骁破走后，赫蓬回到芸寓面前，化作霄蚺的模样，冲她露出了胜利般的微笑。
“你说，你的儿子会不会和他父亲一样，为了女人不顾一切？”
他故意让芸寓听到了他的诡计，又来拨弄她的心态。捕捉到芸寓眼中的担忧，他又说：
“后峥斩了东海龙将，吞了龙神的内丹，宣琴弟弟不是对手。但本尊觉得，他一定会来送死。你现在出去，还来得及阻止他。”
“他生死有命，我是不会打开这扇门的。”芸寓坚决的说。
“不见棺材不落泪。”赫蓬脸色沉了下来。
霄蚺在封水渡等巫庭的消息，没等回探子，等来了北余。
战书顺利的递到霄蚺手上，北余作出了细述：
“巫族女帝回归，将重建僭天法阵。为守护鸣桑王庭，百日之后，要在兰枫城决出新的兰枫城主。后峥领主请贵族帝君往兰枫城一战，败者退出封水渡，永不踏足桑洲。”
“呵，退出封水渡？说得像他赢定了似的，这话是赫蓬那狂徒说的吧？”八跎瞪着一对儿虎泡子怀疑道。
响老一琢磨，朝八跎挤眉弄眼的说：“我们不能涉足山外之事，他们有了兰枫城主治理桑洲，我们正好抽身回西汒去了。”
八跎稍加领悟，附和道：“对。他要决斗，让他自己到西汒来。”
“还有一事。”北余又说，“此番决出的兰枫城主将与巫族女帝结为道侣。”
“结就结吧，我们就不去凑那热闹了。”八跎随口道。
霄蚺俩眼已经直了。
北余见状，故意问：“不知霄蚺帝君是否也是此意？”
霄蚺确定的答：“请转告青杊师兄，我必准时赴约。”
“好。告辞。”北余拱拱手，转身大步流星的走了。
“唉……余老二。”八跎指着北余的背影喊他，他没有半点儿停留。八跎嘀咕道：“走那么快，怕人反悔啊？”
可不就是想劝劝霄蚺改主意嘛？
响老已经劝开了，“小蚺啊，这事儿里头肯定有赫蓬的阴谋。青杊出任兰枫城主不是坏事，你就别去凑那热闹了。”
“你可别为了那桑妖娃娃瞎逞能。”八跎黑脸斜眼的偷瞄着霄蚺。
“不只是因为桑洛。”霄蚺解释到，“青杊师兄消沉了许久，如今振作起来，要约我一战，我理应奉陪。我不答应与他打这一场，恐怕就真的要与他划清界限了。”
“你可派人传信，约他回西汒一战。”响老提议道。
“他不会来的。就连这次机会，也是赫蓬搭台。不管赫蓬有什么阴谋，我相信师兄。”
“可这万一出了什么意外……”响老还是担心。
“西汒还有你们，还有栀玟和弟子们……”
霄蚺话说得有些丧气，八跎一口打断道：
“嗨呀！其实也出不了什么意外。我跟他同去，管那赫蓬有什么阴谋诡计，我全给他扒出来！”
“你又行了？”响老不高兴的瞅着八跎，“就你那八条腿儿会扒？”
“你就别啰嗦了。”八跎狡辩道：“他说得有道理，青杊那么傲，怎么可能轻易低头嘛？他要不去，那青杊就真的没脸再回来了。”
“一到关键时候你就纵着。”响老没好气的抱怨一句，嘱咐道：“那你再多派点儿探子出去，把桑洲各部的情况摸透了……”
“成！我把我这八条腿儿全撒出去，您看行吧？”八跎陪着小心看着响老。
“你怎不再多生几条腿儿？”响老怨气难消。
“我怕我再修出腿儿来，你就修得更多嘴了。”八跎大摇大摆的走人儿。
“八爪蛇，你啥意思啊？”响老不服气的追去。
“没啥，就那意思呗。”
“嫌我话多？我跟你说，你可把你那八条腿儿倒腾利索点儿，要是小蚺有个三长两短，我拿十恶戟卸了你多余的腿儿我……”
“你跑得过我吗？你那老寒腿儿……”
二人闹嚷嚷的走远了。
霄蚺目送着他们，眼神莫衷一是的沉重起来。
西汒现在虽然力弱，但已经亲如一家了，正当是与他们一起坚守、一起成长的时候。可是，那些迷途的亲人，也需要有人去把他们带回来。
命运给出的选择题就是这样，没有一个答案可以了无遗憾的舍去。有的选项明明面临巨大的艰难，却偏偏是值得拼尽全力去选择的。
霄蚺回到西汒，又到魂狱的石碑前饮酸涩的桑果酒。
栀玟听说了青杊下战书一事，来到石碑前劝霄蚺三思。
“师兄，战书一定不是青杊师兄的本意，你大可不必迎难而上。”
“这是他回头的机会，我若不去，他们就很难再有机会回来了。”
“你……是为了桑洛吧？”栀玟犹犹豫豫的问。
“是。”霄蚺毫不掩饰的承认了。
“她既然偷偷的离开，她还会再回来吗？”
“一定会的。她一定想回来，我想让她回来。”
“你……为什么那么迷恋她？”栀玟迟疑的探问。
“她说她是山中桑梓。她说我是这不归山海之主，她要我在此落土为乡。她不嫌弃我是霄傻子，一直帮着我，想把不归山海变成归处。我要让她成为这里的归人，有她在，我才有归处。”借着点儿酒意，霄蚺对着石碑上那段桑洛的祈愿倾尽了衷肠。
看着他对别人一往情深的模样，栀玟垂下了眼。心里虽然痛，却恨不起来了，反而期盼他的深情不要被辜负，期盼他能如愿以偿。
“我与你同去吧。我想去见见青杊师兄。”栀玟说。
“不可。你也知，这其中有赫蓬的阴谋，我们此去将处于被动，不必有太多设想。你与响老守着西汒。”霄蚺认真的嘱咐，顿了顿，补充道：“我与师兄之间，不论是什么结果，你都不必心怀芥蒂。”
祈晴忐忑了一夜，天才蒙蒙亮，她就起床去了后峥的住处。
他的房门还敞开着。祈晴小心翼翼的探头进屋，见后峥还一动不动的在椅子上坐着。
走近了细看之下，他的神情已经不似之前那么呆滞了，只是没有表情而已。
呼。祈晴微微的叹了口气。把后峥扶到园子里活动筋骨。
经过一夜的煎熬，祈晴心里已经妥协了。现在只觉得，只要再没有人来欺负，就这样也挺好，时间会冲淡一切的。
可天不遂人愿，越是害怕的事情，越是会不期而至。
一大早，赫蓬拖须带尾的飞到长生宗来，落地化成霄蚺的模样，立在后峥面前。
后峥抬眼直视着他，眼底燃着不惧挑衅的火光。
“哼，很好。”赫蓬邪魅的一笑，用黑气在空气里呈现出一篇战书，“本尊替你向霄蚺下了战书，他已经应下了。角逐兰枫城主之期，他会前来与你一战。胜者为兰枫城之主、桑洲之王，败者永远退避。”
赫蓬斜挑着眼等待后峥的回应。
后峥眼神一阵复杂的转变，最后定格在战书上，冷冽如刀。他伸手将战书融做一团黑气，收入了掌心。
“后峥……”祈晴用奉劝的语气唤他一声，他不出意料的毫无反应。
“到沉谷中去潜修吧。僭天阵兴许还有些奇效。”
赫蓬轻轻一句提议，后峥跟着他化影而去。
祈晴转头就找到了桑洛，“帝尊，赫蓬替后峥给霄蚺帝君下了战书，约他到兰枫城来决战。”
“我去找赫蓬。”桑洛想找赫蓬弄清状况，和祈晴一起跑到长生宗门口，被扶伊带着人拦住了去路。
“弦枝女帝，赫尊有令，即位大典之前，你不得离开长生宗。”扶伊一脸的戏谑与不恭。
“这里是巫族王庭，本少尊才是这巫庭之主，你给我让开！”
桑洛摆出了架子，却引得扶伊轻蔑的讥讽道：
“哼。你还没即位呢。就算即位了，你也只有一副空架子罢了。”
“那你去把赫蓬找来，本少尊有事儿找他。”
“有什么事儿我帮你转达吧。赫尊正忙着为你和后峥筹备新婚大典，可没功夫来捧着你。”
“你说什么新婚大典？”祈晴惊问。
“你们不知道吗？赫尊说了，我们的女帝将与兰枫城主结为道侣。”扶伊幸灾乐祸的笑道。
桑洛越发的着急了，“你让开！”她动手想撇开扶伊，扶伊顺势拽着她，二人打了起来。
祈晴想借机溜出去，扶伊让随从去拦。她带来的蛇妖道行不浅，没几下就把桑洛和祈晴踢回了长生宗的院子里。
“两位，乖乖在院里呆着吧。赫尊只让我不能放你们出去，可没让我怜香惜玉。”扶伊拍着巴掌耀武扬威。
桑洛捏着受伤的胳膊爬起来，朝着扶伊干瞪眼。打不过，没办法。
“赫蓬故意让扶伊来看守，就是想让我们吃苦头。他是不会来理会我们的。”
祈晴小声道出了赫蓬的用心。桑洛也只能是唉声叹气了。
沉谷中，所谓的僭天阵并没有什么反应，但后峥炼化了先前吞下的龙神内丹，从残躯处又长出来两个头。
八条苍劲有力的身躯填满了芸寓眼中的悬镜。
“看看，若不是被断了一头，他就已经是九头蛇了。放眼整个妖界，还有谁能与他抗衡？”赫蓬在芸寓耳边夸夸其谈。
“你驾驭不了他。”芸寓冷静的回击。
“无需驾驭，本尊只需帮他除掉宣琴，他自然会成为我的盟友。”
赫蓬把所有的矛头都指向芸寓的弱处，顿了顿又问：
“我留宣琴弟弟一命，你与我结盟，如何？”
芸寓深深的吸了一口气，压制住了所有的情绪，淡说道：“你有本事捏着他的命，再来找我谈。”
“哎！我不过就是想让叔母渡我重生，您非要这么绝情吗？”赫蓬故作无奈的哀叹。
芸寓不耐烦的转身走开了。赫蓬又叹：
“想要得到叔母的帮助，不尽力是不行啊！”
兰枫城，昔日的凶蛇之都，宽阔的街道，高大的建筑，张狂的飞檐翘角，无一处不透着高屋建瓴之势。
傍晚，黑甲的士兵在街上巡逻。
街上行人不多，后峥昂首阔步的经过了长街。他还缺着胳膊，腿已经不瘸了。
所过之处，引起不小的骚动，才知表面平静的兰枫城中，已经是宾客满堂了。
阁楼的门窗里，探出一个个鬼祟的脑袋来，无一不是惊叹：“杀气逼人！”
齐月和几个领主在阁楼上的窗口看着后峥的背影议论纷纷：
“不是说他废了吗？怎么好像更强了？”
“兰枫城主定非他莫属了。他恐怕已经被赫蓬控制了，但愿他以后别为难我们啊。”
“赫蓬最多就是想用他唬住我们，他为难我们做什么？”
“听说他向霄白活下了战书。也不知道那大白活敢不敢来？”
“他不能来吧？我看，他也打不过后峥了。”
“霄白活那傻乎乎的倔脾气，他肯定得来。他肯定还想把后峥拉回西汒去。”
“且先看着吧，把天捅破了，也塌不到我们头上来。”
城北，棕墙黑瓦的高墙圈地百亩，门前象牙白石铺就的宽街，几步彰显门第的青石台阶上门庭，朱褐的大门上，一方黑石匾凿刻着“城主府”，字体棱角分明，透着唯我独尊的庄严。
后峥屹立在门外台阶前，仰望着门楣上的牌匾，两道遒劲的剑眉下，冷冽的眼神透着凌人的盛气。
举步迈进那熟悉的庭院，耳朵里仿佛充斥着霄蚺的琴声。
往事一幕一幕，便从他奄奄一息被抬进这前院开始。
伤好过后，他在前庭的正殿中拜师，栀玟拉着霄蚺跑来，央求九聿把霄蚺一并收做弟子。于是他成了他们的大师兄。
他在殿中改名青杊。师尊说，“杊”是栋梁，代表着寄予他的厚望；“青”是不成熟，提醒他要努力提升自己。师尊要他当众发誓要放下仇恨，忠于师门。从此他尽心竭力的为师门操劳，照呵护师弟师妹们。
那些年他威风凛凛，九聿把族中的事务都交给他打理，几乎所有的人都把他视作了九聿的婿子、兰枫城的少主。除了栀玟。
走进后院。在拜师之前，他从噩梦中惊起，抓着一条纤细的胳膊睁开眼来，看到一张无比惊慌的脸。
“你、你终于醒了，你没事吧？你、你都睡了十日了。”栀玟被他吓得花容失色。
那时，他满脑子都是族人被残杀的景象，呼吸里都是血腥味。他掀开被子，下床就要走，栀玟拦着不让，他随手把她拽着甩到一边儿。惹恼了栀玟，她回头就和他打起来。
他重伤初愈，没打过，被栀玟推回床边，一顿奚落：“爹爹还说你以后能保护我，就你这莽撞粗疏的脾气，怎么保护？哼！想走啊？等你打得过我了，你爱去哪儿去哪儿。”
她轻蔑的言行惹恼了他，在她转身之际，他又气冲冲站起来，她回手一掌，他顺手一掀，她把他扑倒在床上，献上了香吻。
“你……你还偷袭！我不管你了！”
栀玟红着脸跑出了房间，果真就没再来管过他了。
听说她辛苦照顾了他十日，他一直愧疚于心，总想致歉、弥补，却发现栀玟不搭理他，其实是因为她喜欢霄蚺。但霄蚺不解风情，总让栀玟暗自神伤。于是，他努力想填补她的失落，可他努力了几千年，把自己的心弄得残缺不全，也没能填补上她的失落。
与师门之间，有辜负他的期盼的，也有被他辜负的期望。无所谓对错，一切从心。
明日就是与霄蚺的决斗之期了。就此结束与他们的一切瓜葛吧，划清了界限，就两不相欠了，栀玟就再也不用心怀愧意了。
“师尊，徒儿让您失望了吧？”后峥在门前仰望着最先亮起的那几颗星星，泪水从眼角滑落。