从孝陵回来后，朱元璋好似又精神了许多，又开始亲自过问起了朝政。
这日朱元璋来到乾清宫翻阅朱允炆刚刚批示过的奏章，发现朱允炆在许多重大的事情上有些优柔寡断，特别是对一些不法的大臣太过纵容 。有一个言官上折子弹劾户部右侍郎李季贪污库银一千五百两，请皇太孙下令查抄其家。而朱允炆的批复居然是“人非圣贤孰能无过，念其初犯，补足赃银，从轻发落。”
朱元璋看罢，心里不禁叹息道：“如此心慈手软，将来怎能坐稳这把龙椅。”朱元璋越发觉得自己当年的决定和做法是无比正确的，随即又下令将李季下了刑部大狱（也就是人们所说的天牢）并查抄了其家。
朱元璋的突然回归，让所有大臣噤若寒蝉，短短一天就有八名三品以上官员掉了脑袋。朱元璋的铁血手腕直接惊呆了性格懦弱的朱允炆，之前在太子宫中只是听闻皇爷爷手段狠辣，如今亲眼所见，内心还是震撼不已。
“允炆啊！皇爷爷老了，陪不了你多久了，你的路还很长，”朱元璋对朱允炆的话里满是爱意，可能朱允炆的身上有懿文太子朱标的影子——宽厚仁慈，所以每当看到允炆，朱元璋都会想起朱标，多么优秀的一个皇位继承人啊！可惜天不遂人愿。
……
时间转眼来到洪武三十一年五月初十，那个“驱除鞑虏，恢复中华”的大明开国皇帝走完了自己这波澜壮阔的一生，遗诏命皇太孙朱允炆继位。
刚刚继位的朱允炆年轻气盛，意气风发，他第一想要做的事竟是削藩，在黄子澄，齐泰等人的怂恿下，他开始命人收集各个藩王的“罪证”
建文元年七月初，朱允炆将削藩的事情提上日程，这天早朝朱允炆将削藩一事正式提了出来，朱允炆问道：“众卿家认为削藩从哪个藩王开始？”
刚刚升任兵部尚书的齐泰建议先削燕王，理由是燕王朱棣常年驻守边关，在军中威信极高，善于用兵，并且手下兵力雄厚，只要削掉燕王，其他诸王便不足为虑。
而翰林学士黄子澄却认为燕王平时为人低调且多有战功，无故削其爵恐难以让人信服，遂建议先对那些平时有劣迹的藩王下手，这样削之有名。
经过深思熟虑，朱允炆最终还是同意了黄子澄的建议，先拿开封的周王开刀，从这开始大明朝开始拉开了一场血雨腥风的帷幕。
身处京城的要职的甘武在得知朝廷的局势后，第一时间遣心腹给远在北平的朱棣捎去了一封密信，告知其一定要谨慎行事。
随着周王、代王、齐王、岷王、几人相继被废，朱棣知道再过不了多久就是自己了，于是命人对外宣称自己因早年征战沙场留下的隐疾复发，导致现在精神混乱，每天疯言疯语。
朱允炆连着派了几批钦差打着问候的幌子前去试探，都被朱棣成功糊弄过去了。
朱允炆虽然有些不相信，但认为现在还不是弄他的时候，于是继续沉迷在削藩带来的快感之中，在朱元璋一周年祭日的前一月，生性善良，只想做个与世无争的快活王爷湘王朱柏被朱允炆安上了一个伪造宝钞、意图造反的罪名。
朱柏在收到朱允炆降罪的圣旨后，心里明白自己这个侄子为了稳固自己的皇位是杀定自己了，朱柏虽然没有什么大的理想抱负，但他骨子里却继承了朱元璋那坚韧不屈的精神，在朱允炆的军队到来之前，他选择了以死明志，湘王府上百条人命以一种悲壮的方式向朱允炆抗议着。
湘王朱柏是朱棣从小看着长大的弟弟，两人感情很好，在得知朱柏被逼自焚后，燕王朱棣终于爆发了。就在建文元年五月朱元璋的忌日这天，朱棣提前发动了靖难，理由是先帝尸骨未寒，朝中就有奸臣蛊惑新帝挑起宗室残杀罪该万死，他集结护卫军第一时间拿下了北平九门并诛杀朱允炆任命的北平都指挥使谢贵、布政使张昺。
还沉浸在削藩带来的满足感之中的朱允炆在收到湘王自焚的消息后，大脑瞬间嗡嗡的，这下他弑叔的罪名再也洗不掉了。
朱允炆对着堂下的荆州卫指挥使吼道：朕让你将他带回京城，谁让你逼死他的？
荆州卫指挥使王勋忙跪倒在地上，解释道：“皇上息怒，末将还未包围湘王府，湘王他就自己惊恐自杀了。”
事已至此，再追究责任也毫无意义，为了堵世人的嘴，唯一办法就是将这些莫须有的罪名给他坐实，天子犯法与庶民同罪，朱允炆为了洗清自己也是下了不少功夫。
五天后，一封六百里加急奏报被送到了朱允炆的面前，只看了一眼，朱允炆便没了分寸，朱棣的突然起兵一下子打乱了朱允炆的部署，他一时间没了方寸，居然还幻想着如何安抚朱棣，让他乖乖退兵，年少的小皇帝还在做着这种异想天开的美梦。