“大哥！”谢鸾闻言大感惭愧，“对不起！我……我刚才确实有些沾沾自喜，便跟着大家一起纵马疾驰，是我考虑不周，大哥责骂我就是。我……我实无欺凌百姓之意。”
熊烈拍拍他肩膀，道：“我当然知道，二弟不必过于在意。另外，二弟千万不要向东海王给我要官爵。我是一介铁匠，学剑只为报仇，不想当官为将。二弟是天生的大将军，你有机会大展宏图，大哥替你高兴！你若是以为我没有官爵就心怀怨恨，那可就是瞧不起我这个大哥了。”
谢鸾劝道：“大哥，你何必介意出身？古人曾说，王侯将相，宁有种乎？铁匠出身怎么了，当年汉高祖刘邦不过是一介亭长，大将军樊哙只是一个杀狗的屠户，只要有才能，有抱负，何愁大业不成？功成名就之后，谁敢小瞧你的出身？”
“不不，我并不是因为出身铁匠而自卑。若是如此，我也就不肯和你结拜了。”熊烈索性坦言道，“二弟，你我兄弟，我也不瞒你。我不肯当官为将，一是因为我并无将才，既不想承担那些责任，也不喜欢受那些约束。这还只是小事。还有一个原因，当年我年轻不懂事，也曾贪图功名，结果害得家破人亡，妻离子散。我如果再得功名，心中觉得对不起我的妻子。所以二弟你就不要再劝我了。”
谢鸾这才明白他的心意，道：“大哥重情重义，小弟明白了。不过当不当官都不打紧，难道我得了俸禄，不能和大哥共享吗？哈哈哈！”
“正是如此！”熊烈也笑道，“我有两个威名赫赫的将军兄弟，难道还能吃了亏不成。”
两人当即释怀，携手大步向前走去。很快追上众人，也不多解释，随着东海王进了王宫。
当日东海王在大殿之上大排筵宴，与众人开怀畅饮。酒过三巡之后，东海王一一问了各人的身世，以及本领爱好之类，说话间频频点头，显得对各人非常满意。
之后又说古论今，畅聊人生，说着说着不免提到当今天下大事。
当说到楚王称帝之事，东海王收敛笑容，义愤填膺道：“这个孽畜，真是无法无天了！他率军赶跑当今圣上，已经是十恶不赦的大罪，竟然还敢自立为帝，公然造起反来！真是个孽障，孽障！早知今日，他小时候我就该找个机会把他掐死，早日为天下除害！”
孙康见他骂得解气，大乐道：“哈哈哈！骂得好，骂得好！楚王就是孽障，不，不只是孽障，他就是个乌龟王八蛋！”
东海王脸微微一沉，却不说话。
崔慎在孙康邻座，忙伸手拽了拽他，低声急道：“不可胡说！楚王虽然反叛，却仍是皇族，殿下是他族叔，斥骂他可以。你怎能辱骂于他？你骂他就等同于骂天子，骂东海王殿下！”
“哦！”孙康恍然大悟，忙压低声音道，“我都忘了他们都是一家子了！这事儿闹得！”
随即大声道：“王爷，我刚才的话收回！楚王不是乌龟王八蛋！那话不算啊，你别往心里去！哈哈！”他越描越黑，东海王听得脸色铁青，闭口不言。崔慎在旁额头冒汗，生怕东海王一怒之下命武士把孙康斩了。
荀简忙插话道：“殿下，楚王称帝，殿下以为该当如何？”
“嗯，荀军师。”东海王转向荀简，和颜悦色道，“以孤王之见，楚王新近击败五王联军，和谢家军，势力正在锋头上，只怕天下无人能撄其锋，咱们还是暂行回避为上。”
他本来给足了谢鸾面子，对谢家军也是捧得老高，哪知道这个副帅孙康竟是个粗野鄙陋的村夫，屡屡冒犯尊威，当真可恶。因此便说话不留情面，直指谢家军兵败一事，也好出一出胸中恶气，煞一煞孙康的威风。至于会不会因此误伤谢鸾，那也顾不得了。
荀简道：“殿下，依在下愚见，殿下应当趁此时机，挑起抗楚平乱的大旗。”
“什么？”东海王以为自己听错了，伸小指掏了掏耳朵，问道，“荀军师说什么？”
“殿下应当尽快挑起抗楚平乱的大旗，以不失天下之望。”荀简又道。
“哈，哈哈，荀军师说得好笑话！哈哈哈！军师风趣，果然不俗，连笑话都这般耐人寻味。来，再干一杯！”东海王只当荀简在逗趣，开怀大笑。
荀简微笑着看他喝完一杯，又道：“殿下，在下并未开玩笑。”
“哦？”东海王这才认真起来，脸色凝重道，“你说的可是当真？”
“当真。”
“这……不合适吧？”东海王迟疑道，“崔先生怎么看？”他口中的崔先生，指的乃是崔恪。
崔恪皱眉道：“文竹兄之言，想必有理。只是在下愚钝，尚未想透彻。”崔恪为人方正清廉，德行受人尊重，但智谋之上却并不见长。
“崔二先生以为如何？”东海王又问崔慎。
“在下同意荀兄之言。”崔慎答道，并不理会兄长看向自己的惊异眼神。
“哦？这是为何？”东海王皱眉道，“五王联军六十万人马，都被楚王一战而定，死伤将近二十万。就连以勇武驰名的谢家军，也伤亡惨重。我小小东海国，只有区区三万兵力，加上谢家军也不过五万，如何与楚王抗衡？此时竖起大旗，岂不是插标卖首，自寻死路？先前五王伐楚之时，孤王想要参战，军师苦劝我不要出兵。今日形势更坏，为何又要劝我出头呢？”
“嗯嗯，此言有理。”崔恪皱眉点头，扭头看向荀简。
荀简微笑道：“殿下，此一时彼一时。当时在下劝阻殿下出兵，是因为知道五王联军徒有其表，其实难副，必然被楚军打败。当时参战，等于是自割骨肉，喂于豺狼。”
说着他冲谢鸾微微一笑，点头示意，意思让他不要介意，自己只是论理，并无讥讽他之意。谢鸾虽不能领会他的心意，但见他友善，并不像在挖苦自己，便不生气，同时认真思索他的话，想弄明白其中的道理。
荀简接着道：“今日在下劝殿下挑旗，其因有三。”说着竖起三根手指。
东海王凝目注视他道：“愿闻其详。”
“第一，楚王新击败五王联军，正是志得意满之际，放眼天下，已然没有令他顾忌的势力，也正因如此，他才肆无忌惮地公然称帝。如今天下抗楚的势力没有五十，也有三十。这时，再多出一个号称抗楚的小小东海国，他必然不会瞧进眼里。”