院门口不知何时站着一位老者。
尖尖的下巴上稀疏地挂着灰白色的山羊胡须，褐色的皮肤上散布着大小不一的老年斑。浑身上下见不到几两肉，全靠一副骨架撑着皮囊。
穿着白色的背心，搭配藏蓝色的短裤，脚上汲着绿色的草鞋。左手负在身后，右手捋着胡须，气质学究，眼珠贼溜。
邱平心头不由一惊。进院前他曾仔细查探过，方圆二十里并无其他修行者。这老者能如此悄无声息地出现在他身后，若是心存歹意，恐怕此刻他不死也要脱层皮。
定了定神，他拱手道：“老丈！不知您所问何意？”
老者瞪了他一眼，嗔怪道：“你这少年好没教养。为何不请问进院，却隔着栅栏问话？”
邱平闻言上下打量了老者几眼，问道：“你莫非是地缚灵？”
地缚灵是罪恶之城特有的生灵。传说是从修行者的怨念中诞生。天生有一副人族的皮囊，擅长鬼修术法，以吸食修行者的法力为生。他们从诞生的那一刻开始，就拥有相当于修士筑基期大圆满境界的修为。
上天是公平的，在打开一扇窗的同时，必然会关上一道门。
这地缚灵天赋强大，却只能生活在固定的区域，狩猎时间每年也只有特定的几天。而且，他们还有一个很奇葩的特点——除非主人邀请，否则他们无法进入有修行者居住的院落和屋子。
有关地缚灵的信息是九耀无意中收集到的。他也是凭借这个特点，才会有此一问。
老者脸皮一松，双眸微眯道：“你一个新来的，谁告诉你我们的存在？”
老者不问还好，这一问邱平的眉头微微皱起，心道：平安客栈管事不会不清楚地缚灵的存在，也不会不清楚地缚灵的狩猎时间和范围。对方为什么没有告诉自己呢？莫非……
他开口问道：“你与平安客栈之间有约定？”
老者没想到邱平心思如此细腻，仅凭一句话就瞧出端倪。不过在这座秘境中，这种勾当乃是天经地义——平安客栈送他修行者，他则保障这片灵米地的风调雨顺。
他大方承认道：“是又如何？”
邱平淡然道：“既如此，恕我不能请老丈入院。若有事，不妨隔着栅栏说。”
老者面露恼意道：“怎么？你真以为这栅栏能拦得住老夫。信不信老夫施法拆了这院落和屋子。”
邱平面露轻笑道：“关于这一点，我也挺好奇的。所以，若是老丈能拆了这院落和屋子，不妨展示给我看看。”
他如此说倒不是无所畏惧，纯粹是少年信心作祟。在他了解到有关地缚灵的信息时，就曾问过九耀这个问题。九耀给出的答案是天道约束。他却有些不信，想亲眼见证一下。
老者从鼻腔中重重地喷出一口气道：“要不是与平安客栈有约，哼哼！”
进入秘境之后连番折腾，邱平这会有些困乏。看老者只是来打牙祭，似乎并无要紧的事情，便不准备与他在此机锋，拱手道：“老丈若无要事，我要进屋休息了。”
说罢作势转身。
老者不紧不慢地说道：“你即住在此处，必然是领了种植灵米的工作。若你不想丢掉饭碗，就请老夫入院一叙！”
邱平疑惑道：“怎么？你能让我管理的种植园灵米丰收？”
老者摇摇头道：“我没这么大能耐！”
嘴角微微扬起，他继续道：“不过嘛！让灵米田颗粒无收我还是做得到的。”
邱平不客气道：“那是以后的事情。大不了我换份工作。若是放你入院，落得个法力尽失的结果，可就有些得不偿失了。”
老者手一抖扯下几根胡须，他没想到这小子油盐不进。以前但凡这种缠着储物腰带的二世祖来此，百分百会被耍的团团转。一身修为尽废不说，还会把他当祖宗供着。
因为一根储物腰带而误判邱平的出身，这事实在怪不得罪恶之城里的众多修行者。自从由此秘境开始，以筑基期大圆满修为以下，腰间缠着储物腰带的主，没有一个不是二世祖。
邱平见他吃瘪，心里一乐，不再多言，转身朝屋里走去。当他右脚迈入屋内的一刻，老者的声音再次响起。
“小子！我们作弊交易如何？”
这话问的唐突而没有道理。二者不过初次见面，且刚才交谈的并不愉快。
邱平本可以不必理会，奈何好奇心作祟。他停下脚步，背身问道：“我为何要与你交易？”
他问的极其巧妙，没有问做什么交易，只是展示了态度，稳稳地拿住话语权。
这点心计在老者眼中不值一晒。眼角微微扬起，他自信道：“在这里，只有有价值的修行者才能活的更好。而这所谓的价值，并非全看实力，更多的是你能获得多少交易，在这些交易中能谋取到什么利益。”
邱平听的云里雾里，似乎懂了，又似乎啥也没听明白。收回迈入屋里的右脚，他直截了当地问道：“你且说说看，想跟我做什么交易。”
老者没有直接回答，而是提出了一个很不礼貌的问题。
“你身上有多少补充法力的丹药？”
邱平沉默片刻，转过身子看向老者问道：“聊了这么久，还不知该如何称呼阁下？”
老者面露微笑道：“老夫霍德！”
邱平客气道：“我就称呼你霍老。我身上补充法力的丹药有很多。不知你想用何物来交换？”
“很多是多少？”
霍德身体微微前倾，贪婪地问了一句。
邱平买了个关子道：“一定比你想象的要多一些。我年轻，耐心有限，霍老有话还请直说！”
霍德微微点头道：“我们地缚灵以法力为食。你若有补充法力的丹药。我这里有功法、法器、丹药以及消息。就看你有多少丹药。”
用脚趾头想邱平都能猜到，霍德所提供的交易之物，多半都是之前栽在他手里的那些修行者的东西。
功法、法器、丹药这些东西，他一时半会用不上。唯有消息对他非常 有用，初入此地，人生地不熟的，多一分了解就会多一分安全。
他从储物腰带中直接取出一只白玉瓷瓶，施法送到霍德面前。
霍德搓了搓手，急不可耐地抓过瓷瓶，扭开瓶盖，鼻子对着瓶口深深嗅了一下，脸上立刻写满了醉意。他还算克制，没有立刻取出一粒服下。将瓷瓶收入食指的储物戒中，他爽气地说道：“你小子不错！说吧！想要交易什么？你爽气，我也不会吝啬！”
邱平施法将屋内的座椅挪到院中，对霍德说道：“请进！我们坐下来慢慢聊！”
霍德愣了一下，咧嘴一笑，甩着膀子走进院子，在邱平的对面坐了下来。