朱鲔、张印所部按照更始帝的战略部署，进发新野，企图把南阳的每一寸土地都纳入汉军版图，
朱鲔在出征之前，面见更始帝刘玄，
“臣三日之内必克新野，不负陛下圣恩！”，
更始帝刘玄大喜，“不愧是孤的大司马，等爱卿班师回朝，孤亲自摆宴庆功！”，
朱鲔想到自己班师回朝之日，肯定是威风八面，用事实力压那刘演一头，想到这朱鲔脸上笑出了花，胯下的马儿不禁快走了几步，
张印笑道，“我的大司马，怎得这般心急，这小小的新野，你我还不是唾手可得！”，张印的笑声中充满了轻视，
朱鲔也意识到自己有些失态了，勒动缰绳，与张印并排走着，尴尬地说，
“卫尉大将军所言极是，是我唐突了！”，
二人一路有说有笑，畅享美好未来，
“大司马此次班师回朝，陛下论功行赏，到那时，可不要忘了替小弟我美言几句啊！”，
“那是自然，届时我一定为卫尉大将军美言！”……
二人相视一笑，脚步也慢了下来，原本急行军半日可达的路程，傍晚才到，
朱鲔命令大军在距离新野二十里地，扎下大营，起锅造饭。
汉军新野所部大帐
朱鲔稳坐主位之上，看着由探子传回来的消息，正在犹豫要不要趁着夜色偷袭新野，
张印捧着一壶上好的美酒，走进大帐，
“大司马！快来尝尝我这刚烫好的酒，这酒可是我从宛城一路带来的”，张印快步走到桌案之前，一把将朱鲔面前的情报扒拉到一边，把酒放到朱鲔面前，
朱鲔见张印盛情难却，只好吩咐手下，
“取俩个酒杯来，今日我要与卫尉大将军畅饮！”，
张印听了也是高兴，吩咐厨人再来几个好菜，
两人你一杯我一杯的就喝上了，席间，张印仍不忘调侃朱鲔，
“朱元帅真是好酒量啊！”
朱鲔听了元帅二字，脸上喜笑颜开，
“贤弟说笑了”
酒过三巡，二人便趴在桌案上睡着了。
第二日，吃过早战饭，朱鲔看了一眼还在睡梦中的张印，并未叫醒他，心想这小小新野，自己就够了，
朱鲔穿盔戴甲，披挂整齐，走出大帐，点齐三千儿郎，随着朱鲔一声令下，三千人马撞出大营，在新野城门前列开阵势，
朱鲔命儿郎擂动战鼓，咆哮儿郎大喊，
“汉大司马在此，还不快快出来受死！”，
这动静，朱鲔的坐骑听了都热血沸腾，对面的新野城内居然一点动静也没有，朱鲔也纳闷，心中默念，自己学的兵法技巧，
“为将者最忌踌躇不前！”，
朱鲔心一横，“攻城！”
随着朱鲔的一声令下，儿郎擂动战鼓，架云梯的架云梯，分批次登云梯作战，弓箭手认扣填弦，注视着城楼上的一举一动，
第一批儿郎很快就爬上了云梯，朱鲔的心随着儿郎爬升的高度，跳动的速度跟着加快，儿郎刚爬到梯子中间，
城楼上的新野官兵冒头了，先是弓箭手对着登梯的汉兵一阵箭雨，射完立马躲藏起来，打了汉兵弓箭手一个猝不及防，箭都射空了，就在汉兵搭箭之际，又是一队新野官兵举起石头就往云梯招呼，两队配合井然有序，刚爬到云梯中间的汉兵进也不是，退也不是，只能挨揍，很快就被打落了，汉兵的箭也都落在空处，偶有射中的，那也是新野这边的动作慢了，
朱鲔的心跳一下停了，差点没背过去，气急败坏，
“凡登城者，赏银五百两！”
第二批作战的汉兵，一听赏银，两眼放光，丝毫没有理会，躺在地上的前车之鉴，跟打了鸡血似的，手脚并用，很快就爬到了云梯中间，还是一样的套路，不过这次汉兵的弓箭手反应过来了，箭雨朝城头落去，压住了新野官兵的起身，一些冒头的也被射倒，但仍旧在更换箭矢之际，云梯上的汉兵被石头砸落，一两座云梯也被顺势推到，
朱鲔眼看己方劣势，心中焦急万分，手中不自觉勒紧缰绳，马儿就往前撺掇了几步，刚好进入了新野官兵的射程范围，一只冷箭应声而至，
谁都看得出了，这金盔金甲之人是主将，
朱鲔慌忙催动坐骑，躲过冷箭，冷箭射入了地上，朱鲔心有余悸，嘲笑对方射艺不精，又是一声冷箭，朱鲔不慌不忙，心想本将得在众人面前立威，就在冷箭近身之际，手中宝剑一划拉，宝剑归匣，淡定自若，
忽听得，兹拉，一声，
朱鲔身上溅有黑色汁液，朱鲔这才看清那只冷箭上原有的包裹也被自己划破，朱鲔气得大骂，
“气煞我也！”
“给我攻！”
第三批儿郎登上剩余的云梯，这次爬至中间，新野官兵也没露头，汉兵弓箭手不敢懈怠，聚精会神地盯着城楼，爬云梯的儿郎见无人阻拦，以为自己登城的机会到了，继续往上爬，爬到最高处时，就差那一哆嗦踏上城墙，迎接他的却是锋利的长矛和刀剑，新野官兵恰时出手，汉兵弓箭手被己方的人挡住视线，只能寻找空档射箭，云梯头名的汉兵被长矛捅落，砸伤了下面想要接着爬梯的人，汉兵弓箭手与新野官兵一阵对射，各有损伤，
一番对战下来，早已过了午战饭的时间，朱鲔见迟迟不下，只好把气咽到肚子里，鸣鸡收兵，汉兵落荒而逃，新野官兵趁机又是一波箭雨，汉兵又是损伤，
大军归营，朱鲔清点伤亡，三千儿郎折损六百，朱鲔更是深觉窝囊，
朱鲔回到大帐，瞧见依旧酣睡的张印，气就不打一处来，一肚子火顷刻喷涌而出，走到桌案之前，一掌拍在桌案上，美梦中的张印瞬间惊醒，四处张望，却只见朱鲔站在自己身侧，
张印揉了揉眼睛，“朱元帅这是生的哪门子气啊！”，
朱鲔也不好跟张印撕破脸，
“哼！我是气我军阵前吃了败仗，将军却在此地安然入睡，是何故也？”，
张印一听吃了败仗，可算精神了些，用不可思议的眼神看着朱鲔，只见朱鲔身上溅有黑色汁液，张印拿手指抹了一下，放在嘴里尝上一尝，
朱鲔看着张印的行为，一阵作呕，
“这不是，墨汁嘛！”
朱鲔顿感无语，坐在主位上歇息，
张印眼看兄弟落难，能不帮一把么，于是，抱拳躬身，
“待俺前去，会他一会！”，
说罢，扭身就出了大帐，
“牵我的马来！”
朱鲔不能看着不管，立马从主位上起身，急忙喊住上马的张印，
“兄弟好歹穿扎整齐，再去也不迟啊！”
张印嘿嘿一笑，
“哎呦！多谢哥哥提醒，差点整忘了”，
朱鲔一脸黑到底，
张印甩镫离鞍，回到营中，穿盔戴甲，披挂整齐，再次认镫搬鞍上马，
“哥哥，且放宽心！待我一战定输赢！”，张印点齐三千儿郎，浩浩荡荡冲出大营，直奔新野城门，
朱鲔风中凌乱，心中默念，
“你一战定输赢，我这大司马的脸往哪放！”，朱鲔回到主位上休息，静候卫尉大将军张印佳音。
不大会，就听见外面马蹄声作响，朱鲔想着是张印回来，就起身出来迎接，还未走出大帐，就听见“哎呦！”的声音，错不了，这声音是张印，
只见两名士兵一左一右扶着张印进了大帐，朱鲔上去搀扶，命令那名士兵，
“快去请军医！”
朱鲔看着张印滋滋冒血的左臂，
“兄弟这是？”
张印疼得无法言语，示意旁边的士兵说话，
“禀报大司马，我等到达新野城下，看见对方正在摧毁云梯，张将军一声令下，抢夺云梯，我等一拥而上，抢夺云梯，对方趁机射箭矢，丢落石，我们好不容易把云梯抢夺回来，张将军身先士卒，抢登云梯，结果…结果就被暗箭所伤，我等拼死才救回将军”，
朱鲔听罢，捶胸顿足，
“将军糊涂啊！”，回到自己的主位上，任凭张印在一旁哀嚎，
待到军医赶来，一番折腾，张印更是哀嚎，朱鲔听了心烦，踱步走出帐外，来到兵营之中视察，看着大片的伤兵，心中不禁懊悔，自己不该在陛下面前夸下海口，三日之内必克新野，这才一日，清点伤亡，已过千数，自己当初托大只带来了五千兵马，经过此番折损，再想拿下新野，只怕是难上加难，朱鲔垂头丧气回到大帐，
军医帮张印包扎好就离开了，独留张印一人在大帐，
张印见朱鲔回来了，正想起身请罪，奈何伤痛难忍，屁股还是没能离开蒲团，朱鲔也是无奈，
“大将军还是回去好好养伤吧！”
张印尴尬告退，屁股确实挪不起来，朱鲔只好叫来两名亲信送他回去，
这一夜，朱鲔未眠……
原定三日之限，今天已经来到了第十日，新野迟迟不下，更始帝的手书已经摆到了朱鲔的桌案之上，朱鲔看着手书，没有打开，朱鲔何尝不知，这是陛下在给他留面子，不然就该是圣旨了，
朱鲔看着手书愣神，这十日里，他尝试了无数办法，始终没能越过新野城门，期间有一次顺利登城，也是被新野官兵誓死巷战给逼退了，
正在朱鲔愣神之际，帐外探子来报，
“报！”
朱鲔缓缓回神，“何事如此惊慌！”
“禀报大司马，新野城墙上有人喊话，请将军上前答话！”
朱鲔穿戴整齐，就带着几十名亲信，出了汉军大营，驻足于敌方箭手射程之外，这回朱鲔学聪明了。
新野城墙上插满了箭矢，城墙角破损的云梯，和满地的尸体，惨不忍睹，
朱鲔侧耳静听，只听得新野城楼上喊，
“对面汉兵汉将听真，我家县宰说了，得司徒刘公一信，愿先下！”
朱鲔听完火冒三丈，我跟谁不对付，你偏提谁是吧！气得朱鲔抽出身旁亲信的配剑就往城楼上扔去，到中途便掉落下来，亲信敢怒不敢言，你扔我的剑干啥，甩镫离鞍下马就去捡剑，一只燕尾箭应声而至，亲信倒在了自己的配剑之前，
朱鲔勒动缰绳，是人惊马慌，摸了摸自己腰间的配剑，还好扔的不是自己的，
城楼上射箭之人高声喝喊，
“朱大司马，莫做无谓的挣扎，我还是那句话，得司徒刘公一信，愿先下！”
朱鲔怎会不认识这位交战多日的老对手，
“潘临！你休要猖狂！”，潘临大笑着退去，朱鲔也引马回营，待遣退左右后，朱鲔叫来了自己的亲信，在耳边嘱咐一二后，亲信当夜便纵马而出，远离汉营而去，
大帐中的朱鲔，手握拳状，眼中尽是不甘，
微风吹进大帐，吹开了更始帝刘玄的手书，下面露出的竹简上，写有潘临二字！
把时间线调拨回五天之前，
就是那场登城巷战，朱鲔以为胜利在握了，城头上的将士们还是被逼退了回来，朱鲔看着血染征衣的将士们，他很不明白，这小小新野，有什么值得可守的，朱鲔脑袋里顶着疑惑，鸣金收兵，回到兵营，就立马派出探子，一探这新野究竟，
这不探不知道，一探吓一跳啊，朱鲔立刻心生一条毒计。
当天夜里，新野县城
县太爷府衙内，新野贵族和守城将士齐聚一堂，
贵族先开口了，毕竟他不关心打仗，他只关心挣钱，
“咱们守了这么些天了，再打下去家底都耗光了！”，
守城将士何尝不是缺胳膊少腿，这箭伤，那刀伤的，都纷纷看向宰官，潘临，
潘临背对众人，只抛出了一句话，众人就都低下了头，
“大家都忘了邓家祖坟的事了吗！”，潘临转过头来，用审视的眼神看着所有人，
“当初他们小长安之败，是谁说的，邓家为新野招来了祸患，要将他家祖先挖出来，挫骨扬灰的！是我们！是在座的所有人！不守城难道等邓晨回来杀我们吗？”，潘临拍着桌子对所有人喊，
众人低着头默不作声，潘临无奈地叹了口气，坐在县太爷的位置上，
“报！”，门外传来了士兵的声音，
“何事禀报！”，潘临战术清嗓，
“敌军射来羽箭，上有手书一封”，
“呈上来！”，一名士兵叩门而入，将手书呈到县宰潘临的桌案上，就退下去了，
众人低着的头一瞬间都抬起来了，眼睛齐刷刷地看向潘临，
潘临打开手书一看，心中是疑窦丛生，
潘临离开座位，大步走向城楼，待上到城楼，潘临手扶城墙，倚定护身栏，身子往前这么一探，两只眼睛定眼观瞧，
从对面军营果然走出一人，潘临示意不要射箭，等到来人走到城墙之下，潘临示意放下竹篮，
等竹篮落下，只见来人将什么东西塞到竹篮中，就一溜烟地跑没影了，
潘临将竹篮拉上来，只见里面是竹简一卷，潘临打开竹简，借着火把，方才看清字样：
潘临贤弟，唯我汉营大司徒，可解汝心中疑惑哉
潘临心中暗叹此人高见！