吭哧。吭哧。
陷入诡谲静寂的山林间，一片万籁俱寂。
往常这个时候，多半都是蛇虫鼠蚁出没的时辰，悉悉索索，可此时却没有半点动静，唯有程阿牛沉沉的粗重喘息声在山林中不断移动。
接连奔波了三四里山路，此间没有半点停歇，换作体魄再如何健壮的人都未必能够支撑得住，不过好在程阿牛自打年幼时开始便长年上山砍柴，为此练就了一身健壮的肌肉，境况这才好上一些。
但即便如此，他的胸口还是如同火烧了一般，疼痛的厉害，喉咙间也漫起一丝血腥气，头顶氤氲冒出一层细密的白色蒸汽。
可他不敢放缓速度，哪怕两腿肌肉涩酸胀痛，还是在发足狂奔。
除了是畏惧那个怪人以外，他更怕的，还是那怪人刚才说过的话。
“程阿牛，其实你娘已经身死多日了。”
脑海中再次响起这句话，程阿牛更加心慌的厉害。
明明清晨出门时娘还好好的，怎么可能只过了这几个时辰，娘就死了？而且还死了多日？
程阿牛不愿相信！
可……可万一是真的呢？
连程阿牛自己都没有注意到，从他见到那个怪人的第一眼开始，就有种仿佛与生俱来想要接近他的渴望，并且对他的话，下意识信了五六分。
吭哧。吭哧。
陈阿牛的喘息声愈发重了，如此又疾奔了一二里，总算出了山林，他快速朝着山脚下的那座小镇跑去。
小镇不大，只有百余户人家，祖祖辈辈皆都扎根此地，对于这里，程阿牛太过熟悉，哪怕天黑闭上眼睛，他也能够寻得到家门。
望着镇口处悬挂着的那块写有“黄土镇”三字的木牌子，程阿牛的心稍稍安定了一些。
他下意识转过头朝身后望了一眼，确定没有任何人跟来，这才长长松了口气。
“……咦，吴伯？你咋在这里？”
正要迈入小镇，程阿牛突然发现木牌子下，一个满头白发的老人正神态安详地坐在那里。因为天黑的缘故，再加上刚刚程阿牛的注意力全都放在了小镇里，所以并没有看到他。
这老人姓吴，镇里的人都习惯称他作吴伯。
“……”听到程阿牛的声音，吴伯并没有出声回应，依旧老神在在地坐着。
“吴伯，你咋不搭理我？”程阿牛一愣。
吴伯是个老好人，如今已经年过九旬了，儿子儿媳都走在他前面，唯一的孙子因不满镇子贫苦，早早的就搬离了这里。刚开始的几年还会偶尔回来看看，给老人带一些稀罕食物，但再往后，就再没有动静了。
镇里人可怜吴伯孤苦无依，所以百余户人家，每日里都会变着法子接济一下。
吴伯也知感恩，加上身子骨还算壮硕，时常会帮镇里人做些农活。一来二去，相处融洽，大家便都把他视作自家长辈。
若是放在往日里，瞧见了程阿牛，吴伯肯定会笑呵呵地站起身与他打招呼。
可今日，老人竟没有半点动静。
程阿牛觉得奇怪，有些不明所以地走上前去。
然而，当他真切瞧见老人的那张脸时，程阿牛面色瞬间大变，惊恐地惨呼了一声。
只见吴伯的双眼犹自圆睁着，但眸光中没有一丝神采，原来是两颗眼珠子早已消失不见，似乎被人生生挖出，只余下一团窟窿。
啊——
程阿牛被吓得接连后退两步，脚底又在下一瞬间如同踩进了泥泞中一般，发出咯吱咯吱的声响。
他连忙低下头一看，更是亡魂皆冒。
大片大片的血水，殷透了整个地面，他竟早已身处在一片血泊之中。
嗤嗤——
殷红的鲜血，不住从吴伯的脚底流淌出来。
血液的流逝，让他的瘦削身躯，正以肉眼可见的速度不住萎缩。直到最后，轰然一声，连人带椅坍塌在了地上。
“吴伯……死了……”
亲眼目击这诡谲的一幕，程阿牛难以置信地呓语了一声。旋即，脑海中再次响起那个怪人说过的话。
程阿牛顾不得其他，狼狈爬起身，浑身浴血地朝着自己的那个家奔去。
跌跌撞撞，宛若疯癫。
……
……
哗哗——
哗哗——
毗邻黄土镇之地，有一条长达数百里的大江。
月近中天，风起云涌。
江水波涛如沸，一线潮万马奔腾，不住冲击着岸边礁石。刹那间声势壮如洪钟大吕，仿佛雷霆砸落。
程阿牛颤颤巍巍地来到了自家门前，推开柴门走了进去。
“娘……”
程阿牛张大嘴呼喊了一句，声音却嘶哑的厉害，几乎轻不可闻。
眼前只是一处堪称破败的陋室，能做到四面不透风已经是极为难得了。
黄土镇贫穷的厉害，镇中居民最不喜黑夜，因为天黑什么都瞧不见，而他们也舍不得点油灯。
程阿牛只得借着月光的余晖朝里屋看了一眼，不过没人回应他。
“娘——”程阿牛再次喊了一声。
他心底的不安愈发沉重，但或许是因为怪人口中说过的那句话，短暂压制住了恐惧，程阿牛壮起胆子，从地上捡起那块抵住柴门的砖头，这才颤巍巍迈步进了里屋。
呼呼——
呜咽的风声，吹干了额头上的汗珠，吹得程阿牛壮硕的肌肉上，都泛起一粒粒的疙瘩。
突然，他的身体狠狠一僵。
只见月光洒向里屋的光芒中，地面上竟倒映出了两道影子。
这一道是他的，那另一道……
程阿牛猛地回转过身。
咯咯——
一个老妪模样、浑身浴血的妇人，此时正站在背后双眼直勾勾地盯着他，嘴角扯出一抹诡异笑容，煞是渗人。
“娘？”程阿牛先是一愣，接着惊喜万分，这妇人正是他的娘亲。
嗖！
但妇人并未回应他，只是苍老干枯的右手紧紧抓住某样物事，没有丝毫征兆地朝他刺过来。
“娘，你做什么……”程阿牛又惊又恐地连忙后退。
也直到这个时候，他才突然发现，娘亲此刻的面容甚是凄厉，青苗獠牙，眼耳口鼻同时流淌出乌青血渍。
她发髻间原本别着的木簪子，不知为何断了一半，那另外一半，正被娘亲紧紧攥在手中，若不是他刚才躲闪及时，这半根簪子势必要钉死在他的胸膛。
“七月半，千阴盈；天杀地葬，百鬼夜行。来不及了……来不及了……”
娘亲嘴角扯出的笑容愈发诡异，口中念念有词，说着一句句他听不懂的话。而这些话，山林中的怪人也曾说过。
随着每一个字落下，伴随而来的，便是娘亲的脸上、身上，大片大片的血肉不住脱落，短短几个呼吸，一个好生生的人，就完全成了一具骷髅架子。
“啊——”
这番瘆人的场景，让从来未曾经历过大阵仗的程阿牛吓得屁滚尿流，巨大的恐惧，让他的求生本能达到了前所未有的极致。程阿牛惊慌中带着尖叫，手忙脚乱地撞倒了那具骷髅，跑进院子撞开柴门，一路朝着黑暗的前方奔去。
怎么回事？
怎么回事！
吴伯死了，娘也死了？
程阿牛一路上几乎无意识的反复重复着这几句。
这一切恍然如梦境一般，让他一时间根本无法接受。
呼呼——
呜咽的风声再次从远处吹来，同时带着一股腥臭气味蹿入鼻中。
这股腥臭气味程阿牛很熟悉，最近一月以来，镇子里经常有一些家狗、家猫，死的毫无声息。等到被发现时，就是因为这种气味暴露了行踪，它们的尸骨藏在草丛之中，皮毛被人生生撕扯了去，只剩下爬满虫蚁的骨头。
而就在刚才，他从“娘亲”的身上，也嗅到了这股气味。
难道……
难道那怪人说的是真的，娘亲，真的已经身死多日？
想到这里，程阿牛双眼瞬间通红。
他的两腿终于彻底失去了力量，浑身瘫软地摔倒在了地上。
程阿牛两手紧紧抱住膝盖，痛苦而无助地哭出声来。
……
……
“现在相信我的话了？”就在这时，一道温和却又不失威严的嗓音，从背后传来。
“……”程阿牛停止哭泣，缓缓抬起头。一个人经历了恐惧太多，也就慢慢变得无从畏惧了。他满眼痛苦地看着怪人，声音嘶哑问道，“你到底是谁？”
“我名魏武卒。”怪人没有隐瞒，直接出声说道。
“魏武卒？”程阿牛重复了一句。
“不错。”怪人点了点头。
“这到底是为什么？”程阿牛坐在地上，两眼形如死灰。
“这是你的命。”魏武卒笑了笑，意有所指道，“而你的命，又不怎么好。”
“命不好？”程阿牛喃喃呓语，他突然摊开自己的掌心，反复看了看，哑声道，“是因为我没有掌纹的缘故吗？”
寻常人的掌心，皆有万千纹路，谓之“掌纹”。但此刻程阿牛的双手掌心，却竟没有半点纹路。
他出生时，镇里的人曾将他视为不祥之人，而后来父亲的英年早逝，或许也恰恰印证了这一点。
只是，基于他们一家子的老好人，以及程阿牛后来的生性纯良，才让镇子上的人慢慢接受了他。
魏武卒对此没有丝毫惊讶，只是点头笑道：“不错。”
“这是为什么？”程阿牛痛苦问道，“就因为我没有掌纹，所以出生时阿父死了，现在娘也死了？”
“是，也不是。”魏武卒轻声道，“手，蕴涵两仪三才之道，囊括太极五行之秘。故其大也，天地都在一掌之中；故其小也，五脏六腑均历历在‘手’。”
说出这些话时，魏武卒双眼如炬，死死盯住眼前的程阿牛。
“我听不懂。”程阿牛神情苦涩。
“听不懂无妨。”魏武卒笑道，“程阿牛，你身在天地，却又不在天地。生有五脏六腑，却又悉数虚幻。本座原本此次下山，实是为我门下之人姚仙之寻仇，却不想竟遇见了你。”
“师兄嬴无翳曾说过，我兵家一脉生死存亡，皆系于一人之身。而那个人，也将背负起我兵家一脉最为至高无上的命运。”魏武卒两眼之中绽出一道精光，“程阿牛，或许这个人，就是你！”