很快赵鸿义便找到了金字号的巷子，巷口有两个号军在把守着。他正打算走进去，忽然听到一声凄厉的大喊：“啊！有蛇！！”
赵鸿义悚然一惊，连忙扭头朝声音来源的方向看去，好像是在隔着两三条巷子的地方传出来的声音。
由于此时考生大部分都已经入座，正在闭目养神休息，整个贡院都比较安静，所以这叫声显得很大声，而且异常凄惨。
片刻之后，只听那传出声音的昆字号巷子里众人大喊道：“有蛇！快放我们出去！”
赵鸿义的心猛然收紧——他最怕的动物就是蛇，若是一般的蛇也就罢了，万一是毒蛇，被咬一口的话随时有可能丢了自己的小命。
周围巷子的考生听到这十分恐慌的叫喊声，顿时也骚动起来，纷纷开始检查自己的号舍里有没有什么不应该出现的小动物，有些胆小的也开始语无伦次地跟着叫喊起来。
不过那昆字号巷口的号军根本不为所动，面对众人的哀嚎声硬是视若无睹。有几个考生趴在巷口的闸门处使劲拍打闸门，要求号军开门，却被那两个号军拿着长矛指着喝道：“退回去！”
这么大的动静也引起了正在明远楼上四处观望的监试官等人的注意，一个小吏飞奔过来问道：“大老爷问话，这边是怎么回事？”
巷口的号军答道：“里面有蛇，我们的人已经在抓了，不过这些秀才们闹着要出来。”
“不能放他们出来！”小吏道：“让里面的人动作快一点，不得耽误了乡试。”
“是。”
“抓住了，抓住了！”正说话间，一个号军抓着一条一米多长的小蛇走了出来，对那小吏说道：“放心，这条没有毒，不过里面被咬了一口的那位相公吓晕过去了，如何是好？”
小吏道：“管他呢，没死就行。扶他在号房里睡下，等他自己醒过来。那些闹着要出来的秀才赶紧让他们各自归位。”
听到这里，赵鸿义才稍稍安下心来，那些秀才们也被赶回了各自的号舍。
赵鸿义也小心翼翼地走进了自己所在的金字号巷子，用灯笼照了照自己的第十八号房里的情况，又特意看了看房梁上，还好没有发现什么异样。
放下考篮和灯笼，找了一块抹布擦了擦号舍的墙壁和木板，赵鸿义这才坐了下来。
第十八号房在金字巷的中间靠近出口的位置，离臭号的位置远得很，也不是小号，席号，不会有漏风漏雨的情况出现，可以算是最佳的号舍了。
这时天已经快亮了，有些入场早的考生已经补了一觉了，不过大多数的考生并没有睡着，只是在闭目养神而已。
对在场的所有考生来说，这是决定命运的关键一战，此战之后，将会有一百三十五名幸运儿脱颖而出，摆脱老百姓的身份，从此成为人上人。然而占绝大多数的失败者只能回归过去的那种生活，等待三年后的下一次机会。
这样残酷的竞争压力使得所有的考生都有些惴惴不安，心理素质不够强大的一些考生甚至会头脑一片空白或者手脚发抖，写字都写不出来。
就在考生们的忐忑不安中，天色渐渐亮了，三通鼓响，兴德十五年的应天乡试正式开始！
乡试第一场考的是经义，也就是写八股文。考题共有七道，其中三道是四书题，四道是五经题。
所谓三场重首场，首场重四书，四书重首篇。这是严伯毅告诉赵鸿义的经验之谈，是根据历年乡试中举的经验总结出来的。
意思就是乡试的三场考试中首场是最重要的，直接决定了考生能不能中举。而后面两场考试只是走个过场而已，成绩并不重要，只要没有犯忌讳或者出现很明显的错误，都能过。
在首场考试中，又以三篇四书题最为重要，考官通常看完三篇四书题就能决定下来这个考生到底要不要录取。至于后面的五经题，写得好当然更容易被录取，但通常只要达到平均水平就行了，算是个添头。
而在三篇四书题中，第一篇则是最重要的，第一篇文章写得好的话是很吸引眼球的，会给考官留下非常好的印象，如果文章的风格刚好又对上了考官的胃口，那就很有可能会获得考官的垂青。
好不容易等到小吏发下考题，赵鸿义打开一看，顿时两眼放光，心中暗喜，因为第一题居然是前几天在严家练习过的，也就是金陵书院教授押的题目，没想到竟然真的押中了，这金陵书院也太神了吧？
赵鸿义顿时有一种中了大奖的感觉，在考试中没有什么比押题押中更爽的了，况且这还是决定命运的乡试。
这一题赵鸿义和苏惟钧都写过，而且又经过了严伯毅这个两榜进士的修改，水平应该是很不错的，两人在修改之后都把文章背了下来，这时候直接将文章照搬上来就可以了。
刚发下题目，第一题就搞定了，不但节约了不少时间，而且文章的质量也是绝对过硬的，赵鸿义的心情那叫一个美滋滋，在这一刻，他感觉举人功名仿佛已经在向他招手了。
接着他开始构思第二题和第三题。这两题以前没有做过，就只能完全靠自己了。
赵鸿义这时想起了严伯毅的忠告——三道四书题要先做第一题，再做第三题，最后做第二题。
因为一开始人的状态是最好的，写出来的文章质量也最佳，而越往后精力越不济，做出来的文章也越差。
如果按一、二、三的顺序做题的话，考官阅卷时就会觉得文章写得一篇比一篇差，观感非常不好。
但如果按照一、三、二这个顺序来做题的话，考官阅卷时就会看到第一篇的质量最好，第二篇差一些，第三篇又比第二篇好一些，这样就不会有那种越来越差的感觉，观感上会好很多，录取的几率也就大很多。
这就好比说书一样，要有跌宕起伏才能吸引听众。