大明崇祯十五年冬，天气已经进入了天寒地冻的季节，整个大明都笼罩在无边的寒冷之中！
在江西奉新县瓦溪牌楼里村，忙碌了一天的人们回到家里，没过多久家家户户都升起了袅袅的炊烟。
在村子里，有一户人家与其他的宅院相比并没有什么特别的地方，并没有多余的修饰，甚至宅院有些地方还是破破烂烂的，足以看出宅子主人的清贫。
这户宅院的主人叫做宋应星，举人出身，曾做过袁州府分宜县学教谕，后在分宜任满，考列优等，旋升任福建汀州府推官。
因无法忍受官场上的乌烟瘴气，于两年前辞官回到故乡，此后一直闲赋至今。
宋应星的家族可以称得上书香门第，其曾祖父宋景工部尚书转兵部尚书，进京师都察院左都御史，卒赠太子少保、吏部尚书，谥庄靖，是明代中期重要阁臣。
只是自宋景之后，本该如日中天的宋家形势却急转直下，宋应星祖父宋承庆青年夭折，其父宋国霖在县学四十年，一生为秀才，终身未仕。
到了宋应星这代，他与哥哥宋应昇倒是中了举人，只是也仅限于此，数次名落孙山后遂绝了科举的念头。
从家世显赫转为清贫，并没有让宋应星一蹶不振，相反他自小敏学聪慧的他就展现出对知识的向往。
在分宜任教谕的那几年，是他一生最为重要的时刻，因为大多数着作都是在那几年造完成，并自费将《天工开物》刊印出书。
只是赶上明末动荡，其书始终没有得到官方推广，以致明珠蒙尘！
此时的宋应星正端坐在自己的书房，手里拿着那翻了无数遍的《天工开物》，止不住的叹息。
他不明白，为什么自己耗费无数心血收录的关于农学、手工制造的绝世好书，世人竟对其弃之敝履，无人问津！
而在宋家的饭堂，宋应星的妻子已经将饭菜做好端上桌，没有见到丈夫便将目光转向一旁的小儿子，“士意，去书房请你父亲过来吃饭！”
“好的母亲。”
朝母亲行了一礼，宋士意便转身朝书房走去。
书房离饭堂并不远，没多久宋士意便来到书房，看到父亲又在那里那些他的着作感慨不已，他便没有出声打扰他。
“士意来了！”
宋士意并没有出声，宋应星却早已听到门外传来的脚步声，不禁放下书本朝门口看去，果然看到小儿子正站在门外。
“父亲，饭菜已做好，就等您上桌了……”
见父亲回过神，宋士意抬腿走进屋里说到。
“吃饭了？那就走吧！”
因为过于专注，宋应星都没有发现太阳已经落山，抬头看了看渐渐黑下来的天色，不禁站起来将书本放回书架，然后与儿子一起往饭堂走去。
“让夫人久等。”
来到饭堂，看着桌上冒着热气的饭菜，让宋应星忍不住胃口大开，当即坐下拿起筷子，“开饭吧！”
随即饭桌上筷子舞动，一家人其乐融融，一幅夫妇和谐、父慈子孝的画面！
“终于在天黑之前赶到了！”
就在宋应星一家人其乐融融地吃着晚饭的时候，在牌楼村外来了几个风尘仆仆的人。
这几人正是奉朱辅焕命令前来请宋应星与阎应元的刘秀一行，在领命后第二天他便带着属下，不分昼夜前往江西，为的是早日完成任务，将宋应星与阎应元带回盘龙岭。
“老人家，打听下一下，宋应星宋大人家在哪个方位？”
一路打听来到牌楼村，进了村刘秀等人却不知道宋应星家在哪里，故而只能向路过的老大爷打听。
“你们沿着这条路一直走，过一个写着三代尚书的牌坊，再往后走五十步便是他家了！”
听见打听的，老大爷停下脚步热心地为几人指路。
“好的，谢谢老人家！”
朝那老人家道了一声谢，几人又快步沿着他指的路往村子里走去。
在村子里没有多远便看到一座巨大的牌坊伫立在村子中心，穿过牌坊往前走五十步左右，看到一家门庭装饰豪华的宅院。
“应该就是这家了吧？”
看了看门口两座巨大的石狮子，刘秀忍不住咋舌，整理了一下衣冠，便走上前叩门。
“谁呀？”
听到叩门声，门里传来一声询问声，旋即大门应声而开。
“这位大叔，敢问这里可是宋应星宋大人府上？”
看着开门的人，刘秀向来人抱了抱拳。
“你们找错地方了！”
听到刘秀的话，那开门的人愣了愣，然后指着斜对门一家不起眼的门庭，“宋应星家在那里！”
“呃……错了？”
听到对方的话，刘秀不禁愣了愣，然后顺着对方指引的方向看去，只见那家门庭冷落，与眼前的这家相比当真是有云泥之别！
“呵……不好意思啊……”
见敲错门，刘秀笑着向对方道歉。
“没事，你要找他就去吧，现在他应该在家！”
朝刘秀摆了摆手，那开门之人随即关上了门。
“队长，怎么了？”
看到大门关闭、队长去而复返，手下人不禁围上去问到。
“找错了……咱们要找的宋大人家在那里……”
说着刘秀带着众人往宋应星家大门走去，一边走，刘秀一边在心里嘀咕。
他原本以为能被公子看重的人，自然是高门显第，不曾想居然是如此清贫之家。
“咚咚……”
宋应星家的大门可没有叩门环，故而刘秀只能利用手掌拍打着大门从而发出声音。
“好像有人在敲咱家的门？”
宅子里宋应星一家人正在吃饭，突然听到外面传来响声，再三确认是自家门口来人，宋士意便起身去开门。
“来了来了……”
因为家道中落，父亲又为了出书导致家里经济窘迫，并没有余钱去请下人。
听到外面的敲门声一阵接一阵，宋士意不由加快了脚步。
来到大门处，将大门打开，看着门外陌生的人，宋士意不禁满脸的好奇。
“这位小公子，请问这是宋应星宋大人家吗？”
随着大门打开，看着门里出现的俊秀的少年，刘秀朝他行了一礼。
“正是，请问你们是？”
见对方问起自己父亲，宋士意满脸的疑问。
“是这样的，小人奉我家公子命令前来请宋大人，还望小公子替小人引荐！”
再度朝那少年施了一礼，刘秀将自己的来意说出。
“好……好的，你们稍等，待我禀明家父！”
听到这些人是来找父亲的，宋士意让他们稍待片刻，自己则小跑着往饭堂行去。
“是谁啊？”
见儿子去而复返，宋应星放下碗筷问到。
“回父亲话，门外来了几个陌生人，说是找你的！”
来到父亲的面前，宋士意忙将门外的情况说与他知晓。
“找我的？何处来人？”
听到有陌生人找自己，宋应星也是一头雾水。
“这个没问，只说是来请父亲您的……”
摇了摇头，宋士意回到，刚才他只想着赶紧知会父亲，并没有细问。
“远来是客，快将他们请进屋来，劳烦娘子烧壶茶来……”
站起身来朝妻子吩咐一声，宋应星便与儿子一起往外走去。
“犬子不懂事，怠慢了诸位，还请见谅！”
隔老远就见到门外有几个虎背熊腰的壮士，宋应星心里一个咯噔，暗道这些人应该都是行伍之人，自己军中也没有好友，他们所来何事？
生怕得罪他们为自己惹来灾祸，宋应星一边走一边朝他们赔着罪。
“宋大人好！”
简单宋应星出现，刘秀知道这是公子看中的人，不敢怠慢，连忙带着手下向其行礼。
“老朽已经辞官，所以宋大人这个称谓还是休要再提！”
来到门口，宋应星朝几人回礼，然后抬起头打量着他们，“不知几位找老朽所为何事？”
听这些人的口音应是关中人士，那边的人宋应星自认没有认识的，那么这些人找他所图何事？
“那……宋先生，这里不是谈话的地方，您看？”
左右看了看，刘秀有些欲言又止。
“哎呀，这怪我……怪我，诸位请进！”
一拍脑门，宋应星才发现自己居然没有请他们进屋，当即对众人做了个请的手势，“寒舍简陋，诸位莫要嫌弃！”
一边在前面带路，宋应星一边朝刘秀说到。
“宋先生过谦了，小人听说宋先生因为不愿同那些贪官污吏同流合污，故而辞官归故里，这等高风亮节实在让人佩服！”
一边走，刘秀一边对宋应星说到，这些自然是来之前公子告诉他的。
“这位壮士哪里话，只不过是道不同不相为谋罢了……请！”
来到前厅，宋应星请众人进屋。
“他们就不进去了！”
来到门外，刘秀示意一众手下在外面等候，他自己与宋家父子进入前厅。
“请坐！”
进到前厅，宋应星请刘秀落座，然后坐到主位上，宋士意则站在他的身旁。
“听口音这位壮士是关中人士？”
坐到位置上，让儿子为刘秀倒茶，宋应星开口问到。
“正是！”
对于宋应星的问题刘秀并没有否认。
“那……不知壮士不远千里来找老朽所为何事？”
见对方没有否认，宋应星接着问到。
“宋先生，是这样的，我家公子听闻您对于农学与各种机械制造了若指掌，更是着出了《天工开物》这等奇书，他对您的着作非常推崇，同时也希望将之推广、发扬光大！”
“是以我家公子打算开间专门用来传授这方面知识的书院，苦于没有对这方面熟悉的人员，不便开展，听闻先生辞官隐退，故而派小人前来，打算请先生出山任书院山长一职！”
说着刘秀从怀里拿出一封信站起来递给他，“先生，这是我家公子给您的书信，还请先生阅览！”
“书信？”
从刘秀手中接过信封打开，拿出里面的信纸仔细阅读起来。
“宋先生您好……听闻您辞官归隐，晚生欲开一间教授格物的书院，恳请先生出山助我一臂之力……后进末学朱辅焕敬上！”
在书信里，朱辅焕对宋应星的品格大家推崇，更是对他自费出书这种造福人类的义举大加赞赏，最后更是言辞诚恳地请他出山。
“你家公子是哪家？”
看完书信，宋应星心中感慨万千，万不曾想在千里之外居然有人对自己的所着感兴趣，顿时让他止不住老泪纵横！
“回先生，我家公子家世殷实，乃是西安城中有名的大户，对于薪酬这方面先生不用担心，若是不满意还可以再议！”
回到位置上坐定，刘秀对他说到，“而且我家公子对先生的《天工开物》非常推崇，若是先生愿意，他愿意出资为先生刊印！”
“可以了……可以了！”
对方已经在信中将自己的待遇言明，如今又说愿意帮自己将所着刊印发行，这已经是极好的了。
“那不知先生是否能应下这件差事？”
见宋应星的态度，刘秀知道此事八九不离十，他应该是会答应的，毕竟在这种乱世待遇这么好的差事去哪里找？
“这个……我要与家人商议一下！”
虽然很是心动，可是关中远隔千里，他实在是有些犹豫。
“先生放心，我家公子知道您可能舍不下家人，他说了，您可以带上夫人一同前往，这样也可以照应您的起居，至于您的两位公子亦可一同前往，公子家大业大，为他们谋个差事还是不成问题！”
公子当真是运筹帷幄之中、决胜千里之外！
这些都在公子的预料之中，将朱辅焕吩咐的说完，刘秀心里对他的崇拜又多了几分。
“你家公子盛情邀约，老夫若是拒绝那真的是有些不识好歹，既然贵府公子看得上老朽，那老朽自当竭尽毕生所学，为他办好这个书院！”
想了想家里那并不宽裕的经济，又对官场失了信心，眼前放着这么一份好差事，宋应星自然不会放过。
“宋先生，这是我家公子给您的盘缠，希望您过完年后择机前往关中，到时候会有人前来接应您！”
见宋应星应下，刘秀站起身来，从怀里掏出几张银票递给他。
“这使不得……无功不受禄，老朽还没为你家公子出过力，怎好先受他银钱？”
见对方摸出银票应该有几百两之多，宋应星想也不想地便开口拒绝。
“先生，我家公子说了，先生年纪大，此番远行，少不得要租辆马车前行，您家里条件并不宽裕，这也算是他的一点心意，还请您万勿推辞！”
“这……”
看了看对方手里的银票，想到自己年纪大，有辆马车代步自然是要好受些，对方如此为他考虑让他心生感动。
“父亲，朱公子思虑周全，要不就收下吧！”
听闻父亲将举家远行，为他的身体考虑，宋士意也忍不住开口劝到。
“先生，您就收下吧！”
见状刘秀再次将银票奉上。
“既然如此，让公子破费了……”
儿子也说话，宋应星不再谦虚，从刘秀的手里接过银票，“既然公子的书院还未开张，不用等过年了，这几日我将家里安排好便前往关中，不然等明年开课再前往就晚了！”
投桃报李，既然对方待我以诚，那么我自报之以热血！