙老板是孙子老板，一天到晚的干活，饭菜也不怎么样，十天半个月才能见一点儿荤腥，天天是窝窝头，做的都是硬邦邦的，偶尔一半次做个玉米馍馍，还要限制，每人最多领两个，但凡家中能度过光景的人，都不愿意来干，听说煤矿上已经死过四五个人了，这才只开了不到六年，所以矿上一直缺人。
孙老板看着郭仁爱和郭常易也还老实，愿意下井干，能吃苦，尤其是郭仁爱，干活儿从不偷奸耍滑，很快就让上手干活了，为了多挣一点钱，郭仁爱和郭常易天天下井，一方面是为了多挣钱，另一方面这个孙老板也看不得人在上面，生怕谁少干了一点，要一直盯着，对于那些不干活白吃饭的人，这位孙老板可不乐意，不是少给钱，就是等干活儿的人稍微能转还了，便打发了。
郭仁爱和郭常易刚到矿上，很多事情不熟悉，只能埋头苦干，希望能一分不少的领到工钱，有时候还有井外作业，很多人会趁着孙老板不看自己的时候，偷懒几分钟，但郭仁爱很少这样，郭常易跟二叔在一起干活儿，他也不好意思只看着二叔一个人干，他也担心哪天被孙老板开除了，所以毫无怨言的干着。
一到傍晚，风便像发情的骡子一般，不停的嘶叫着，井下干活儿不晓得，井上干活却是感受真切，尤其是用铁锹搀着煤粉往四轮车上装的时候，风在一个方向还好，可这里是个大平摊，风从来都不朝着一个方向，每个人的脸晒的黑乎乎的，加上煤粉在鼻子，嘴上，脸上的沾染，活像个非洲人，漏出洁白的牙齿，煤粉进了眼睛，总得疼上半天，可即便这样，人人都抢着在室外干活，因为谁都无法预料到哪一天在井下会不会出什么事，自己出事了，婆姨娃娃又怎么办呢，好赖活着总比死了强。
一晃眼，郭仁爱已经在煤窑里干了三个月了，每次发了工资，郭仁爱都是将工资通过班车捎着，给婆姨寄回去还贷款，郭赵氏一收到钱，马上就给人还去，生怕多下一天的崽儿，那些借来的和同信用社贷款的都是没有利息或者利息小的，先不着急还，主要是先还三分和三分五利息的。
郭常易也将婆姨郭刘氏和儿子接了过来，现在郭刘氏为郭常易家里添了香火，是家里的大功臣，被郭常易伺候的像个娘娘，孙老板还同意郭常易在宿舍一旁多搭一个小房间，他们婆姨汉和娃娃一家人住，按照规定，多了一个人吃饭，郭常易可以在每周的一三五七这四天在食堂打饭，带回宿舍，同婆姨娃娃一起吃，其余时间则不能去食堂打饭吃，因此，郭刘氏便在家中做饭，有时候郭刘氏会做一点顺口的，蒸个馒头，做个面条啥的，郭常易也会叫上郭仁爱一起吃，郭常易只要一闲下来，便帮着婆姨洗衣裳做饭，打扫宿舍，一家人过的到比以前在郭家村过的滋润起来。
郭仁爱躺在宿舍里，打着自己的算盘，照这样的情况，即便今年收成不好，也饿不死自己，一个月除了放假一天，下井二十四天，每天六块，地上五天，每天三块，他一个月能挣一百五十九块，除了过年，管吃管住，一年可以挣个一千八百块，他用个三四年的时间，供个大学生还能还完所有贷款，到时候他郭仁爱就回家种地，过好日子了，想到家里有望一天天变好，郭仁爱心里乐开了花儿。
每次这个时候，吝啬的孙老板会为大家放一天假，然后买东西的买东西，寄钱的寄钱，往家里翻电报的翻电报，这一天像极了奴隶大解放，可奴隶解放后，生活过的好了，这些人这一天过去了，又要去干那个今天不知道明天的活了。
孙老板虽然抠门儿，但是对郭仁爱还是好的，听说郭仁爱供出去一个大学生，很是敬佩，这个年头，庄稼人能吃上饭都不错了，还供个大学生，真是了不起，又听郭常易说起郭平蕾的事，踏下的饥荒大多是给方家人贷款买四轮车的，如今出了事，方家人竟然撂了挑子，几年下来，利息变本金才有这近四五千饥荒，几个月下来，孙老板也觉着郭仁爱为人老实敦厚，不像其他人偷奸耍滑，他孙老板也不是个做好事的菩萨，但如果能将自己的女娃孙晓宇说为郭仁爱儿子的婆姨，他就愿意先将这四五千全部给郭仁爱借着，慢慢还，将来郭仁爱的娃娃大学毕业了，自己的女子也是干部的婆姨了。