熊烈笑道：“崔兄为的是天下百姓，我为的却是杀张放和楚王，给妻子报仇，钱财和官爵我都不感兴趣。这些银子，交由荀兄家人使用吧，我吃住都在荀兄家里，自己也没有花钱之处。”
“呵呵，这银子熊兄还是自己留着，不要驳了东海王殿下的颜面，给荀兄引来非议。”崔慎说完笑道，“我的这些也自己留着，咱们也不必过于清高。”
熊烈本来也并非为了清高，只是觉得自己并不需要这些钱财，此时见崔慎如此说，便不再推辞，也都收下了。
自从荀简出仕，他便日日和王隐崔慎等商议军政之事，熊烈则是无官无职，同时又有钱有闲，因此日日只管潜心练气练剑。他身居闹市，心却如在深山，玄火伏魔劲修练进度飞快，真可谓一日千里。
这期间，熊烈得便时向王隐打听谢凤的消息。但王隐所知远比荀约更少，只知谢凤失踪几年又回来了，似乎受了伤，目前在什么地方休养却不知道。因为王玄和谢凤的婚约之事，两家虽无嫌隙，多少有些尴尬，这些年走动便不甚频繁。而王家为了避嫌，更是不敢特意打听谢凤的私事。
熊烈无奈，只得且走且看。
过了两个月，忽然传来消息，说是五王联军再度起兵，讨伐楚王。熊烈心想时机大好，想必崔慎荀简会劝东海王起兵。自己当可借此机会伺机报仇。
哪知荀简力劝东海王不要参与伐楚联盟，理由是五王联军徒有其表，暗地里各怀私心，其实是一群乌合之众，他们必定会被楚军击败，参与他们的同盟，只会把自己拖进泥坑里，实属不智。
果然不出荀简所料，五王联军只一战便被兵合一处的楚地三魔打得溃散，六十万联军死了将近二十万。五王元气大伤，各自退回镇守之地，想必短期内难能有所作为。
而另一方面，据说楚地三魔之中，本次以剑魔严肆军功最高。蹊跷的是，他的功劳却并不是来自他本人，而是来自他的一名副将。据说那副将姓屠名万，手持一把铁剑，勇悍无匹，在此次战役中竟凭一己之力杀了五王联军八万人。屠万自此一战成名，得了一个外号叫作“小剑魔”，那自然是因为他是严肆属下之故。但更多的人在背后称他为“斩人魔”，俨然已有与剑魔、药魔、食人魔分庭抗礼，成为新晋“楚地四魔”之一的架势。
此消息传开，朝野上下人人震恐，不但因为五王联军被楚军打败，更是因为为害天下的楚地三魔不但未除，反而竟渐渐演变成了楚地四魔，恐怕楚王势力从此比往昔更加强盛。
这一天，熊烈正在郊外练剑，崔慎来找，见面就问：“熊兄，你和谢鸾是结义兄弟是吗？”
“没错，崔兄有我二弟的消息吗？”熊烈因一直没找到谢凤，自觉愧对谢宾谢鸾，因此出山之后一直没有主动去寻谢鸾，只想着先见到谢凤再说。此时见崔慎提及，便忍不住一问。
“嗯，我确实有一点他的消息。”崔慎道，“听说他这些年独立组织了一支谢家军，抵抗楚军。他不受五王节制，但每有战事，却也每每助力抗楚。这次五王联军伐楚，他也出兵助阵了。”
“啊！那他这次也吃败仗了？他人还好吗？”熊烈不禁关心。
“嗯，是的。”崔慎脸色凝重道，“他在联军中，处于南路，而南路对面的楚军主将，是剑魔严肆。”
“什么？”熊烈心中咯噔一下，焦急道，“二弟对上严肆了？他……他还……”他知道严肆战力远在谢鸾之上，谢鸾对上他，能不能逃得性命殊不可知。一句话到嘴边，竟不敢问出口来。
“熊兄勿忧。”崔慎手掌轻轻下压，示意熊烈稍安勿躁，“谢鸾还活着。”
熊烈长吁一口气，心中暗自庆幸，若是在自己消闲自在的这段期间，谢鸾战死，自己恐怕又要遗恨终生。
崔慎又道：“虽然谢鸾侥幸没死，但据说谢家军伤亡惨重，撤回故里之后，谢鸾深受打击，一蹶不振，竟有要解散谢家军之意。”
“什么？”熊烈吃了一惊，“二弟不是这样的人，他勇武刚毅，怎么会因为一次败仗就一蹶不振？只怕是谣传吧？”
“嗯，也有可能。”崔慎点点头，“不过先不管是不是谣传，至少谢家军遭到重创当是事实。熊兄，我前来找你，是有要事相求。”
熊烈道：“崔兄何必客气，你要我做什么，只管说就是。”
“熊兄，我想去劝说谢鸾率众归依东海王，又怕他不肯听。你是他的义兄，如果你肯同去，这事多半就成了。”崔慎直言道。
“原来如此，我想想。”熊烈对这些军政之事不甚了解，也不知道该不该劝谢鸾前来，一时沉吟不语。
崔慎见他犹豫，便道：“熊兄，谢凤不是让你听荀兄的吗？既然荀兄都选定东海王，熊兄还有什么疑虑吗？何况谢鸾是谢凤的兄长，请他归附东海王，想必更合谢凤心意。”
熊烈听他所言有理，便点头道：“我明白了。既然这样，我和崔兄同往便是。”他心想：“唉，多年不见二弟，我也该去见见他了。只是，我实在愧对于他。那也没办法了，只能到时候任由他打骂。”
两人回到荀简府中，荀简又交待了一番。荀约听说此事，便雀跃难耐，非要跟着同去。荀简不允，荀约便道：“哥，我这次前去，可不是为了贪玩！我是有正当理由的！”
“你能有什么正当理由？”荀简皱眉道，言下之意似乎荀约从来没有过正经的时候。
荀约俏脸一扬，得意道：“哼！我就知道你瞧不起我！我来问你，在座的所有人，还有谁比我和大凤姐姐更熟？”
她此言一出，众人都哑口无言，心知她所言不错。熊烈虽和谢凤有兄妹之名，生死之义，但若论熟悉程度，又怎么比得上荀约？
荀约见众人无言，更加得意，笑道：“谢鸾是大凤姐姐的哥哥，他若是不肯来，我就算借着大凤姐姐的由头，也能劝得他前来。你信不信？”
“嗯，此言也并非全无道理。”荀简略一点头。
“嘿，什么叫‘并非全无道理’？我看你是读书太多了，连说话都不爽利！我这话是有十二万分的道理！”荀约抢白道。