看来江南果然是富庶之地，很多老百姓都能读得起书，参加科举考试的人也是特别的多，光是这礼房外便围了将近一百人，若是天天如此，那最后参加考试的怕不是要有上千人？
想到这里的赵鸿义不由得心里一沉，这么多人考试，自己真的能脱颖而出吗？
好不容易挤到公房里面，有那苏家仆人的指点，报名过程倒是一切顺利，赵鸿义当场填写了自己的个人信息和上三代履历，拿到了考试资格。
报名完成后，赵鸿义又问明了注意事项，便离开县衙，去考场附近踩点熟悉一下地形。
县试的考场设在上海县学宫内，与县衙只隔了两条街，离书坊街也极近。
县试只考一天，但是因为应考人数众多，整个搜检的过程也会比较长，所以一大早就要开始进场搜检。如果考试那天赵鸿义是从家里出发，那肯定是赶不上考试的，必须提前一晚就来到县城里，这样看来必须住一晚客栈了。
幸好这个时空的上海是大明最重要的贸易口岸之一，县城里客栈也极多。赵鸿义便在学宫附近问了几家客栈，想提前订下县试前一晚的房间，却没想到竟然都被县试的考生预定一空了。
真是大意了！赵鸿义感觉十分懊恼，没想到一个县试也能有这么多考生，这下有些麻烦了，总不能露宿街头吧？
走着走着又回到了书坊街，赵鸿义心想：“一事不烦二主，干脆这事还是麻烦一下苏惟钧好了，自己开口的话，他应该会答应让自己在书坊里住一晚。”
连忙回到万卷书楼，苏惟钧这时还没离开，见到赵鸿义进来，便问道：“贤弟，报名可还顺利？”
赵鸿义道：“十分顺利。不过现在有一桩麻烦事，县试前一晚小弟没地方住，这学宫附近的客栈都被其他考生预定一空了。不知可否让小弟在这书坊里住一晚？”
苏惟钧听了，哈哈大笑道：“这有何麻烦？你到我家里住好了。”
“这……有些不好吧？”赵鸿义有些迟疑，他还没到苏家拜访过，两人的关系似乎还没好到直接去对方家里住吧？
苏惟钧好像明白他在想什么，便解释道：“我家后院有几间客房专门招待客人的，我到时跟看管的下人打声招呼，贤弟来了直接进去住就行。”
原来这种大户人家交游广泛，通常都会在自家府中偏僻的院落里留有些房间作为招待客人之用。
并不是说一定要跟主人家关系极好才能进去住，很多时候，临时住在里面的人多半是生意上的伙伴，或是官场同僚家的一些清客、师爷之类的人物。
这些院落一般也都有独立的门户通往外界，进出并不需要经过府中其他地方，自然也用不着会见主人家，通常只需打声招呼即可，主人家也省了很多迎来送往的麻烦事。而如果主人家想会见这些人的时候，直接去通传一声就行，十分方便。
其实以赵鸿义现在的身份，还不够资格跟苏家交往，毕竟这些世家大族都是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的，赵鸿义这个什么功名都没有的白丁根本入不了这些人的眼。不过赵鸿义的才能引起了苏惟钧的注意，苏惟钧有心要结交他，这才会与他来往。
赵鸿义这下总算明白了，便拱手道：“如此便多谢苏兄了。”
当下两人又谈了些有关县试的事情，赵鸿义便问起县试的人数和录取率的问题。
苏惟钧道：“我上海县每年都有一两千人应考县试，录取二百人左右，大约十中取一。府试是全府三县录取之人一起考，但只录取一百多个童生，大约五中取一。这一百多个新童生与往届童生一起参加道试，有五六十人能在道试上被大宗师取中为生员，大约也是十取一。”
这番话听得赵鸿义倒吸一口冷气，以前他只知道科举考试里乡试最难，三十取一的比例堪称鬼门关。现在看来，这考秀才也是一道鬼门关，录取比例甚至比乡试还低，真是令人绝望。
苏惟钧笑着调侃道：“怎么？贤弟听到这个录取率可是怕了？”
赵鸿义摇摇头笑道：“那倒没有，只是录取率如此之低，超乎我的想象罢了。”
其实赵鸿义也不算是自大，他也是有些底气的，至少四书加一经他都能一字不差地背下来，这些路人甲乙丙丁谁有这个本事？
一道考题刚公布出来，恐怕考生们第一时间都要冥思苦想一番：这题目是出自哪本书里的哪一篇内容，《四书章句集注》上又是怎么解释的。
而他赵鸿义可以跳过这一步骤，直接思考怎么答题了，这就是他最大的优势所在。
苏惟钧道：“贤弟如此有信心，那我也就放心了。上次给你的那部乡试时文选集看了么？这个时候琢磨文法已经无甚大用了，贤弟不如多背几篇范文更有用。”
对于苏惟钧这个考试达人的建议还是要重视的，赵鸿义听了后点头道：“苏兄见教的是，回去我便认真看一遍。”
“如此我就不打扰贤弟的功课了，县试前你可提前三日到我家里来，考篮这些东西我也替你准备好，你只需人过来就好。”苏惟钧考虑得很是周到。
赵鸿义道：“这怎么好意思？考篮还是我自己准备吧。”
苏惟钧摆摆手道：“这些东西又不值几个钱，有什么不好意思的，你人只管来就是，其余的我都替你准备。”
“如此就多谢苏兄的盛情了。”赵鸿义又打躬作了一个揖，便告辞回家了。
接下来又是昏天黑地一般的背书和写文章，一直到县试前三天，赵鸿义硬是把那部乡试时文选集给过了一遍，虽说不能完全背下来，但很多语句都非常熟悉了。
那些范文都是乡试中举的文章，水平自然极高，赵鸿义感觉这确实对写文章有很大帮助，可以模仿他们的写作套路和遣词造句。
二月十七日，赵鸿义在全家人期盼的目光中离开赵庄，正式踏上了他的科举之路。