账是这么算的。
一户人家五口人，以富农的标准大吃大喝，一年也仅仅只需花五十两白银。
一百两银子，是一户人家足足两年的开销。
而赎身的那三千两白银，更是能包揽一户人家六十年的开销。
虽人人都说青楼里的妓子贱，可妓子的那身皮肉却依旧贵。
进入青楼的男人虽多，却鲜少有人会为妓子赎身。
因为一个被许多人睡过的女人，就算再漂亮，在世人眼里也是不值钱的。
就算是富贵人家里不差钱的主，也最多是个花个百两银子包个月尝个新鲜。
却怎么也不会真的把人娶回家。
在她说完后，少年陷入了漫长的沉默。
这种沉默让她觉得新奇。
她刚刚那番说辞，其实是从楼里的其他姐姐那里学过来的。
对付那些满嘴情啊爱啊的男人，提钱最好用了。
就算是前一秒还山盟海誓，满眼深情的男人。
也会在听到“钱”字后，第一时间翻脸，并破口大骂，骂得还一个比一个脏。
她学得很像。
连姐姐们眼底的那一丝轻蔑和对钱不加掩饰的热爱也学得很像。
良久，少年抬起头。
他用很轻的声音，坚定且温和地问：“念姑娘，四千两银子，够换你自由吗？”
她又愣住了。
因为他说的是“换她自由”，而不是“娶她为妻”。
他想赎她……竟不是为了娶她吗？
她的确是有那么短短一瞬的动摇，却又很快恢复铁石心肠。
这种人……
也的确是有的。
毕竟贱籍不能为自己赎身。
若是想将自己从青楼这个乌烟瘴气的地方摘出去，就必须依靠男人。
某些精于算计的男人也在这时闻着味凑了过来。
他们哄骗楼里的姑娘。
说可以为她们赎身，娶她们为妻，和她们一生一世一双人。
不过嘛……
他们囊中羞涩。
所以赎身的钱，需要姑娘们出。
的确有傻姑娘被情爱迷了眼，或者迫切地想要摆脱贱籍。
于是不惜掏空自己的小金库，将所有家底都巴巴地送给那些男人。
可结果……
一拿到银子，那些男人光速变脸。
不仅不为姑娘们赎身，还拿着从姑娘们那骗来的银子去胡吃海喝。
这样的套路她见多了。
于是再见时，她也不觉得动容。
只懒懒散散地道：“那我事先同你讲清楚，我可不会为自己赎身。”
她的钱金贵着呢。
要用来养傻狗，给爹娘烧纸钱，给自己买棺木。
她才不会便宜男人。
可即便她都说得这般刻薄了，少年依旧满眼温和地看着她。
点头应允道：“念念放心，一切交给我便好。”
那小书生是很忙的。
他有本职工作，要给私塾里的小屁孩教书。
所以他只能在每天的正午时分过来看她半个时辰。
然后依依不舍地离开。
可这一日，他足足在窗下站了半天，目不转睛地盯着她看。
而她也像是被下了降头般，就这么坐在窗边由着他看。
良久。
久到灯火燃尽，太阳初升。
少年才再度动了动唇，嗓音坚定。
“念姑娘，请等我。”
说完这句话，小书生转身离开，再也没回头。
只是那日过后，少年不再来看她。
她起初还乐得清闲。
可时间久了，又觉得古怪。
“傻狗。”
她蹲下身，捧着傻狗的脸，自言自语地道：“你说……他是不是知难而退，不喜欢我了？”
“汪！”
傻狗叫了一声，欢快地扑过来舔她，似是完全没听清她在说什么。
她：……
哦。
她忘了。
狗是听不懂人话的。
辗转难眠的第二次，她时隔许久再次溜去了私塾。
可这一次，那个漂亮的小书生却不见踪影。
真走了？
难不成就怕她怕到这种地步，一听到要那么多银子，连工作都顾不上了？
她郁闷至极。
踢着石子往前走时，却意外听到路边的大娘们在窃窃私语。
“哎呦喂，你们听说了没？”
“那私塾新来的教书先生，不知发了什么疯，放着好好的秀才不当，非要去经商。”
“这读书人的脸面的，都被他一人给丢尽了！”
她愣住了。
如今的王朝阶级分明。
对人等级的评判从上往下一次是士农工商四个阶级。
末入奴籍的她不算人。
撑死了，也不过是个可以随意买卖的物件。
可书生不同。
他是十里八乡最年轻的秀才，还是乡试的第一名。
人人都说，他未来会有大出息，必然会是下一届的探花郎。
附近的不少乡绅富商见书生长相标致，又学富五车，争先恐后地想着把自家女儿嫁给他。
好在未来过一过状元郎岳父的瘾。
甚至有富商放话说，只要书生愿意娶他的女儿，就包揽书生以后所有的笔墨纸砚乃至盘缠钱。
可书生通通拒绝了。
他那般要强，宁可自己打零工去私塾教书都不愿收他人银子的人。
却放弃了自己的仕途去经商。
等回过神时，她已经拦下路边的阿婆，询问她们书生如今在哪。
待问清楚后，又不顾众人异样的目光，发了疯般地朝那边奔去。
时隔一个月，她终于再一次看到了书生。
书生身上斯文的青衫不在，取而代之的是破旧的粗布麻衣。
就连昔日白皙的皮肤也被晒得微微有些发黑。
正卷着衣袖与裤脚，熟练地同客人交谈。
见她过来，书生一楞。
接着匆匆侧过身，手忙脚乱地整理好衣服，放下衣袖裤脚。
随后又拿起一旁的帕子，胡乱地将自己擦了一遍。
确保自己如今的模样足够整洁后，才难掩惊喜地看着她问：“念姑娘，你怎么来了？”
说着，他看了眼头上的太阳。
似是才想起如今的天气毒辣般，着急忙慌地道：“瞧我这记性，忘了念姑娘你身体娇贵，受不得这太阳。”
言毕，书生匆匆拿起桌上的碎银。
他似是想去给她买完冰沙解暑，可这附近没有卖冰沙的商贩。
书生便只能退回屋里，拿出用山泉冰着的西瓜，小心地给她挖出中间最甜的芯。
眉眼弯弯地道：“念姑娘，这个好吃。”
她没吃。
只是问他：“小书生，你不要你的大好仕途了吗？”
书生一怔。
好说歹说地将瓜喂给她后，才关上店铺同她道。
“自然是要的。”
口中的西瓜冰爽，又是中间最甜的那一小块。
她被甜得眯了眯眼，接着又问：“那你想做什么？”
她对官场上的事不太清楚。
只依稀记得，每年的科举最优秀的前三名分别是状元，榜眼，探花。
其中，状元郎最为优秀，探花郎长得最好看。
想这些时，她一直在盯着那小书生的脸看。
书生他长得实在是好。
虽她是花魁，可书生的那张脸，竟比她这个花魁还要好看许多。
若书生真的去参加科举……
想必那届的探花必然会是他。
可话说回来，她也听街边阿婆说，书生是乡试第一名。
书生是第一名，状元也是第一名。
如此说来，要书生去当状元也不是不可以。
可他那般好看。
这世间大概是不会再有第二个比他更漂亮的男人了。
状元和探花……
人为什么不能同时当状元和探花呢？
她托着腮叹气时，耳边再度响起书生的声音。
“念姑娘在想什么？”
她眨了下眼，并未将脑子里乱七八糟的想法说出来。
只是道：“在想你参加乡试是为了什么。”
说着，她自然地接过少年手中的瓜。
一边吃瓜，一边含糊不清地问：“是想当大官，赚大钱，坐拥三妻四妾吗？”
书生轻笑一声。
有些无奈地擦去她唇边西瓜的汁水道：“自然不是的。”
她吞下口中的瓜。
很是不解地问：“那是为了什么？”
书生没回答她。
转而问：“念念觉得青楼女子低贱吗？”
她吞下瓜。
坚定地摇头道：“我不觉得。”
书生又问：“那念念觉得青楼里的女子是自愿为妓的吗？”
她皱起脸。
还是道：“我不觉得。”
书生接着问：“念念觉得青楼里的女子是坏人吗？”
她想了想。
然后用最斩钉截铁的语气道：“当然不是。”
青楼里的姐姐人其实很不错。
她们会入青楼，大多是因为男人。
因无法养活唯一的弟弟而被卖进来的七个姐妹中的长姐。
因丈夫嗜赌如命而被当作赌债抵押出去的可怜妇人。
因父母双亡被亲戚吃了独户后被辗转卖进来的孤女。
这世间对女子实在太过不易。
哪怕她们并不想这般，却还是在命运的安排下沦为浮萍。
说完后，她又拧眉。
问：“你问这些干什么？”
书生仍是笑着。
他似是想握她的手，却终是没有触碰，只安静地靠着她坐着。
轻声道：“我想改变这世间，让女子也能读书，让女子也能为官，让女子也能拥有田地。”
顿了顿，他又道：“待到那时，女子会迎来彻彻底底的自由，再不会有人被迫沦为贱籍。”
书生的语气很轻又很坚定。
说话时，像是在描绘一场可望而不可即，盛大且瑰丽的梦。
她怔怔地听着。
好一会儿才问：“你说的这一切会成真吗？”
书生笑着道：“会的，终有一天会的。”
她在话落后翻脸。
板着脸问：“那你为什么不去好好读书？偏偏要在这当什么商贩？”
书生道：“因为我需要钱。”
“我要在最快的时间内，赚到最多的钱。”
“同那些外来的番邦人交易是最好的选择。”
“给他们我们这里的茶叶，丝绸，瓷器，便能换来大把的宝石。”
“在将这些宝石加工，制成精美的珠钗手势，就能换来大把银子。”
“念念，你看。”
书生拖来一个很大的箱子，同她展示里面的东西。
“这个来钱很快的，不到一个月的时间，我就攒了两千两白银，照这个进度下去，我很快就能攒够钱了。”
她一时间不知道该说些什么好。
于是问：“你做的这一切……都是为了我吗？”
他是个文人。
是这个破地方最受人吹捧，最受人敬仰的秀才。
可他却为了她的一句话脱下了象征文人清高的长衫，去做世人最不齿的商贩。
值得吗？
明明他有他自己的理想。
书生却摇头道：“不是，我是为了我自己的心愿。”
“你的心愿？”
她问：“你的心愿是什么？”
少年看着她，眸光坚定而认真。
“念念，我希望你能自由。”
“我希望你能岁岁年年，平安如意。”
“我想要你快乐。”
她愣住。
不满道：“你这不还是为了我吗？”
“不是的。”
书生缓慢且坚定地摇头。
“一切皆是我自愿，并非你的要求。”
所以……
无需对此感到自责。
那一刻，她陷入沉默。
自幼被送去青楼，她见过了太多人情世故。
这世间绝大部分男人都是刻薄自私的。
就算没做，也要说自己做了。
亦或者明明只做了一分，却吹嘘着说自己做了十分，百分，千分。
她的确是第一次见书生这种人。
明明为她做了那么多，却说这一切是他一厢情愿。
“小书生……”
良久，她侧身，看着对面漂亮的少年问：“你想娶我吗？”
同先前的玩味不同，这次她是认真的。
话落，书生红了脸。
匆匆收回视线道：“在、在下从未肖想过姑娘，在下只是……”
她听得不爽，直接一个瓜皮砸了过去。
“想娶我就直说！不许扭扭捏捏！”
书生这才恢复正常。
小声道：“念念这般好，我自是想同念念一直在一起的，只是……”
“若念念不愿，我也不会强求，我会消了你的奴籍，还你自由。”
她不再说话。
又过了许久，才出声问：“小书生，你家大吗？”
少年似是没想清楚她为何会这么问，眼神透着些许茫然。
却还是如实回道：“有一间木屋，半亩粮田。”
她道：“那你记得在木屋旁边多建一个小木屋。”
书生困惑地问：“为何要建？”
她笑了一声。
道：“因为我养了只爱吃醋的傻狗，你若不和它分开住，它必然要半夜爬起来咬你屁股。”