靠着竹墙的湖边小房子很安静，但很昏暗。中年茶叶专家坐着的是一把用昆湖石雕刻而成的椅子，在他面前站着一张茶几，也是用昆湖石雕刻而成的。茶几上放着一个乌木制成的长茶，上面放着一个温和光滑的茶壶和茶杯。在茶几旁边，发现了一个小型的便携式木炭炉，上面有一个水壶，雾气从嘴里扩散出来，还没有沸腾。
在这样一个难以忍受的炎热夏夜，穿着单层衣服的中年茶叶专家似乎没有受到那个小木炭炉的热量的影响。相反，他就像一个热情好客的主人，在一个下雪的冬夜等待游客......他就是那个叫严素卿的人。
宁缺对此很确定。他之前在湖边小房子外的警惕，终于在那一刻得到了证实，因为他的对手已经预料到了他的来访，甚至预言了他来的目的。
他的裂开视线已经察觉到竹墙脚下有几片茶叶。沉默片刻后，他看着石椅上的茶叶专家，问道：“那我们说到正题......“我想知道，在宣威将军的家族被彻底灭亡，燕国边境村子的屠杀中，是不是你参与其中？”
燕素卿的眉头有些皱了起来，万万没想到今晚来杀他的小伙子，竟然是为了多年前的外遇。他本以为那些陈年的东西已经随着死者消失了。“然后，他微微沉默了一下，笑道：”我当然参与其中，要不然像我这样有前途的军部军官，怎么能沦为茶叶专家，为茶商看房子呢？
“我不应该是你想找到的第一个人。”看着宁缺，他问道：“其他人在哪里？我们很多年没有见面，我想知道他们现在在做什么。
宁缺沉默地观察着自己的湖边小房子和周围，看着这宁静豪华的府邸，回答道：“他们只是马马虎虎，至少不如你。你甚至可以享受这样一个好地方。
燕素卿轻笑着摇了摇头，叹了口气。“你知道为什么他们只是糊涂了他们可怜的生活，而我却过着令人满意的生活吗？因为我对帝国还是有好处的。
随意穿的衣服，小炉子上等待煮沸的水，左手的空茶杯，都表明这位茶专家刚刚苏醒。但那只是因为他已经感应到宁缺靠近湖边小房子，而不是预先设想到杀人意图。
一个看似瘦弱的茶叶专家，每天忙于茶具和泉水，预测到杀手的到来，应该如此平静地坐在椅子上等待，没有任何呼救或逃跑的意图吗？是什么鼓励他这样做？更重要的是，茶叶专家对帝国有什么好处？茶叶专家如何为茶商照看房屋？茶叶专家怎么可能过上比陈子贤更好的生活呢？
所有这些可能，都在宁缺的脑海中一瞬间思索着，包括最不可能的那一种。一种前所未有的、令人窒息的神色逐渐从他那双被纱布面具遮住的细腻的眼睛中浮现出来，他看着自己的对手，问道：“你为什么不试着逃跑？
“为什么要逃？”
颜素卿对着小伙子咧嘴一笑。“现在我醒了，你怎么能杀我？”
然后他袖子轻轻一拂，一把没有剑柄的暗淡小剑从石桌上的茶壶里走了出来。
宁缺有些愣住了，眉头皱了起来。他意识到，最不可能的那个出现了：这个瘦弱的茶叶专家......居然是修炼者！
那一刻，他和吕清尘长老此行的对话又回到了他脑海中——长安的剑圣如狗，通灵大师随处可见。
当年，吕清晨笑着说这种观点有些夸张。来到长安城时，宁缺亲眼目睹了昊天道教南方派的修炼者在路边祭坛上招魂，在春风阁与晁小树对战修仙者。然而，他万万没想到，在复仇名单上这样一个不起眼的名字背后，居然是一个强大的修炼者。
卓儿传来的信息没有给出一点暗示，桑桑也没察觉到。谁也没想到，一个曾经在军部的文献鉴定师，现在还是茶商扶持的茶叶专家，竟然是一个精通驾驭剑的修炼者！
宁缺皱起的眉头一点一点地拉长。然后他盯着坐在椅子上的燕素卿，以及眼前的无柄迷你剑，温和地笑道：“既然你不试图逃跑，那我就逃。
他的声音还没消失，他毫不犹豫地回头，像一匹疯狂奔跑的马一样，飞奔到湖边小房子外面。
...
...
盯着竹壁旁这个小伙子消失的背影，燕素卿饶有兴致地轻笑了一声，摇头叹息道：“既然你来杀一个修炼者，怎么可能安全逃走？
那些温和的话语，夹杂着强烈的自信和杀意，从中年男子的唇间缓缓说出，中年男子放下左手的粗大茶杯，另一只手翻了翻左袖。他左手的食指和中指合拢，形成一个剑法，斜对着隔着空气的湖畔小房子的外面。整个过程既自然又无拘无束。
随着指点，茶叶上那把昏暗的无柄迷你剑突然发出低沉的嗡嗡声，仿佛注入了某种魔力。然后突然，它从茶台上弹了起来，消失在一丝光芒中，在黎明前将湖边小房子上方最黑暗的天空劈开，直接向外推去。
宁缺感觉背上一阵阵疼痛，仿佛被针刺伤了一般。然而，别人从纱布面具外的眼睛里能察觉到的，只是平静，而不是恐慌。在即将冲破那些竹林的边缘，他竟然左脚重重地踩在地上，使他整个身体翻了个身，紧接着，右脚踩在了一根笨重的茛竹上。
“邓！邓！邓！邓！
他坚实的鞋底交替踩在竹子上，导致树剧烈的摇晃，让无数竹叶像断箭一样沙沙作响。在竹树的搀扶下，他迅速爬上了屋子的墙壁，这几乎是躲过了屋内那道剑光。然后膝盖微微弯曲，借用竹树的弹性力量，飞奔进了院子。
嗖的一声，他的身体像一支利箭一样掠过墙壁，锋利的波道已经从鞘中拔了出来。然后，随着一声哼哼，宁缺从腰腹中出力，手腕一翻，然后荚果如暴风雪般迎面朝燕素卿劈了下来！
当他意识到这位茶叶专家是一位强大的修炼者时，他很清楚，今晚必将面临另一场致命的考验。虽然他很清楚，自己现在的能力无法与强大的修炼者相媲美，但他还是没有退缩的意思。因为他明白，在面对修炼者的时候，逃跑就意味着死亡。
在北山道口，他亲眼目睹了彭玉涛等唐朝最精锐的保镖，如何凭借坚强的意志和严格的纪律与一位大剑圣战斗。春风阁外，他也看到了晁小树如何依靠自己无可比拟的实力和无畏的控制力，斩杀了两个强大的异族修炼者。从这些经历中，他了解到，面对修炼者时，不应该后退，而应该向前走，这或许可以帮助他避免被杀。
所以他之前的撤退其实不是撤退。
这是前进的伪装。
上前杀了他。
...
...
听到了铃声！
宁缺扭动身躯，挥舞波道，将背后刺向他的昏暗剑光砍去，随后他从空中坠落。
他们第一次相遇时，波道边缘出现了一个颗粒大小的缝隙，在他的旧衣服上半部分发现了一个小小的裂缝。不过，他在纱布面具外的表情，依旧没有恐惧。他的腿像两根钉子一样粘在地上，双手紧紧抓住波道的长柄。同时，他微微低下头，警惕地观察着周围的环境。
突然，他手中的宝道向上翻转，在他的左肩上留下了一道血迹，同时帮助他躲过了从右边袭来的剑光。他从手上感觉到的细微震动证实了他的剑刃至少碰到了飞剑。
宁缺依旧微微低下头，静静地盯着几步外坐在椅子上的严素卿，聚精会神地听着黑暗中湖畔小房子周围偶尔传来的嘀嘀咕咕声。他想要的是确定飞剑的方向。
他大步向前走去。
院外的一片落叶被一股无形的力量劈成两块。
他像山一样向后倒去，暗淡的剑影冲天而起，刮着他的肩膀。
他用右手捶打地面，收紧腰肚子重新站起来。然后他像闪电一样双叉，暗淡的剑影猛地刺入他脚前方石板之间的裂缝中，嗡嗡作响，很快飞走了，然后消失了。
他目前的位置比前一个落后了三步。
茶几右边的一盏小油灯发出了光芒。旁边的石椅上坐着颜素卿，露出半笑。
两人之间的距离只有几步，但这几步的黑暗却是那么的不可逾越。
因为没有人知道黑暗中那微弱的剑影的位置。