相比前朝，后宫生活是稳定、安泰的。赵拓没有乘坐步辇，就这么背着手气哼哼地走着，身后的内宦、宫女们大气也不敢出。
皇帝上朝时高高兴兴，下朝却满脸阴云，大家不知道怎么回事，眼看着皇帝路过自己的乾元宫却没进门，径直走向了皇太后住的德清宫。
“咦，陛下今天这么早下朝？”皇太后正在东廊下浇花，早瞥见皇帝闷着头也不看路匆匆进了自己的前殿，稍微惊讶了下。
刘太监便示意梁芜过来低声说了朝堂上的事，皇太后心中了然，微微一笑，转身继续浇花，之后才将水勺递给宫女，擦擦手进屋来。
赵拓有点尴尬，毕竟自己光顾着生气，进来转了一圈才发现母亲在外面，又不好再冲出门去。见皇太后进来急忙请安见礼并向母后道歉。
皇太后呵呵一笑：“罢了，知道你心里装着一箩筐的事，不吐不快吧？来，坐下咱们娘俩慢慢说。”
皇帝在宫女搬来的绣墩上坐下，刚要开口，皇太后先抬手挥了下。
德清宫总管太监秦让立即招招手，带着一干人等退了出去，赵拓这才把刚才前朝殿上的故事讲了一遍。
皇太后听完，问他：“皇帝生气之处在哪儿呢？哀家可是没弄明白。”
是啊，自己到底为什么生气的？赵拓闷声想了想：“母后，儿臣听到大捷的消息非常振奋，真想到辽东去看看将士们是如何奋勇杀敌的！
当然，儿臣也只能是想想，前朝那些臣子们连李丹都想叫回来，更不用说放朕到战场上去了。”
“陛下是为不能亲自带兵而生气？”
“也不是。”赵拓摇摇头：“朕身为皇帝，岂能轻易出行？只是觉得……才小胜而已，他们竟迫不及待跳出来嚷议和，难道不信我大军可以歼灭丑虏么？
天朝大臣在殿上说这种话，既扫兴又让人没面子！还有，李丹才去辽东几天，就有臣子提议要换下他来，还美其名曰要防止尾大不掉，真真可笑！
朕看他们是红眼那个位置，想让李丹挪窝，他们好方便安插自己人去！”他气哼哼地说了许多，皇太后却是笑而不语。
谁的孩子谁知道，做娘的怎能不懂儿子的心思？
她知道皇帝性格要强，他现在气呼呼地，实际是因为这班“忠心”的大臣在他很享受赞颂和恭维的时候，跳出来公开反对陛下对克尔各的用兵策略，同时说什么“见好就收”的话。
表面是对李丹的担心，其实这些人是在对朝廷发行国债这事拐着弯子提出异议和批评。
当皇太后委婉地为皇帝分析这里头的奥妙，赵拓突然醒悟，原来他们还是冲着自己用人和发行国债来的。
“但……，李丹提出的国债发行与管理办法确实好，没有这个驻守辽地的军队怕是已被也必汗各个击破，哭着正给自己人收尸而不是庆祝胜利呢！”
赵拓皱眉：“这些大臣个个都是学富五车，难道就看不出里面的好处吗？为什么一逮到机会就想否定呢？”他对自己母后倾诉时没了顾忌：
“还有李泽东是个极有能力的文臣，朕派他去辽东不仅仅是监督军事，而且还想让他顺带在辽地用战争债券带来的资金整饬道路、港口、桥梁，建立工厂、商社、学校。
这么多事情没有两三年是做不完的，岂能不到一年就调回京城？
他们说是调回来给与更高的官职品级，实际我看就是想把他换成自己人，然后可以在辽东大捞一笔！这些虚伪的东西以为朕看不出？还拿朕当小孩子呢！”他越说越气愤。
“纹橘，将哀家那块绣着猫儿望梅的帕子取来。”皇太后忽然打断他吩咐说。待帕子拿到手，她递给皇帝：
“这是你父皇的帕子，当年为我折梅扎破手指染上了血，哀家便绣了这两只猫儿伏在雪中观看梅花的样子。”
赵拓忙起身恭敬地接了，听母后继续说：“当年你父皇监国，有大臣说临近洛阳的某处园子里有灵芝祥瑞出现。你可知你父皇听了什么态度？”
“恐怕是派个御史前往查看真假，若是作假定严治其罪！”
皇太后格格地掩着嘴笑起来：“可真真是父子俩，他一开始可不就是想这样做的？”
“难道父皇最后没有这样做？”赵拓惊讶。
“仁宗皇帝叫了他去，和他说一番话。回来以后你父皇下诏因这祥瑞庆贺，当年中秋灯会提前一日举行！”皇太后说完瞧着赵拓不解的样子微微一笑：
“过了两月，那官儿据说是断案有失公允被人告了，先皇便下令将他贬两级，去常平仓做了都事。”她说完目光一闪：“你可知我要和你说的是什么？”
“母后不是想说个故事，那……您的意思是，有用的意见采纳，对有错的官员有时不必急着整顿，而要看时机和缘由。可对？”
“有那么点意思，但还差些。”皇太后将垂下的鬓发向耳根抿抿：“任何朝代的武将都好战功，听说打仗就嗷嗷叫，像这回辽东，为什么连孙总兵都夸李丹？
因为他让辽军兵强马壮，个个听说有仗打就跳脚啊。而文官呢？他们就好报这些个祥瑞。
但无论是武将打胜仗还是文官报祥瑞，总之都是取悦陛下欢心的意思，这叫‘媚上’。
但只要这媚上是利于国家的便无妨，反之陛下则应施以惩戒，这是不能助长不正之风的意思。
上有所好下必甚焉。但凡一件事过了头那便成坏事，再怎么立意新颖、原意嘉善，它都是邪门歪道了。祥瑞这个东西，民间多信却无实用。
故仁宗将花灯节提前一日，以借此祥瑞提振民心士气。但是它对于治理一地百姓却无实际好处，且容易被那些胥吏上下其手，成了为虎作伥的口实。
所以仁宗皇帝既不会不予理睬，又不能一刀砍了。灯节以此提前一日，看似有庆贺之意，实际并无任何嘉勉或封赏。
仁宗皇帝就用这种淡淡的举措，告诉天下他对于祥瑞的态度和方式。
至于那官员被贬也是对他的警告，仁宗皇帝派去的宣谕使向他当面诘问时告知他今后不可耍聪明，那官儿羞惭，老老实实去了常平仓从此不敢再行阿谀事。
仁宗皇帝既给他留了面子，有通过他告戒所有官员不可自误。从那之后这些报祥瑞的只敢投到宫门，不敢直接投往内阁和中书了。所以先皇当得起这个‘仁’字！”
皇太后说完，看向皇帝：“那些大臣的发言先且不论对错，至少他们既没出馊主意，且又是本着利于朝廷的角度在说话、争执，比那些祥瑞可强多了！
至于这是真是假，是对是错另当别论。皇帝千万不可因自己的感受挑选着听，要牢记偏听则暗。”
她说完，要了茶水吃几口，问：“这样看来，陛下的意见是继续打喽？”
“李泽东临行前告诉朕一句话：一切有利的谈判都是武力优势胜过对手的结果。如今我们才只小胜，也必汗尚有二十万人。
他会继续南下，还是收缩回草原均不清楚，儿臣以为最好再有一、两个胜仗，让他知难而退，且还要寻求体面的撤退。
那么我们谈判时不但底气更足，而且还可以要求他予以赔偿或割让。那时主动权在我，想怎么谈就怎么谈。现在去议和，恰如虽胜犹败摇尾乞怜一般，朕不耻如此！”
“嗯，那就随着皇儿的心意去做好了。哀家也觉得没什么必要给也必好脸色。否则他觉得中原好欺，明年、后年一次次来，朝廷岂不是穷于应付？”
皇太后明白了双方的差异点，嘴角浮起微笑。“不过陛下有想过如何对待这些说话的臣子吗？”
“太后，这是考较么？”赵拓笑了。“放心，朕不会对他们怎样，最多就是在御书案下叫他们跪两个时辰呗！”
“不可！”皇太后嗔道：“那些文人，你若叫他树荫下面乘凉倒罢了，大太阳下面跪两个时辰？万一倒下一个，将来就够史书上把你比作隋炀帝了！
你呀，现在也别回答，自个回去好好想想。”她说完，话题一转：“那陛下看李丹是什么样的人？”
“朕以为李泽东学冠天下，通中西、贯古今，能让户部、兵部不掏钱地打了一次辽东大战，这是古来未有之事。
目下他在辽南进行的新军改造与训练成效非常好，这次作战中有一万六千支火铳参战，打得克尔各人一筹莫展。
朕觉得火器极好，打算让他再编一万六、七千的火铳兵。这样即便山东新军撤回，辽军依然可以独立作战。
他给我一份报告，说要重修辽锦、锦山、辽沈、抚沈和铁沈这几条道路，劳力就从俘虏的这几万人出。
他还准备建立抚顺煤矿、抚顺钢铁厂、辽南钢铁厂和沈中被服厂，希望移民扩大范围，为内地解决人口拥挤问题，接受新移民十五万……！”
他说得很兴奋，冷不丁皇太后问了句：“在陛下心中，这李丹李泽东，算是个忠臣还是奸臣？”
“当然是忠臣，所以朕觉得愤怒。这才刚让小苗抽出新芽来，他们就要给摘了，岂有此理！”赵拓气愤地说。
他说完忽然觉得皇太后不会无缘无故问这个话，疑惑地看过来：“母后的意思是……？”
“假使霍光、王莽在武帝之朝，他们会是奸臣还是忠臣呢？”
赵拓默然，片刻说：“李卿不过是个六品的新进文官，岂能与霍、莽相提并论？”
“然而霍、莽可曾十八岁镇抚一方，带甲二十万？”
“这……。”赵拓犹豫好半天才问：“母后是觉得他升上来的速度太快？朕可是恨不能他明日便入阁拜相呢！”
“陛下！”皇太后将手放在皇帝膝盖上：“哀家知道这李丹的与众不同，年纪轻轻文武兼备，又老成沉稳有国士之风。
陛下求贤若渴不假，可咱们用人不能过急、不可过于超擢。这不仅仅是资历问题，而且李卿本人是否能够经历朝堂的风雨，是否他可以看清这里面的凶险？
他与皇家感恩是不是仅仅为了报答陛下为陈家洗雪冤案？一旦遇到惊涛骇浪，他有多少可能将生死和身家抛弃继续保我赵氏的天下？
这些都要经年累月才能看出来，不是一两句话，三几壶酒就能解决的。你说是不是？”
赵拓惊呆了，但他不得不承认母后说得有道理。作为皇帝，他要考虑的不是友情，而是帝国利益与皇位传承。
他艰难地点点头，承认自己确实在对李丹的使用上相当放权，也太过于放纵了。回想一下，这种要什么给什么的做法，究竟对彼此是好是坏？很难说。
重新审视之后，他开始慢慢理解那些想把李丹撤回来的臣子们。
李丹在辽地现在呼风唤雨、大干快上，所以其他人才有“可能尾大不掉”的想法；
所以才有人不服气这小子的能耐；
所以有人跃跃欲试想把自己或其他人，塞到那个本来谁都推脱不肯去就职的地方；因为他太年轻、蹿升太快，导致许多人想：他能，我也能，甚至可以更好！
这样不行！赵拓也开始意识到问题了。他思索良久，抬头问：“母后，何为奸臣？”
皇太后笑了：“陛下，优秀的臣子有两种：能臣和奸臣。许子相曾评价曹操‘治世能臣、乱世奸雄’，这句话便很说明道理。
方才哀家也问过陛下，假使在武帝朝，霍、莽为奸臣耶、为能臣耶？”
“多半……是能臣。”赵拓沉吟着回答。
“着呵！”皇太后拍掌：“所以臣子是能臣还是奸臣全看皇帝，皇帝强则臣下弱，反之皇帝弱则臣下强。懂了吗？”
“母后是说，弱主难以服众，亦难以驭众？”
“正是。”皇太后起身走了几步：“你看那外朝的臣子，他们可不希望辽地掌握在一个皇帝亲信的人手里，他们必定会派人过去做官、控制。
我们赵家再怎么优待文官，皇权与内阁、朝廷从来就是对立。文官不可能因感激皇帝就站到皇权一边，他们的忠诚不是一成不变的！
主强臣弱的时节，即便是霍、莽也得乖乖地如猫儿一般，做出忠诚的样子来，依仗皇权赋予他们的权力管理地方。
但如果主弱臣强的时代到来，他们就会不耐烦弱主当政，就会希望展示自己治理的才华，于是忠臣也成了大家所谓的‘奸臣’。”
“呵呵，照您这么说，那些奸臣要不是遇到弱主，其实本来都可以做能臣的？”
“这就是要回到你方才的问题了：何为奸臣？”皇太后慈爱地将手搭在皇帝肩头：
“记住，对于弱主来说，那些人可谓‘奸’，但对于士人、百姓，这些人是‘雄’。弱主之世有这样的人压着，世道才能相对稳定，不然就是板荡乱世、生灵涂炭。”
“难道盛世就没有奸臣？”
“有哇，像李林甫那样的。”皇太后很满意皇帝跟上了思路：“但李林甫所处时代，乃是唐玄宗皇帝由盛到衰，由雄主向弱主转变的时代。
奸臣的出现和是否盛世还是乱世无关，只和君主的强弱有关系。所以我赵氏君主强则能国运长久，一旦弱主出现，就可能是天翻地覆、改朝换代的开始了！”
“母后教谕深刻精辟，儿臣必牢记在心，并将令史官记载，传与子孙、代代不忘！”赵拓起身，严肃地行深揖大礼并说。
“朝臣们的话不必烦恼。”皇太后扶起皇帝：“我儿只要做名雄主，定能驾驭李丹这样的能臣。
不过治国如烹小鲜，用人也忌急躁冒进，使人人得幸进之心，李卿滋生骄傲得意，则事不偕矣！陛下需仔细！”
「皇太后是位看明白事理的老太太」