潘秋福下落不明，但利用职务之便偷盐卖盐的罪名已然坐实。一时间大家的注意力都放在了齐家身上，要说潘秋福做的那些不法之事，齐家没有参与，任谁也不会相信。
广陵盐政的空缺还没补上，一应事务都由盐政使叶柏宇负责。叶柏宇得知潘秋福的所作所为后，瘫坐在椅子上，心中把潘秋福祖宗十八代问候了个遍。此事一出，广陵盐务都要跟着遭殃。
出了这么大的事，叶柏宇不敢隐瞒，连忙把此事上报朝廷。与此同时，知会下属，都把自己的摊子收拾清楚，不要再被查出什么问题来。
一时间，广陵盐官人人自危，没人敢说自己是干净的。
没过几日，朝廷委派的钦差就到了。然而众人想象中的“大动作”并未发生。 钦差心不在焉地听叶柏宇说完调查报告，把一封秘信交到他的手中便走了。
预料的严查并未发生，叶柏宇长舒一口气的同时，心里也犯了嘀咕，他不明白圣上打的是什么算盘。广陵盐政死在进京述职的路上，朝廷就补了几个空缺已久的岗位了事。如今潘秋福和齐家犯下杀头灭族的大罪，朝廷也没有整治广陵盐务的意思。
叶柏宇怀着复杂的心情打开秘信，信纸上只有寥寥几字，却惊出他一身冷汗。
自从盗盐卖盐的事被揭发，齐怡财便卧床不起，齐家百年基业不保。平日里那些绞尽脑汁想要跟齐家沾亲带故的人，急忙和齐家划清界限，怕殃及自己。
“齐兄，身体好些了吗？”
“叶大人，叶大人……求求您，救救齐家……救救齐家……”
卧病在床的齐怡财见叶柏宇来了，连滚带爬，来到他的身边，抱住他的大腿哀求道。
虽说是叶柏宇这个盐官分管齐怡财这个广陵最大的盐商，可齐家拥有富可敌国的财富，与诸多权贵交好，朝廷中多位大员都曾拿过齐家的好处，之前齐怡财压根就没把叶柏宇这个区区盐运使放在眼里。
叶柏宇扶起齐怡财，轻声说道:“齐兄，齐家能不能度过此劫，全靠你啊！”
齐怡财一听，尚有一线生机，激动不已，“叶大人，您若是能帮齐家度过此劫，您就是我们齐家的大恩人，齐某必有重谢。”
叶柏宇来此的目的就是告诉齐怡财，出了这么一档子，朝廷如何惩戒广陵盐务的。
不知是齐家在朝廷中的关系起了作用，还是圣上那无人能揣摩透的圣心。齐家倒盐卖盐，并非一家之错，而是广陵盐务之错。整个广陵盐商都要为此付出代价，今年要付出比往年多出数倍的盐税。
叶柏宇揣摩圣意，认为这是圣上有意敲打日益膨胀的广陵盐商。如今圣谕在手，叶柏宇也有了底气，就从犯了错的齐家开始，从广陵的四大盐务总商开始。让他们知道普天之下，莫非王土。普天之下的食盐，都是圣上的恩泽。
齐怡财得知圣上对齐家的惩罚后，喜极而泣。本是杀头，甚至灭门的死罪，如今只是罚了钱。虽说几代人积累的财富都要上交，可留得青山在，不怕没柴烧。
叶柏宇从齐府离开后，又依次去了罗、陈、蔡家传达圣谕。为了完成圣上给广陵盐务开出的罚单，挑起祸端的齐家拿五成，其他三家分担五成。他告诉三家，谁要是在这件事上掉链子，就要承受圣上的怒火，总商之位不保不说，还将面临残酷的惩罚。
其他三家没想到此事会波及自家，虽万般不愿，可皇命难违，只得答应如期纳银。
这突如其来的罚款，对于罗、蔡两家而言，虽也是伤筋之痛，但还不到动骨的地步。
陈家这几年被其他三家欺负，很多盐岸被强占，入不敷出，连年亏损。在张奕宸的帮助下，今年才扭转局势。可还没来得及盈利，就要给朝廷上缴一大笔钱，有些力不从心。
远道而来的钦差给叶柏宇送去圣谕后，便马不停蹄地赶往斗金盐场。临行前，司礼监掌印刘谨交代给他两件事，第一件事是给广陵盐运使叶柏宇送去一封秘信。第二件就是给斗金盐场的盐课大使张奕宸一个包裹。
钦差久经官场，早就练就察言观色的本事。他根据刘谨交代事情时的神情、语气，敏锐地察觉到仅是盐课大使的张奕宸不简单。
刘谨给张奕宸的包裹中一共有两件东西，一封写着“张奕宸亲启”的书信，一本任命他为广陵盐政的文书。
不到数月，张奕宸就从正八品的盐课大使飞升成正三品的盐政，如此升迁速度，让无数人羡慕。可张奕宸却愁得直挠头，自己当个斗金盐场的盐课大使，结果手下的官员监守自盗，勾结势力，私采盐矿，好好的盐场成了一片废墟。自己要成广陵盐务的扛把子，还不知道会闹出什么事来。
那封写着“张奕宸亲启”的书信中，写着张奕宸任广陵盐政后要做的两件大事。一是在年底前要将今年的盐税一文不少地送去京城。张奕宸看着那一串一口气数不完的数字，感慨广陵盐税竟如此之高。殊不知，今年广陵的盐税，都是拜齐家和潘秋福所赐，与往年相比，翻了数十倍。
当今圣上知道盐商有钱，广陵的盐商更有钱，他一直在找机会，让这些富得流油的广陵盐商心甘情愿地多给朝廷钱。齐家一事，便是做好的契机。
虞旭尧得知齐家所犯之事后，大发雷霆，当即就要下令没收齐家所有家产，满门抄斩，以儆效尤。可转念一想，相比那一颗颗血淋淋的人头，他现在更需要更多白花花的银子。于是他决定不杀齐家的人，让他们用银子赎罪。同时，借此机会敲打其他盐商，让他们也吐出点银子来。
信中提及的第二件大事也是和钱有关，便是调查广陵运库里到底还有多少官银。
第一件事，在不知实情的张奕宸看来没什么难度，没人敢跟国家机器作对，不履行义务，交税纳税。第二件事，就让张奕宸捉摸不透了，运库是朝廷的，是当今圣上的钱袋子。进出钱袋子的钱，有一大帮官员看着、盯着。难道下面的这些官员联合欺瞒圣上，谎报运库里的银子不成。
朝廷没有将任命张奕宸为广陵盐政的消息通过官方渠道公示，他觉得没有必要自爆，就让叶柏宇暂且替自己管理着广陵盐务，等把一些事情弄清楚，再表明身份不迟。