竺云萝居于棽水镇上，时常能收到琼亦从远方给她寄来的各式稀罕玩意儿，有时是金色的活蟋蟀，有时是能护身的绫罗，这次，她寄来了一小包极美的贝壳与珊瑚，附有信件，上边写道，她和盛玄怨已到东海附近，恰逢鲛妖作乱，出手解决祸事之后得了很多贝类，挑了些好看的给阿萝寄回来。
竺云萝将她的亲笔信收在柜子里，将贝壳凿洞串成了风铃，挂在窗边，只要有风起，屋间就会响起脆聆声，她的心中也会生出欢喜。
此地生活清闲，不如往日在陆家府中忙碌，竺云萝时常会觉得无事可做，她闲不下来，总觉得自己荒废了这些日子，便试着再学一门手艺。
竺云萝虽未上过学，但儿时一日日与琼亦轮流偷听府内学堂的课，互相教读，是识字的，也读过不少书。她心思玲珑，除了没有修炼根骨，学什么都快，编织、女工、厨技，学一门会一门，样样皆精，听说棽水小镇里没有医馆，只有相邻两村的一位赤脚医师，和一家小药铺，就寻了医书自学起来。
自学几月，学艺不精，竺云萝意识到自己不能困于纸笔，于是去邻村的药铺拜师求艺，恰巧，这家小药铺也在招收学徒，她得以触碰药材，接触病人，一步步从头学起。
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在外远行的琼亦和盛玄怨一路过得都挺轻快，虽然时时能碰上妖鬼作祟，或者民间案事，但以他们的修为及经验，几乎算不上什么麻烦。
因而大多时候，他们都是边玩边行路，尾巴仰着头冲在最前面，小枣儿懒懒地跟在后边，琼亦步履轻快地哼着歌儿，盛玄怨摩梭着怀里的笛子想为她伴奏，吹得时好时坏，不如尾巴的吠声有节奏。
这日，他们收到了一封密信，信鸽脚上绑的竹筒刻着谢氏的暗纹，将信送到后立即飞走，二人拆开读时，才知道昆翟“蛊丹”的秘密终于被解开了。
琼亦坐在湖畔，看着手中的信筏，上边写道：昆翟族制出的蛊丹之所以能让寻常人短时间拥有修士实力，是因上古秘术“借生术”。
天地灵气，经吸收淬炼，可引入人体丹田，化为真气，此乃正道之法。鬼气邪气，也可引入体内，逆经脉行之，化为真气，此乃邪法。而生灵之气，包括其精血，肉髓，亦可用秘术化为真气，不过此术极损阴德，有失人伦，又称“借生”。
这等秘术，早在上古时曾被大肆滥用，后经有义之士抵制，早已失传。不该存于世上之物却在昆翟族手中重见天日，他们借炼蛊为引，用寿命奇长的“恒虫”为主药，炼大量生灵之气为丹，是为“蛊丹”。借此造势，才有了数量惊人的伪修士兵。
“……居然如此。”琼亦低喃。
盛玄怨沉思道：“以我们在西疆对上的伪修而言，那修为，恐怕不是少量的生灵之气能达到的程度，用恒虫作药引没有那么强的药效的。加之戎人在战场上有大量分食尸体和活人的行为，或许，那些威力显着的丹丸，药引用了人。”
琼亦有些反胃，扶额道：“这种邪术，应该永远消失。”
上古“借生”秘术，原是炼药之人为追求长生不老发明出来的法子，而今时的昆翟王，似乎就在追求长生之法。
修道长寿而不长生，是修士们众所周知的，除非大乘升仙，否则终会变老与离逝，只是较常人延缓了这个过程。可是在古时，似乎就出现过借尸还魂，又或借物延生的法子，得到本不该有的寿命，琼亦想，蛊丹或许只是这位昆翟王想得到长生，又妄想开疆拓土的尝试。
信纸背面还记了蛊丹的破解之法：只需击中肩贞、承扶和中枢三穴，生灵血气就会从服下蛊丹之人的百会穴溢出，失去作用。
盛玄怨压低眼眸，心道：既然蛊丹不再是谜，也有了破解之法，那往后的昆翟是掀不起什么风浪的，边关战事，也不会重蹈覆辙了。
二人读信，尾巴趴在盛玄怨脚边盯着波光粼粼的湖面，很想下去玩水，游个乐呵，可盛玄怨没让它去，它就只能盯着矮空中飞来飞去的两只小雀儿，那小鸟停在了草地上，它见机忽而一个扑跳上前，“汪呜！”一声将小鸟们吓走，欢快地摇起了尾巴。
小枣儿也被尾巴吓到，哼着气撒娇，缩缩地向琼亦怀里蹭，琼亦将读完的密信烧掉，抱着小枣儿哄道：“没事没事，尾巴又吓你了？坏狗，不理它。小枣儿，这儿草生得好，你吃饱了么？”
小枣儿哼唧地撅动着嘴，舔着她的手，琼亦拍拍马头，尾巴听言，龇牙咧嘴地对她那句“坏狗”表示不满，转头跑到盛玄怨手边示好，它打心底瞧不惯那匹什么东西都不驮，还要让盛玄怨每天给它梳毛的懒马。
盛玄怨摸摸尾巴，浅笑：“尾巴，玩水去吧。过会儿我们就要走了。”
尾巴兴冲冲地叫了两声，“扑通”跳进水里洗凉，小枣儿踏着蹄子去看尾巴游泳，盛玄怨顺势搂住琼亦，靠在他怀里，她笑道：“前边的乡县还挺热闹呢，好像搭了台子，晚上有戏听，过路人说，县里客栈的招牌卤面也好吃。”
“嗯，还有什么想吃的吗？”
“买些瓜子听戏磕吧，盛暻，我想喝果酿了。”
“好。”
在浅水边玩了个尽兴的尾巴湿哒哒跑上岸，琼亦提着毛巾去给它擦拭，结果被甩了一身水，盛玄怨不可避免的也淋了一身，无奈捻着火诀给大家烤干，然后沿着山路慢腾腾地前行了。
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琼亦对鬼物的恐惧并非完全消失，遇上鬼祟时，她还是会害怕。
二人又云游几月，途经一深山，正碰上老鬼溜出墓穴害人，村民请他们出手相救，在除鬼的那夜，老鬼狡猾，似是看出琼亦十分恐惧，便逮着她吓，只吓不打，琼亦欲挥剑除它，半晌都没打到，直接溜得远远的。
盛玄怨捕捉到鬼息后，如切菜般除掉了这只祸患山村多年的恶鬼，他找到惊魂未定的琼亦，次日清晨，教了她一个法术。
“此诀，名唤焚炎。”他调整她手中指诀，道：“是我族除鬼的术法，也克制妖邪。只要邪物的实力压不住焚火，就会被燃烧殆尽。”
琼亦学得很快，不过半柱香就练熟了这个法诀，她望着他：“那往后，若邪鬼还是选择先偷袭我，我就用这焚火点燃它，然后遁到远处去让你对付。”
“嗯。我也是这般想的。”
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行途之中，盛玄怨开始练那卷从藏文堂借出的武技，凌枪十八式。琼亦特地为他拍卖下一把宝枪，取名平厥，见他在芦花从中舞枪时，枪风凌冽，会带起一片絮芒，辉光之下，格外耀眼。
琼亦精于剑道，没有学练其他武器，习剑之余，又学了很多法诀。她想将自己独有的御风赋技编一个法诀出来，最好还是能写进符纸中。
望着盛玄怨的枪法练得突飞猛进，琼亦自知小有天赋之人还是无法与真正的天骄相媲，不过，她从没觉得自己败给过他。
二人磨炼武技需要切磋，互相提点，时常不拔剑，执鞘而打，十局里有五局平局，余下的盛玄怨占两成，琼亦占三成，谁败了就由谁负责备饭，给尾巴洗澡，给小枣儿梳鬃毛。
换作赤手空拳，贴身体术较量时，琼亦就很难在他这讨到便宜了，虽然她觉得，近战不过是勾勾他下巴就能赢的事，没什么好计较的。
可是当被他压在草地间动弹不得，比试变了意味时，琼亦也会暗想，其实还挺有计较的必要。
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入冬，在药铺做学徒的竺云萝又收到了琼亦寄回的奇怪玩意。
这回是一颗拇指尖大小的种子，信上嘘寒问暖，说自己与盛玄怨近来一切皆好，又见了很多绝景，助了很多人。至于那颗种子，是饱含灵气的树种，听说可以种出罕见的灵树，他们居无定所，就交给她试种。
竺云萝将信将疑，在院外挖了个浅坑，把种子种了下去，浇了水，然后背着箩筐离开家门。
在药铺的日子并不轻松，名义上是做学徒，其实就是找了个倒贴钱的工事。店里的伙计见她是孤身一人的姑娘家，时时骚扰，竺云萝忍了又忍，反而让他更加得寸进尺。
竺云萝想：等年节一过，将家里晒的两斤腊肉送给药铺东家，就不在那里当学徒了。
她打开了手里的黄纸，上面写有各种药材，是一张药方。
今日，棽水镇的一户贫苦人家到药铺看病，家中老人务农时跌了一跤，气息奄奄，眼见没几日可活了，他儿子与儿媳苦苦相求，又拿不出银两，被药铺的伙计扫出了店门，在街上跪了半日，一整个下午都能听见咚咚磕头声，引得路人观望，指指点点。
竺云萝见不得这些，借如厕的幌子将几人唤走，给病者把脉，写了一味方子，其中的药材都好在店中购买，唯独少了两味药，虎骨与半参香。
虎骨稀少，重金难求，镇中的小药铺自然是没有的，竺云萝不知城中的大医堂能否买到。
她现在不缺银两用，琼亦经常给她寄银票回来，加之自己绣工好，绣品拿到街头去卖便是抢手货，日子很是富裕。她心想：若是城中医堂有货，去一趟远门买回来就好了。
至于半参香，多数医馆已不用这味副药了，她暗道：自己恐怕还要去山中摘。
于是，她寻了车马，去到洛爻最繁华的城中买药。
城中热闹，车马云集，竺云萝下轿的第一眼所见，并不是人来人往的街市，而是远处天幕间高入云端的峻峰，山脉幽青绵延，属实壮阔。
她怔怔看着，心道：那，便是白酆山啊。
是可望而不可及的高峰，亦是他们这些凡民所仰望的仙山。
竺云萝收回了目光，打听这城中的着名医馆，进店寻药。
果不其然，几处大药堂都没有货，好心的医师与她道：“虎骨这等稀罕药材，普通市面上是买不到的，要不就是去黑市里淘，难免遇上假货。要么，您就请勇士上山杀虎，取骨送到我们这儿，我们可以给您炼药材，不收银子。不过姑娘，我见您这神色有几分焦急，这味药怕是急着用吧？这可麻烦了，即使有材料，一时也难成药啊。”