羽氏紧紧抱着小蝶发抖，仆妇荣氏更加胆小，伏在地上头都不敢抬。
沈星河踏前一步，微微俯身，眼神里藏着危险：“贵妃驻足是临时起意，你们却是专程前往。”
羽氏慌了：“大人明鉴，妾身只是带小女秋游，碰巧遇上贵人啊！”
沈星河不为所动：“本官问你，你们家在何处？”
“我家在西市附近的长寿街。”
沈星河轻轻转着手里的短笛：“西郊的秋景也很好，你们为何不惜赶远路，到东郊秋游？”
羽氏急忙道：“小女说要看金色草海，只有东郊才有，奴家特意带她去的。”
沈星河更加咄咄逼人：“她一个小儿，又如何知道东郊有草海？”
小蝶抱住羽氏的脖子，充满敌意地瞪着沈星河：“大坏蛋，你别过来！是荣妈告诉我的！”
一直沉默的仆妇荣氏脸色一僵，忽地直着嗓子喊起来：“大人，奴婢冤枉啊！奴婢也是听别人说那片野地里秋季有草海，十分神往，之前跟小主子偶然提起，小主子上了心，非要闹着去看看，夫人这才抽空带她去的，并非奴婢故意怂恿……”
仆妇急促的辩解在沈星河睨视下消泯尾音。审讯室里静了半晌，空气仿佛凝滞。沈星河冷冷的话音打破寂静：“荣氏，本官问你罪了吗？你这便急着喊冤！”
荣氏摇着头，发青的嘴唇颤抖：“不是奴婢干的，真的不是奴婢……”
羽氏心思聪慧，忽然意识到什么，她抱紧小蝶，不由自主移着膝盖离荣氏远些，颤声道：“荣妈，你……”
荣氏已经六神无主，念经似地絮叨着“奴婢冤枉”，却不敢看羽氏的眼睛。沈星河猛地指住荣氏的鼻子：“刁妇，你若快些招供，刑场上或能得一个痛快！若招得晚了，致使公主有个闪失，必会诛你九族！”
荣氏知道松口就是个死，咬着牙喊冤。沈星河已心中有数，他的眼底缓缓浮现暴戾，仿佛已压抑了很久：“季杨，看到了吗？这才到该大刑伺候的时机。”
所有人都忍不住打了个哆嗦。季杨看着他家大人，感觉胆寒：“大人英明……”赶紧到墙边挑选刑具。荣氏吓得瘫倒在地。
这时门外匆匆跑进一名差役，奔到沈星河面前禀道：“卑职依照大人的吩咐去查了那几个收高粱的农户。果然如大人所料！”
自从破了马自鸣一案，手下差役们每人领过丰厚的赏银，腰也直了，腿也快了，干活的效率猛增，一个人当八个使不是吹的。沈星河点点头：“详说。”
差役禀道：“昨日收割高粱的短工共有五人，他们都是大户雇的短工，其中四人今日依旧在地里收割，唯独少了一人，雇主说，此人连工钱也未结就不知去向！”
沈星河眼中闪过厉色：“那就是他了。此人叫什么名字？”
差役答道：“说是叫冯五。不过，雇主说此人是自己上门找活干的短工，不曾核查其户籍，多半是假名，其他短工也从未见过此人！”
沈星河问：“此人外貌可有特征？”
差役办事十分妥帖，对答如流：“短工们说此人三十多岁，身高六尺，体型偏瘦，走路罗圈腿，鼻子右侧长着一颗痦子！”
沈星河的森然目光转向荣氏，有若实质的威势压迫得人抬不起头：“荣氏，你该知道他的真名吧？”
荣氏听着季杨摆弄刑具的钢铁碰撞声，已吓得灵魂出窍，抖若筛糠。旁边的羽氏忽然犹豫着开口了：“荣妈，那个人，该不会是你家兄弟荣五吧？”
众人齐齐看向羽氏。羽氏解释道：“荣妈有个兄弟叫荣五，就长得那个样子！他常来家里探望过荣妈，不久前妾身还与他打过照面。他……他也见过小蝶！”
羽氏抱紧了小蝶，身上漫上寒意。
“如今回想起来，他上次来时，总盯着小蝶看……”羽氏恐惧地看向荣妈：“荣妈，你们到底想干什么？”
荣妈见再也抵赖不了，瘫软在地，泣道：“夫人，奴婢对不住您！”
羽氏摇着头，不敢置信。
沈星河挑了挑眉，踱到荣妈跟前：“此次绑架早有预谋，你们原本计划要绑的是你家小主子小蝶，是不是？可是，你兄弟荣五绑错了人！”
荣妈满面绝望，气若游丝：“奴婢……奴婢也没想到他会错掳了公主去啊！他酒喝得太多，喝坏了眼，总是两眼昏花，必是认错人了。”
羽氏猛地扑到荣妈身上撕打她：“你是我夫家老仆，我们待你不薄，小蝶也对你视若亲人，你为什么，你为什么！”
荣氏护着头哭泣：“奴婢没有办法！夫人也知道我兄弟常来找奴婢，他借着给奴婢送时令粮蔬来找奴婢，其实是为了跟奴婢要钱，奴婢的那点月例钱总被他榨得干干净净，我辛苦劳累这么多年，一点钱也没攒下！”
荣氏崩溃地拍打着地面：“这样他还不知足，今日说父母生病，明日说屋子漏雨，处处要用钱，逼着奴婢……偷窃主家的东西给他……奴婢快被他逼死了！”
羽氏忽记起什么：“这几年我总是丢首饰，家用的银钱和摆件也莫名丢了几次，还以为进贼了，荣妈，是不是你……”
荣氏的脸上，泪水和灰尘混在一起：“奴婢愧对主子！我偷东西害怕被主子发现，日夜难安，原想收手的，可是抵不住我兄弟一次一次的逼迫。”
荣氏的语气越发艰难：“直到……直到他上次又来，跟我说，只要我再帮他做一件事，他就再也不找我要钱了！”
沈星河神色一厉：“他要你做什么？”
“他要我，他要我……”荣氏吞吞吐吐，“他说……有个贵人命中五行缺火，想买个生辰火命的女儿，小蝶的生辰正好相符！要我想办法把小蝶带出去，创造机会让他带走小蝶！”
羽氏惊恐地睁大了眼：“小蝶……小蝶的确是戊子年生，是火命！”