屋顶轰然落下燃烧的断木，沈星河将人往怀中一带，护住方小杞的头。
火苗缭绕的炙热中，方小杞记起在凡心阁地宫里，他也是这般护住她的。
“别怕。”令人窒息的烟雾翻涌，沈星河在燃烧的爆裂声中说，“门烧得差不多了，我带你从门口冲出去！”
大门处火势凶猛，冲出去风险极大，但别无选择。
就在此时，一片浓烟弥漫中，侧边传来“咵嚓”一声巨响，仿佛什么东西被砸碎。
沈星河心中一动，拉着方小杞朝声音的方向冲去，就见西墙上一扇小窗被砸碎了，砸它的大石块跌在窗台内，而窗外没有火光。
两人没有犹豫，赶紧从小窗钻了出去，一跳下地就踩进一汪水中。怪不得窗外无火，原来窗边是个小景观池。
两人站在池边四望，江府已是一片火海，不见人影。
方小杞的脸被熏得发烫，发梢都焦了，嗓子被呛到，说话时声音有点哑：“大人，是谁放的火，又是谁救的咱们？”
“不知道，反正，有人想要我们的命。凶徒定未远离，此地不宜久留，先离开这里再说。”
两人回到碧落园的时候，蓬头垢面，满脸黑灰。
常镛看到二人狼狈的模样，大惊：“你们两个，这是钻谁家的灶底去了？”
沈星河用笛子牵着走起路来磕磕绊绊的方小杞：“师父，回头再跟您解释。”
常镛：“你先等等，我跟你说个事。”
沈星河疲惫地道：“师父，我们得先去洗把脸……”
他话未说完，脚步猛地一顿。被牵着走的晕头转向的方小杞，差点一头撞在他后背。
前方传来女声，带着几分威严，几分责备：“你怎么搞成这副模样？”
方小杞迷迷糊糊抬头，看到前面站了一名贵妇，雍容华贵，艳光照人。
沈星河的脊背微微僵直，声音平平的毫无情绪：“请长公主安。”
沈星河抬手欲行礼，感觉手中笛子一坠，回头一看，笛穗还被方小杞抓在手里。
方小杞猛地清醒了，赶紧松开手中笛穗。
文宜长公主！沈星河名义上的母亲，也是给他下毒，害他落下失明症的人！
沈星河一板一眼把礼数走完，语气却疏冷如陌生人：“卑贱之身，不劳长公主费心。”
长公主脸色一沉：“你……”
玉指捏紧丝帕，把怒意忍了回去，放缓了语气：“河儿，本宫听说你中了毒，特意来看看你。”
一声“河儿”，令沈星河记起自己童年时毫无芥蒂、全心全意爱戴的母亲。
一句“中毒”，又令他记起旧恨。
沈星河眼底情绪复杂如暗流，却不过片刻翻涌便压了下去，嘴角浮起讥诮：“那长公主来得有些晚了，我已大好，长公主失望吗？”
“你……”长公主气得脸色发白，朝旁边的侍女伸出手：“快拿来！”
侍女心领神会，赶忙递上一串碧玉佛珠。长公主捻着佛珠，果然冷静了些，说：“因你办的那桩江家的案子，沈书允这几天在朝堂上被围攻，他原本要来找你发作，被本宫拦下了。”
“您倒也不必多此一举。”沈星河并不领情，“我正想找他问一下，刑部都安司主事江漳在杀人行凶之前，已然劣迹斑斑，他这个刑部尚书果真没有察觉吗？”
“倒是本宫多事了。”长公主嘴角抽动，用力捻着佛珠，说：“官场如战场，那些人揪着你射杀江漳四人的事不放，并非为他们不平，不过是借机攻讦争势。你放心，我问过皇兄了，顶多把你停职一段时间作作姿态，不会让你落罪。”
“哦，这个就不必长公主费心了。”沈星河回头看了一眼方小杞，面露得意，“有人已经找到有力证据，证实江漳四人原系杀人凶犯。”
长公主快要把佛珠捏成粉末了。
她的目光落在沈星河身后的少女身上。沈星河用一根竹笛牵着女孩走过来时，长公主就注意到她了。女孩穿一身大理寺公服，身上脸上抹得乌黑，倒显得一双眼睛格外地亮。
长公主搁在沈星河身边的眼线，曾传回消息说，沈星河从民间招了一名女公差，不仅办案时经常带在身边，还带回碧落园小住，早已令长公主上了心。
今日，顺便看看这女公差是个什么角色，也是此行目的之一。
她打量着小官差：“这位……”
沈星河脚步一移，将方小杞挡在身后：“我还有事，就不留长公主了，慢走不送。”
说着，敷衍地行了个礼，回头对方小杞低声道：“我们走。”带着她掠过长公主身边往后方走去。
“噼哩啪啦”地一片轻响，长公主终于掐断了佛珠的线绳，碧绿佛珠满地乱蹦。
她猛地回身，脸色发青：“河儿！你以为拿到什么证据，就可以保你平安无事了？也太天真了！你闯下大祸尚能周周全全站在这里，以为是自己的本事吗？本宫一直在暗中周旋，才替你挡去诸多麻烦！”
沈星河脚步微顿：“长公主费心出力，我又不领情，何必呢？”他扫了一眼地上滚动的佛珠，“有那功夫， 长公主不如多串几串佛珠，清心养性。”
说罢，全然不管长公主气得要撅过去，领着方小杞，头也不回地走了。
直到走到无人处，在一丛碧竹间的曲径上停住脚步，僵立半晌，脸上的傲然散去，阴云层层叠叠堆积上来，手紧紧握着竹笛，捏得指节发白。
他回头看了一眼，已望不见长公主身影。
方小杞不敢吭声，在他身边默默站了半响。终于忍不住说：“长公主没事的，该不至于气出病。”
他嘴角紧绷：“她病不病，与我有什么关系！”
“哦。”方小杞不敢多嘴了。
沈星河身上那层无形的刺，却自行消抿下去。他的声音似被残雪打湿：“我知道身世之前，十分敬爱她。我总以为，她偏心大哥，是因我不够优秀。我习武修文，只为了讨得她一点关注。”
“后来，我知道她不是我的生身母亲。但我拎得清是非，我知道那件事是沈书允的错，不是长公主的错。那些年，长公主只是疏远我，并没有虐待我，还令我衣食无忧，已是无比的胸怀大度，我仍然敬爱她。”
他颓然一笑：“可是，最后却发现，她是想让我去死的。”