夏书颜不想给迟嘉木什么压力，所以既没有上门拜访，也没有把他邀请到自己家里来，反而是约在了外面的酒楼。
“迟公子，你两次对婉儿出手相救，是我们府上的恩人。
迟公子可有什么心愿？我们镇北侯府虽然门第寻常，但也愿意为公子做些力所能及的事情。”
迟嘉木赶紧站起身来行了一礼。
“肖夫人太客气了，在下……在下只是恰好遇到了肖小姐遇险，出手相助既是职责所在，也是举手之劳，实在当不得夫人一句谢。
在下也并没有什么心愿，不敢劳烦镇北侯府出手，您不用放在心上的。”
夏书颜笑了笑，一伸手。
“迟公子太客气了，快请坐。
对了，那日在栖霞山，梅大人家的公子也出手相助来着，迟公子与他可认识？觉得他为人如何？”
迟嘉木被肖夫人约出来，本来就心中忐忑，觉得自己的那点小心思被人家女孩子的家长发现了，是来找他兴师问罪的。
现在听肖夫人提起梅毅，心中更是有些堵得慌。
这肖夫人莫非是在暗示自己，只有梅家公子那般的才能与肖小姐相配。
理智告诉迟嘉木，他只需要顺着肖夫人的话夸几句就行了，但是想到那日梅毅的轻佻做派，迟嘉木实在不想让肖婉日后嫁给这种人。
迟嘉木顶着夏书颜的目光沉默了片刻，还是冒着得罪人的风险开口了。
“梅公子……风流倜傥、一表人才，只是……只是……在下冒昧了，只是并不是肖小姐的良配。”
夏书颜一下子笑出声来，这个傻小子还挺耿直。
“迟公子可真有意思，梅公子不是婉儿的良配，那谁才是？你吗？”
迟嘉木一下子慌了，赶紧站起身来。
“肖夫人慎言！在下绝对没有冒犯肖小姐名节的意思。”
夏书颜微微后仰，看着眼前高大挺拔的年轻人，嘴角慢慢扬起。
“哦？你对我们家婉儿没有意思？”
“不是！我……” 迟嘉木下意识地否认，才发现自己落入了肖夫人的圈套。
夏书颜又摆摆手，让他先坐下。
“迟公子，恕我冒昧，你也知道我们家的两个女孩儿都渐渐大了，所以突然出现在她们身边的男子我都会注意一些的。
那日迟公子在博物院出手相救，婉儿回家虽然什么都没有说，但那时我就知道公子的存在了。
不怕公子怪罪，我确实也查了一下公子的家世和过往……”
夏书颜说到这里，迟嘉木的头已经深深地低了下去。
他知道自己没戏，本来出身就低微，只是个县令的儿子，后来还跟家里决裂，被父亲从族谱上除名，不能参加科举，最后只能以武出头。
肖婉是天上的明月，皎洁澄净，而他只是地上的泥水潭，在心里偷偷倒映着月亮的影子。
年轻人的心思夏书颜简直一眼就能看透，她笑着摇摇头。
“迟公子，你也知道我想说什么，对吧？”
迟嘉木张了张嘴巴，却什么也说不出来，最后只能强压着情绪点点头。
夏书颜却在此时话锋一转。
“我调查过迟公子，所以欣赏你的品性、毅力、胸襟和抱负。
这么说吧，迟公子除了现在官职地位低些，旁的倒是与我家婉儿也算相配。”
夏书颜话音刚落，刚刚还红着眼圈的青年猛地抬起头。
“肖夫人……您这是……什么意思？”
夏书颜玩够了，也不再拿捏人家年轻人的情绪，畅快地给了答案。
“迟公子，我之前听说你是想上战场立军功的，只是如今大晟四邻太平，这个机会确实不多。对吗？”
迟嘉木连连点头。
“是的，肖夫人，我……我想靠着自己的本事闯出些成绩来。
我少时不懂事，与家里闹翻，被家族除名，但就算不说这些，男子汉本来也应该靠自己，而不是靠家族荫庇，所以我确实是想有机会能上战场的，真的很想。
现在……我自知与肖小姐的云泥之别，若是我不能拼尽全力往上走，我就只能一辈子仰望她，看着她嫁给风流浪荡的京都纨绔……我……不甘心。
我之前想过，只要我能站得更高些，就算我没有机会……她日后若遇到难处，我也希望有能帮到她的能力。”
夏书颜微微颔首。
“我跟你说两件事。
第一，你和你父亲的误会是你继母刻意为之，你是代人受过，你父亲是不辨是非。
不过日后你若是想同他们和解的话，我也可以帮到你。
第二，我给你这个立军功的机会，但是会非常辛苦且危险，而且镇北侯府不会干涉你在军中的处境，到底能不能走出来，又能走到多高的位置，全靠你自己。
你考虑一下，当然也可以拒绝，毕竟銮仪卫已经是军中年轻人求之不得的好出路了。”
迟嘉木根本不用思考，他起身撩袍跪在夏书颜面前。
“多谢肖夫人的大恩大德！我选择去军中，再苦再累我都愿意！
至于我家……算了，我不回去了。
刚刚与父亲决裂的时候，我也想过未来有一天回去时的场景。
但是后来长大了，也想明白了，没有我，那依然是一个完整的家。
我父亲对我的处境不是完全不知情，他只是并不在乎，觉得委屈我可以换来家中的和睦，他便这么选了。
我对他们没有怨恨了，只是也不存亲情。彼此淡忘，可能是最好的选择。”
夏书颜倒是很欣赏他的洒脱，迟嘉木若是痛哭流涕地想要和原生家庭和解，她才真是要考虑考虑，毕竟她一点也不想让肖婉面对那个不怎么善良的继婆婆。
既然迟嘉木已经做了选择，夏书颜便把送他进镇北军、让他去与全国边军、驻军实战演习的事情说了。
年轻人很是热血沸腾，立时把夏书颜看做改变他命运的贵人，郑重地磕了三个头。
夏书颜受了他的礼，笑着给了个承诺。
“三年！迟公子，我给你三年时间，若是你衣锦还乡，你便是我镇北侯府的乘龙快婿。
但你若是走不到我期待的位置，我是不会把婉儿低嫁的。
婉儿是大家闺秀，我不希望听到任何关于她的谣言，你明白吗？”
迟嘉木的心激动地都快跳出来了，他又正式地给夏书颜磕了个头。
“肖夫人放心，在下明白，您的话我会记在心里，但是绝不会对旁人提起半个字，坏了肖小姐名声。
三年之内，在下一定竭尽全力，争取配得上肖小姐！”