夏荷引着洪大人进屋，果真是洪大公子。
“给老夫人请安，五姑娘安好。”他连我一起问了安。
“洪大人安好。”我行礼。
“洪大人请坐，这是有什么事吗？”祖母问。
“老夫人还是别称我大人了，我哪里受得起，您叫我洪涛就行。” 洪大公子顺从的坐下跟祖母说：“我刚从浩然的军营回来，他现在正加紧练兵，让我帮忙带消息过来，他会在三月二十八日午时三刻起程押送流放的罪臣出京，他们步行走得慢，老夫人可于三十日出发，去城外四十里处的驿站，当日他会派亲卫护送老夫人一家去驿站等候，会合后一同南下。”
“多谢洪大公子告知。”祖母没再称呼“大人”，却也没叫他名字。
“老夫人不必客气，听浩然说您这是要回乡祭祖？如果有什么我可以帮上忙的，您尽管吩咐，近日浩然和则刚各有事在忙，我只是负责呈送奏折，没有那么紧张。”洪大公子的诚恳我是看得出来，但有没有别的目的，我判断不出来。
“也没什么要准备的了，这事筹划了三、四个月，该准备的都准备好了，自从你中举后就没来过了，现在高就何处啊？”祖母没接他的话。
“我其实一直想来看看老夫人，但因为任职尚书仆射，父亲每日都安排了课业给我，好让我尽快熟知如何辅佐尚书令大人，所以一直未能前来拜访，还望老夫人见谅。”洪大公子回答。
“哦？你辅佐的可是尹老尚书？”祖母问。
“正是，尹老尚书对则刚赞不绝口，对五姑娘也是赞赏有加，时常提起，知道我和则刚、浩然是庄老先生的同期学生，便让我们经常联络，告诫我物以类聚，人以群分，要多向则刚和浩然请教。”洪大公子感觉比在学堂时谦逊了很多，话也多了，真是职场改变性格啊。
“你也是出类拔萃的人才，你们能互通有无自然是好的，以后可以相互扶持。”祖母深知官场联谊的重要，家世这么高的人，能以这种方式深交，也是好事。
“如果老夫人许可，我以后会常来拜访的。”洪大公子还在试探。
“我这次回乡，可能会带乐心多住些时日，你要是来可以多跟乐松聊聊。”祖母让他来，但也说明别来拜访我们。
“听老夫人的，我以后会常来跟则刚联络，只是浩然要走两年，只能书信往来了。”他这是说真的，还是以退为进？
“嗯，你们同期里，也就你们三个算是说得来的，这样挺好。”祖母笑得很和蔼。
“老夫人，您有什么要跟浩然说的吗？我再去浩然兵营时可以带话给他。”洪大公子说。
“没什么要说的了，就按他说的会合就行。”祖母说。
“好，那要没别的事，我就不打扰您和五姑娘了，洪涛告退。”说完他就起身行礼，告辞走了，一点也不拖泥带水。
看他走了，我坐下来看着祖母问：“他变化有点大，您觉得他有没说出来的意图吗？”
祖母招手让青莲把女红拿过来，跟我说：“他既然跟乐松和浩然有联络，多少也会知道你们关系亲近，他是明事理的人，不必担心什么，接着做你的女红吧。”
我不情愿的接着做起了针线活。
快到科考的时间了，街上的人越来越多，很多客栈都住满了，可是想想科考结束后，这些考生会看到游街示众的罪臣，再看到罪臣的家眷被押送流放的场景，那得是多大的心理震撼，我默默在心里为他们祈祷，这位官家也是奇葩中的奇葩了，都说是秋后问斩，哪有在春季游街流放的，历代官家都怕春天问罪行刑有违天意，惹来灾祸，看来他是觉得这才是顺应天意吧，有够特立独行。
还没到科考的时间，更特立独行的事发生了，菱角贼兮兮的趴在我身边跟我说：“今天厨房采买的人回来，都在说，城门边的墙上贴满了告示，都是这次宫变的罪臣画像，画像下面还写着他们的罪行，好多都是要秋后问斩的，现在就公示出来是要告诫来赶考的人吗？”
“应该是吧，要不大多是在秋天开审定罪的，现在定了罪不怕这么长时间生什么变化吗？”我跟菱角悄悄嘀咕。
“所以要公示出来，全天下的人都知道了，还能有什么变化啊？”菱角想不明白。
“万一死在狱里，也是大事，不会都关在二哥的廷尉大牢里吧？那二哥就有事做了，天天看着这帮人别自戕就够麻烦的了。”我替二哥担心起来。
“好像不是关大狱里，说是集中在什么地方做苦役，秋后再问斩，这得受多大罪啊。”菱角感叹。
“那谁去看着谁麻烦。”我摇头，这官家真有想法。我也挺好奇的，做苦役比在大狱里死得可方便，这官家是想省刀吗？
晚上点灯熬油的等到二哥回来，跑去问二哥：“听说城墙上贴了好多告示，这就公布出来了，那不是都要关在你那边的大狱里吧？”
“不会，官家划了块城外的荒地，外面派兵把守，秋后问斩的罪臣在里面分队做苦役。”二哥一脸倦容，但还是有问必答的讲给我听。
“那做苦役想自戕不是比在狱里还简单？”我虽然看着二哥神情疲惫，可还是忍不住的问，作为补偿，我给二哥揉着肩膀，每天伏案书写，二哥肩上的肌肉都僵硬如铁板了。
“原本我们也担心会这样，但御史大夫洪老大人想出的办法绝好。”二哥突然精神起来，跟我说：“他让这批罪臣里职位最低的做苦役营里的最高营头，以此类推，原来职位越高的，越是最底层，这样一来，想看住他们不死又活受罪，可就容易多了。”
“洪大人可真英明！”我不禁佩服得五体投地。
“对了，洪大公子来咱们府里拜见过祖母，是替荣轩哥传话的，还说你们现在经常联络呢。”我跟二哥求证。
“是啊，有尹老尚书大人的搭线，我们现在经常见面的。他有传递奏章的便利，所以经常帮我们传话的。”二哥证实了洪大公子所言非空。
“那你们是又熟络起来了，是不是比在学堂时还熟了？”我又问。
“是啊，他现在没有那么高冷了，好相处多了，你是不是该打听的都知道了？让你二哥我也休息了吧？”二哥说完，把我从身后拉出来：“真的不早了，你也回去睡吧，菱角都快站着睡着了。”
我看着眼皮打架的菱角忍俊不禁，拉了她往回走。
“你睁开眼走路好不好，你要是摔了，我可扶不住你。”我拍拍菱角的脑袋让她清醒一点。
“知道了，姑娘，咱们回去就睡，没别的事了吧？”菱角可怜吧吧的问我。
“回去就睡，你不用帮我洗漱了，我也懒得洗了，擦把脸就睡。”我哄着她快点走，回了福寿堂，我们就各回各屋倒头就睡了，二哥上班好辛苦，每天都这个时辰才回来。
京都城里的气氛随着城墙上告示的增加，越来越低沉，到了三月二十四日，街上原本热热闹闹的送考大队都不那么庞大了，显得越发的肃瑟。
封了三天的考场开了，第四天一早，城墙上又贴了新的告示，是中午要游街示众的六位大罪臣，其中就包括帮大皇子宫变的骑郎将、执金吾两位大将，官家在他们的画像下先列出了宫变时他们的罪行，然后又罗列出他们这些年搜刮民脂民膏、欺压农户的劣迹，一下就激发出了百姓的恨意。
午时未到，午门前的空地就聚满了围观的百姓，游街的道路两边也站满了手提烂菜叶篮子的百姓，午时过半，六个人被带上了刑台，不仅公布了本人罪行，其家眷的罪行也公之于众，这六人判得居然是午时三刻腰斩，代替三牲祭天！求风调雨顺，国泰民安！这官家不会也是穿来的吧？这么百无禁忌的？之后宣布这六家的适龄女眷充为官妓，其他人等流放合浦郡为苦役，且终身大赦不赦！
老天怎么想不知道，百姓们是举双手欢呼，除了六个大蛀虫，当然是解了大恨了！
午时三刻一到，六个黑色的令牌被监斩官-新上任的光禄卿大人扬手掷出，令牌落地，刽子手验明正身，拉起沉重的铡刀，六个人被押伏在刑案上，有的人已经抖如筛糠，更有人已经失禁于台，押跪在一边的家眷有的哭喊连天，有的已经昏厥过去，监斩官大喝一声：“行刑！”
六柄铡刀应声而落，血测满台，六个人的惨叫声响彻云霄，这就是腰斩的残忍之处，死是一定会死的，但必须再活一段时间，眼看着自己的生命从腰间流逝。他们的两个半截身子都徒劳的在刑台上滚动、踢踹，在百姓的欢呼喝骂声中渐渐无力，直到彻底不动了，被辅助行刑的兵丁拖下台，抬上平板车，开始游街。他们的家眷都被粗绳捆串着手脚，跟在后面。街两边的百姓，没有因为这血腥的场面吓退，反而更加群情激愤的向他们的尸身和家眷丢着发臭的烂菜叶。被丢了一身臭菜叶的家眷们，像没了魂的走尸，亦步亦趋的走着，有更激愤的百姓冲上来踢打推倒他们，倒了一个会带倒前前后后的好几个，他们也都不做声，浑浑噩噩的爬起来继续走，维护治安的兵丁也只会把冲上来的人推回人群中，就继续跟着往前走了。
那些刚刚参加完科考的考生们，噤若寒蝉的站在人群的最后面，不知他们看了这些心里会产生什么变化。
这场游街进行了将近一个时辰才出了城，荣轩哥的部曲在城门外接管了这批已经失魂落魄的罪臣家眷，带着他们向南出发了。