转眼间已到仲春之末，二月即将过去。大理寺庞大繁琐的调查当中，倒缓缓理出些有价值的线索。
比如，随霍槐押运玉石的护卫队领队郑执锋，曾是窦文的心腹。
再者，多年来，消失在凡心阁的人名清单摸查起来，明明暗暗，都与窦文有过节，或有利益冲突。
还有，万宝商行的银钱转移做得再小心，也搁不住数额大次数多，窦文见不得人的银库，快要捂不住了。
就在这个关头，皇家春猎的日子定下来了。
“我不去。”
案牍库里卷宗如山，一干文吏正在忙碌。沈星河坐在里侧一张书案前，埋头在案卷堆里，漠然地答易迁的话。
易迁手里捧着只紫砂壶：“哎呀，本官的腰不行，不去就罢了。你当年不还在骑射比赛中拔得头筹么？春猎是皇家盛事，你不代表咱们大理寺出个风头，着实可惜！这些日子你也熬坏了，出去放松一下嘛。”
沈星河翻过一页纸，头都不抬：“忙着呢，没空。”
易迁还想再劝，身边红盖头一晃，响起幽幽一声：“大人。”
易迁差点摔了紫砂壶。
“鹤三娘，你什么时候飘过来的？有何事啊？”
鹤三娘盈盈一福：“禀二位大人，我刚刚验过季杨，发现一点问题。”
啪啦一声，易迁的紫砂壶跌在地上摔了八瓣：“季杨什么时候没的？！”
书案前的沈星河也震惊地抬起了头：“今日一早他不是还健在么？”
方小杞刚好从格架后走出来，手里抱的几本卷宗哗啦掉在地上。
听山从纸堆里忽地坐起，已经准备哭了。
门口传来季杨愤怒的声音：“大人们，我还活着呐！你们管管鹤三娘，她拿针扎我脖子！”
听山的眼泪收了回去。
鹤三娘徐徐道：“哦，卑职忘记说了，季杨尚未过世，我验的是活人。”
几位大人无语！
鹤三娘叫季杨进来，请他转过身去。季杨警觉地瞪着她：“你不准再扎我啊！”
鹤三娘不答，冰凉的手在他脑袋上一按，强迫他低头露出后脖颈，那里有一块拇指印似的红斑。
“大人们请看，季杨颈后这块红斑，原以为是蚊虫叮咬，谁也不曾放在心上。快两个月了，红斑不见消减。”
方小杞凑上来看：“前些日子我就看到过，怎么还没好呢？”
季杨不满道：“大男人长个斑用得着管它？”
鹤三娘凑近他耳边，隔着红盖头，语气凉嗖嗖的：“我原也未在意，今日整理验尸记录，偶然记起，你身上这红斑，与尸体上的很像。”
季杨吓了一跳，捂着后脖子说：“你别吓我啊！我见过的死人多着呢，尸斑可不是这个颜色。”
“不是尸斑。是我曾在两具尸体上见过颜色相同、大小相近的纹身，只是，尸体上的纹身上有字样，你这个，只是个红印。”
方小杞猛然明白过来：“鹤三娘，你是说崔钩子和白小蝠身上的纹身，与季杨这个红斑类似？”她端详一番，“还真是一模一样的红色。”
沈星河在旁听着，不由记起马自鸣一案时，方小杞断定白梅山庄和茗雀茶楼的两处蓝漆出自同一画匠之手。女子在颜色方面的敏锐果然不可理喻！
鹤三娘红盖头点了点：“没错。那两具尸体上的纹身，我原以为是普通颜料纹成，当时未做进一步细验。但是，类似的纹印出现在活人身上，实属不寻常。我便从季杨这个红印上取了一点样……”
涂着漆黑指甲的手指间银光一闪，在季杨后颈飞快地一触。季杨“嗷”地蹦了起来，捂着脖子大怒：“看吧，她又扎我！”
沈星河蹙眉斥道：“大男人家，针扎一下大呼小叫的做什么？”
季杨委屈地闭上嘴！
鹤三娘举起指间银针，针尖染着一点红色，说：“这红色不是血，是渗在皮肤下的颜色。我验不明它究竟是什么，总之不是普通颜料。崔钩子和白小蝠已入土多日，肌肤必已化泥，难以提取纹身颜料比对。不过，我觉得三者是同一种东西。”
沈星河上前端详，问季杨：“这红斑是从什么时候出现的？”
季杨摸着脖子：“是琉璃岛那事之后发现的。”
纸堆里的听山插言道：“那天，是我走在季班头身后时看到的！”
季杨点头：“是这么回事。我也说不清是什么时候蹭上去的，完全没感觉啊！”
沈星河思索道：“在那之前，你去过琉璃岛。但是，未必是在琉璃岛沾上的。再往前也有可能。”
季杨想了想：“再往前就是商州了。我从商州回来，直接去的琉璃岛。”
“商州……你在商州时，可有不寻常的经历？”
季杨摸着豁嘴回忆：“也没什么啊。就是被狼撵了三天。”
易迁正在捡他的破茶壶，忽然插言：“商州？今年皇家春猎的猎场，就定在商州啊！”
沈星河一怔：“往年围猎，都在大安城近郊。商州有二百里之远，为何选在那里？”
易迁看着紫砂碎片，心疼得直皱眉：“原也打算在近处的。可是，听说开春以来，商州山林中，屡屡有恶狼袭击当地百姓和过往客商，有个村庄直接被狼屠村，已经害死上百人命。地方官府数次剿狼，收效甚微。圣上听说之后，临时将春猎场地定在商州，有为民除害，振奋民心之深意。”
沈星河不安地踱步：“梁木匠雕刻四面像的金丝楠木，就是商州进贡。季杨去一趟商州，身上多了块莫名其妙的红印，与前案两名死者的纹身类似。商州闹狼灾，被圣上指为春猎之地……这其中，是否有关联？”
易迁犹豫道：“这能有什么关联？巧合吧？”
沈星河眸中微沉：“春猎，必须得参加了。”
易迁喜悦地站起身：“好好好，你可得给大理寺争光啊。”
方小杞上前一步：“我也去！”
季杨的豁唇咝了一下冷气：“小杞，我看你还是别去了。商州的狼是真的凶啊，我现在想起来还后怕！”
易迁苦口婆心：“你一个女官，呆在衙门里干点活就好了，外面的危险差事，让别人去做就是！”
沈星河也犹豫了一下。
方小杞急了：“我好不容易挣来乌纱，不是坐在后衙颐养天年的！”
沈星河出声了：“我替你报名。”
方小杞乐了，笑容耀眼。
沈星河看得心动，默默地想：她欲追寻之事，谁也无权阻挡。
为尽快消灭狼患，让农人安心春耕，春猎的日子赶得急，过几日就得出发。沈星河找了个机会，求见德宗帝。
德宗帝在后花园的亭中观春，见沈星河过来，又喊他下棋。
白不闻给的药已服用过半，收效良好，失明症发作得越来越少，下盘棋不会出岔子。沈星河便没有拒绝。
两人闷声下了半局，德宗道忍不住道：“你来见朕，莫不是特意来炫耀棋技的？”
沈星河扫了一眼站在德宗帝身边的迟小乙，赶人的意思明明白白写在脸上。迟小乙面露尴尬，走也不是，不走也不是。
德宗帝明白过来：“小乙朕信得过，有什么话，直说便是。”
德宗帝信得过迟小乙，沈星河信不过。但，沈星河转念想到迟小乙是钟馗的人，倒也不必避讳。
“圣上，此次春猎，负责巡防要务的，除了御前侍卫，就是羽林军吧？”
德宗帝落下一枚黑子：“正是。羽林军已先行一步抵达猎场布置巡防。”
沈星河指间掂着白子，随意搁下：“商州远离京城，还望圣上周全顾虑。”
德宗帝似漫不经心：“想当年，朕也曾披挂上阵南征北战，猎个狼有什么大不了的？”
沈星河一怔。一场春猎，德宗帝为何以战场相比拟？难道他察觉了什么？
德宗帝只盯着棋盘，啪地落子：“哈哈，朕要赢！”
沈星河根本无心下棋。他心有不安，但他一个文官，话说到这份上，已经没必要再说了。
遂站起身：“微臣告退。”
德宗帝不乐意了：“一盘棋还没下完呢！”
“臣还有事。”
德宗帝气得吹胡子：“快走快走！”