书接上回说道，汉军邓县遇伏，刘秀亲眼看着自己的二姐刘元罹难，悲痛至昏厥，刘伯姬催马带着刘秀冲出战场。
刘伯姬一路带着刘秀，跌跌撞撞来到棘阳汉军大营中，李通赶忙出来把刘秀背进帐中，卸甲解衣，盖上被褥，刘秀嘴里还在喊着，“二姐”，李通又赶忙照顾伯姬，从伯姬口中才知道了前方的战况。
邓县战场
面具人连连挑翻五名好手，王兴依旧看不出这人的路数，只知道此人擅长以柔克刚，借力打力，怪不得自己的攻击像石沉大海，像是专门来对付自己的，王兴拍了拍手，无奈地说道：“罢了罢了，撤！”，十名好手站在王兴身侧，跟着王兴退到了黑暗之中，不大会就消失不见了。
刘演、朱佑这边虽然受伤，但是对付甄阜一个还是绰绰有余的，刘演见王兴退去，带着朱佑就往外突围，面具人紧随其后，甄阜也想追啊，但他一个整不过三啊，只能杀杀汉军泄愤了，三人不大会就冲出了密林，剩下零零散散的汉军跟在他们身后，甄阜让传令官传令，鸣金收兵，大啰一敲，新军向密林深处退去，邓晨他们也冲出了重围，邓晨看到了自己的妻儿尸身，拼死也要将她们带回去安葬，邓氏族人也都不忍心，一起将尸身带着撤退了。
汉军一路都逃回了棘阳，大营中再没了往日的欢声笑语，沉重的气氛压抑的人喘不过气来。
刘演稍做包扎，就叫来诸将清点伤亡情况，邓县一战，把汉军一半的家底都打没了，刘氏族人死了十几个，刘嘉的妻儿也都丧命，邓晨的族人也死伤许多，邓氏族人都埋怨邓晨，为什么要跟着造反，刘元和三个孩子也没了，刘演深感愧疚地说：“今日失利，皆是我刘伯升一人的错，我做了错误的决定”，邓晨、刘嘉等人纷纷劝说刘演不要过于自责，胜败乃是兵家常事。
王凤、陈牧不乐意了，“我绿林男儿死伤无数，难道就这么算了？我看是有人的能力有问题吧”，两边吵作一团，如此含沙射影，朱佑自然忍不了，全身都包扎着，也要跳起来揍他，得亏李通给拦住了，刘演见此番情形，摇了摇头，出了大帐，去看看自己的弟弟，妹妹。
刘演来到刘秀的帐外，听到刘秀还在那喊，“二姐”，掀开帐帘一看，刘秀还是昏迷状态，嘴里不停喊着，小妹刘伯姬趴在床边已经睡着了，刘演叹了口气，他深知，自己现在才是那个最不能垮的人，不光是弟弟妹妹需要自己，汉军也需要自己，这是自己起事以来第一次大败，刘演坐在书桌后，反省着自己，慢慢地也进入了梦乡。
第二日，刘演被妹妹刘伯姬叫醒了，洗漱过后，出了大帐，就看到刘秀落寞的身影在地上坐着，刘演过去将刘秀叫起来，刘秀通红的眼睛，明显是哭过了，“没事了，你二姐看你这个样子，也会难过的”，刘秀委屈地抱着刘演，“大哥！”
饭后，刘演将诸将叫来商议今后该如何，刘演看着诸将，“昨晚，我派出的探子回报，在宜秋，还有一支下江绿林军，大概五千人，如果我们能与他们联盟，足以扭转我们当下的局面”，众将纷纷赞同，“只是？派何人前去，我们现在刚吃了败仗，别人能否接纳我们呢？”，王凤、陈牧发问，刘演左思右量，下定了决心，“这次就由我亲自前去，也好显示我们的诚意！”，刘嘉劝说不可，“您是主帅，亲自前去，恐有闪失，若您执意如此，我等陪您同去”，刘演见刘嘉坚持，只好答应了。
刘演、刘秀一行人来到阵亡的将士坟前，抱拳躬身，“我刘演对不住大家，我一定不会让你们白白牺牲的，失去的我们都会夺回来！”，最后来到刘元墓前，刘秀行了叩首之礼，姐姐抚养他长大，应该如此，刘秀仇恨的种子在心里生根发芽。
于是一行人分道扬镳，刘演带着刘嘉、朱佑去下江，说服他们联盟；刘秀带着李通、面具人前去冠军县请杜颜杜天资老将军出山；王凤、陈牧则留守棘阳。
刘演宜秋之行结果如何呢？刘秀他们想请杜老将军出山又谈何容易，刘秀又是否会在仇恨的道路上越走越远呢？
且听下回分解！