方小杞听得毛骨悚然，不知不觉挪着脚步，靠得离沈星河近了些。
沈星河不动声色目测一下——之前她总是与他保持三尺以上的距离，现在只有两尺了。
他的心情莫名好起来：“马自鸣的新夫人是画中鬼的说法，便是如此来的。”
方小杞按捺着惊魂，心中转了转，鼓起勇气说：“民女觉得，可能有诈。或许是有人假装画中人，存心行骗。”
沈星河见她没被吓倒，竟然还提出质疑，有些惊讶：“说说看。”
方小杞怂怂地扫一眼血色钟馗，手拢在嘴边，怕被它听去似的：“画像与真人不会完全相同，只要像个七八分就能糊弄住人。或许，是那女子长得与画中人有些像，再比照着化妆打扮，事先藏在屋中，半夜现身，自称是画中人，自是能唬住马校尉。”
沈星河看着她，觉得有趣，问道：“那如何解释画上的美人不见了？”
她眼中闪着光：“这个简单。那女子只要事先准备一幅画，照着原图只画梅花、不画美人，趁马自鸣睡着，把原画摘下藏起，假画挂上去，然后再唤醒马自鸣。他乍见之下想不了那么多，就那么信了，也未可知。”
沈星河有些诧异：“这些，你是如何想到的？”
方小杞愣了一下，答道：“街头巷尾常有人闲话江湖，民女偶然听说过有人用这种方法假扮，骗书生信她是画中仙，骗吃骗喝骗财……”
她说着说着，忽然感觉自己过于忘形了。好人家的女子谁会知道这些事？也就是她这种混迹市井的贱籍女子，才听过这些有的没的。她为自己知道这些低俗俚事感觉羞惭，慢慢垂下头去。
沈星河面上却浮起一丝欣赏：“你倒是见多识广。这些本官自然也想到了，画卷必是用此种手段替换过。只是那女子没那么简单，她不止容貌与画中人相像那么简单，她还是老董认识的一位故人，而且，早已过世！”
“什么？！”她吃惊地抬起头。
沈星河负着手，扇子捏在身后：“本官亲自传老董问过话。他说，画中人是马自鸣以前的相好，名叫白梅，已经过世三年了。《美人赏梅图》还是白梅生前马自鸣找画师为她画的。”
方小杞小脸吓得雪白。
沈星河说，老董是跟了马家多年的老仆，马自鸣在郊区置办这处山庄后，便安排他照看，足有五六年了。
大约三年前，马自鸣带着名叫白梅的女子来到山庄，说是他赎出的青楼女子，有纳她为妾之意。在正式迎进门之前，先安排在山庄住着。
可惜不久之后，白梅便患急病死了。马自鸣说白梅是孤女，没有家人，亲自给料理的后事，亲手葬的她。老董说，不知马自鸣把白梅葬在了何处。
沈星河专门查过，却未查到马自鸣曾为哪个青楼女子赎身，也不曾为哪个女子申报死亡销户籍，除了老董，马家其他人对白梅更是一无所知。白梅的身份来去成谜。
老董说，白梅死后，《美人赏梅图》一直挂在山庄里马自鸣的上房内，以寄相思。
白梅在世时，老董就在宅中伺候，相处数日，自然熟识。连他都认定「画中人」是白梅，绝非有人假冒那么简单。
方小杞眼睛瞪得老大：“难道，真的是亡魂借画显灵？！”
沈星河再目测一下两人间的距离，她离他只有一尺半了，他甚至能看清她颤抖的睫毛梢。
沈星河心中隐隐起了点心思，拿扇子指了指帘幕：“那幅画如今挂在帘后戏台的西墙上，你要不要看看？”
方小杞看着血腥的神像，犹豫了。
他个子高出她许多，俯视下去可以看到她头顶的两个发团都在微微地抖。他猛地后悔了。心中懊恼道：我这是在干什么，为何存心吓她？
他清了一下嗓子：“你不愿意看的话……”
“我想看。”方小杞忽然道。人虽怂，奈何压不住好奇啊！
沈星河不由放缓了语气：“好，你若觉得怕，随时可以出去。”
他走近帘幕，伸手想去掀。身后传来方小杞一叠声的话音：“大人！等等等等……”
他回头一看，但见她一手紧紧捂住眼睛，一手朝前伸着：“大人，马校尉的样子是不是很吓人？您让我稍微准备一下……”
沈星河失笑：“马自鸣都死了一个月了，你以为还会挂在这里吗？尸体早已运去大理寺的停尸房保存了！”
方小杞放下了捂着眼睛的手，喜出望外：“早说嘛！尸体又不在这里，有什么好怕的！”
沈星河用扇子挑起了帘幕，动作彬彬有礼：“请。”
阴沉气息扑面而来。
方小杞往里看了一眼，特别想收回刚才的话。那大概是世上最恐怖的戏台。帘后的戏台上摆着一张方桌，桌子正上方悬着一个空空的绳圈。
马自鸣的尸体虽不在，但那张杀死他的巨大刀板还在。它拖着一截长长的麻绳，平放在方桌旁边的地板上，密长的刀刃上凝结着发黑的斑斑血渍。
方桌、刀板、刀板下的地板浸渍着大片暗色血迹。虽已过去那么久，腥气仍然未散。
一个人的身上竟能流出那么多血。方小杞捂住嘴，生怕自己吐出来。
戏台里侧墙上挂着一幅精致装裱的卷轴条幅挂画，画上果然只有白梅，没有美人，留白之处显得特别空荡。
沈星河走上稍高于地面的戏台，靴下踏着干涸的血渍，走到方桌旁边，用扇子指了指正上方，那里有道房梁，上面悬下一个绳圈，说：
“那天，客人听到一声闷响，帘上显现钟馗血像。掀开帘子后，就看到马自鸣被这个绳圈吊着头项，背部钉着这个刀板。马自鸣真身上阵，请朋友们看的竟是这样一场血腥大戏！”
他顿了一顿，有些唏嘘，“他自身再加上刀板的重量，把他的颈骨坠得全部脱节。差点……”看一眼方小杞魂飞天外的样子，没说下去。
方小杞不敢想象那画面，想逃，好不容易才忍住，只是两腿忍不住发抖。