之后几个时辰，熊烈如在梦中。他被人拥入大营，被人推进宴席，被人排在首位，被人敬酒，被人祝贺，却丝毫没有欢畅快乐之感，只觉深陷梦中，想醒却不能醒。
他恍惚间在心中对妻子道：“阿荷，这是真的吗？我当了联军统帅。我不想当，不想。你会生气吗？”
不知喝了多少杯酒，他终于醉到人事不醒。是酒醉，还是梦幻？谁又能分得清？
迷迷糊糊中，熊烈只觉似乎回到下歧村的家中，自己睡在榻上，身边是妻子唐荷。唐荷过来解开他的衣衫，一只冰冷柔软的手在他身上摩挲……
“阿荷，阿荷！”熊烈被自己的叫声惊醒，半梦半醒间脑海中闪过一个念头：“阿荷死了，这不是阿荷！”
他猛然坐起，伸手拔出枕边长剑，怒喝道：“什么人！”
“将军息怒！”一名几近赤身的艳丽女子，瑟瑟索索地跪倒在榻侧，哀求道，“将军息怒！奴婢若云，是东海王殿下赐予将军的侍女！”
“放屁！我不需要侍女！你出去！”熊烈大怒，他梦中如处天堂，醒来却是如此荒唐，令他大受刺激，不由得恼羞成怒。
“将军容禀！”那名叫若云的侍女以头触地，颤声道，“东海王殿下命奴婢好生侍奉新晋联军统帅，征西将军，若是将军对奴婢有丝毫不满，东海王殿下便会杀了奴婢和奴婢的妹妹！求将军饶命！”
熊烈直气得牙齿咯吱吱响，骂道：“混蛋！无耻！东海王如此龌龊，我当什么统帅！”
他愤而起身，匆匆把衣服系上，提剑出了所在的营帐。
今日初一，天空无月，远处漆黑一片，近处几座营寨中却仍灯火通明，传来饮酒呼喝之声。
此时天近四更，夜凉如水。熊烈仰望天空闪烁的群星，回想白天之事，恍若隔世。
他心中惊异之感过甚，以至于反而寂静如死，竟无法兴起波澜，只是隐隐觉得，从今夜起，自己的人生就和以前再不一样了。
熊烈提着剑，信步向野外走去，不知不觉来到一座山岗之上。他在太白山独居七年，从未有过寂寞之感。今夜站在山头，遥望远方黑漆漆的夜幕，竟前所未有地感到孤单。
忽听有脚步声快速靠近。
“难道是阿悠？”熊烈第一个念头想到周悠，心中又是甜蜜又是愧疚。待仔细一听，才辨认出来：“不是阿悠，是周兄。”
周轩很快走到熊烈身后，笑道：“熊兄好雅趣，夜半登高，欣赏天地之暗色吗？”
“周兄。”熊烈回头道，“今日之事，你怎么会同意？”
“熊兄，你是当真不知吗？”周轩来到熊烈身边，和他并肩而立，也遥望前方星空。
“不知什么？”熊烈借着微弱的星光看着周轩，只见他眼眸闪烁，堪比群星。
周轩笑道：“看来你是真的不知道。”
“周兄，我直到此时还在云里雾里，还请周兄明示。”熊烈诚心请教。
“这么说吧，一句话，你当联军统帅，是早已注定之事。”周轩干脆说道。
“什么？”熊烈更加惊讶疑惑，“这是什么意思？被谁注定的？为什么？”
“呵呵，熊兄不必紧张。你听我慢慢给你解释。”周轩拍了拍他的肩膀，缓缓坐在山石上。
熊烈也跟着坐下。
“熊兄，你还记得，你刚来的第一天，我问你一个问题吗？”周轩道。
熊烈忽然想起那天周轩问自己怎么看周悠，不禁心头乱跳，以为他又要劝说自己，心道：“阿悠她……我能这样吗？不能，不能！”
“不是阿悠的事。”周轩似乎猜到他的心意，提示道，“是关于你没有官职的事。”
熊烈暗叫惭愧，道：“嗯，我记得。”
“熊兄，你现在想明白，之前东海王为何不封你官职了吗？”周轩问道。
“不明白。”熊烈坦言道。
“呵呵，熊兄，你没有仔细想。”周轩笑道，“你想想，若是东海王封了你官职，那你便是他的人，若是再让你当这个统帅，岂不是北人压了南人一头？虽然我和熊兄私交亲近，不会介意，但作为江东军的首领，岂不是让江东军输了一口气？军士们定然不服，如此一来，南北联合必生龃龉，终难齐心。”
“周兄是说，东海王不封我官职，就是为了让我来做这个联军统帅？”熊烈无法相信，“这未免过于牵强。”
“哈哈，熊兄是直率人，自然觉得这事匪夷所思。但对于略通权谋之术者看来，这事却是一目了然。”
“周兄只凭这一点，就猜到东海王的深意了吗？”
“确切来说，应该是荀简的深意吧。”周轩肃然道，“大才子荀简，果然名不虚传。我只是根据他铺设的指引才看到这条路，他却是从无到有地设计出这条路。其间的高下，也是一目了然。”
熊烈愣愣地发呆，半晌道：“荀简不是主张由我三弟当联军统帅吗？”
“那只是一个幌子。”周轩微微一笑，“虽然荀简想要的结果是熊兄，却不能直接提出来。一旦他提出来，这个提议仍然会被怀疑对北人有利，我若接受，便是明摆着输了一筹。因此，荀简需要先提出一个明显对北人有利的提议，由我来否决。而我也需要提出一个明显对南人有利的提议，自然荀简崔慎也不会答应，否则便是南人压了北人一头。如此一来，僵持不下之时，便只剩下公开比武一途。”
熊烈此时越听越觉得有理，渐渐开始相信，道：“也就是说，比武夺帅是一开始就计划好的？”
周轩点点头：“没错。而且，比武夺帅的提议，必须由我来提出，而不能由北人提出。因为这次联盟是北人提议，若是比武也有北人提出，便有恃强凌弱的嫌疑。荀简要把事情做得滴水不漏，公公平平，就必须由我来提出比武。”
“荀简又怎么知道周兄一定会提议比武呢？”熊烈仍有几分疑惑。
“比武不是必然的，人选是必然的。比武只是为人选而设的途径而已。”
周轩这话说的颇为晦涩难懂，熊烈愣愣地看着他，静待他继续说下去。
周轩见他不懂，便解释道：“南北若不联合，无一方是楚军对手。因此南北联盟势在必行，剩下的只是统帅的人选问题。既然这统帅由北人担任或南人担任都不合适，则只剩下一种人选，就是两方之外的人。”