宋婉在院子里看了会儿书，觉得眼睛乏得很，于是合上了书卷。喜儿坐在一旁的秋千上打瞌睡，这会儿口水都快流出来了。
宋婉也没去叫醒她，喜儿向来心宽，心思也单纯，她的日常就是伺候宋婉起居，吃好喝好，睡觉。
云卿拿着封请帖进了桃苑中，在宋婉身前行过一礼，“这是宫中沈贵妃发来府中的帖子，让姑娘明日进宫参加桃花宴。”
宋婉拿过帖子看了看，见请帖上还有贵妃的印章，想必不假，她道：“我能否不去？”
这等宴席表面都是赏花游乐，实则是为选妃所办。宋婉并不想嫁去皇家，不管她能不能得贵妃青眼，她甚至连皇宫都不想踏足。
云卿道：“姑娘还是去吧，沈贵妃最得官家宠幸，中宫皇后都得礼让她三分，如此金尊玉贵之人，咱们还是不要得罪。”
宋婉合上请帖，“祖母是什么意思？”
云卿道：“老夫人的意思是，去宫中走走也无妨，见识见识天家威仪，也是给自己涨见识。沈贵妃素来性子直来直去，言语上可能令人不喜，但沈贵妃心肠热，是个良善之人，姑娘参加这桃花宴也不必紧张害怕，淡然处之便是。只是姑娘要明白，眼下几位王爷正夺帝位，大理寺卿府只忠于官家，所以明日姑娘莫要强出头、抢风头。”
宋婉点了点头，“祖母的意思我知晓了，明日穿戴也定不张扬。”
云卿面上带笑，“奴婢刚刚过来，瞧见韵姐儿又伏在主君膝上哭，那日她进宫瞧见太子喜欢上了太子，结果选妃回来，晚上太子就赐了她红花。次日瞧了越王的画像，又喜欢上了越王，这会儿主君告诉她，又不能嫁给越王，她是哭得眼睛都肿了。”
宋婉道：“她就想胜过我，嫁得比我好。也不知谁教她的这个气性，她有父亲母亲宠爱，她的婚事父亲母亲怎么能不好好把关。”
云卿道：“还有谁，要说这位，确实没有官门主母的气性。”
云卿离开了苑中，宋婉叫醒了喜儿回屋中挑选衣裳。
喜儿拿了件碧蓝色祥云暗纹对襟长裙在宋婉面前晃了晃，“姑娘，这件衣裳不错，是老夫人叫人刚刚给姑娘做的，昨日刚刚送来苑中的。这祥云纹是今年春日最时兴的。”
宋婉道：“碧蓝不显张扬，不衬肤不损肤，髻上戴些烧蓝的珠翠，倒也不失体面。就这件吧。”
喜儿道：“奴婢懂姑娘，姑娘向来低调，不在世家女子那儿争名头，这件衣裙不会抢了那些世家女的风头。”
宋婉伸手点了点她的眉心，“你呀，总算是用了点心了。”
次日一早，暖日刚升，宋婉就起身开始梳妆打扮。她去元氏那儿请安，元氏也没叮嘱她什么，只让她进宫别延误了时辰。
宋婉带着喜儿乘着马车进了宫，宫殿巍峨，庄严肃穆。那精致的屋檐雕刻着螭龙，无一不显天家的富贵与威仪。
长长的宫道上已经行驶着好几辆马车，在金陵多的是达官贵胄，王孙公爵，宋婉不过一个正四品的女儿，不算什么金贵玉主。
马车行到后宫宫门处停下，宋婉下了马车，跟随着一堆女子站在一处。
不久，来了个小黄门将她们引进了御花园。
园内此时百花争艳，各色花儿早已颤着花枝，散发着芬芳。
宋婉在被邀请的女子中，身份地位是最末的。她既没有贵女的名头，更没有县主的封号。今日来选妃的，县主就有三位，都是国公家的嫡女，家中不是战功赫赫，就是世代书香门第。其中，傅国公家的嫡女傅柔，样貌、品相极佳，听说她从小就喜欢江越，非江越不嫁。
喜儿道：“那清河县主傅柔今日打扮得真是明媚夺目。奴婢今日真是长世面了。”
宋婉面带浅笑，“祖母高瞻远瞩。”
宋婉落坐在最后的席位上，少顷，只见沈贵妃在一众宫婢拥簇中款款而来。
沈贵妃天姿国色，相貌倾城，比之褒姒、甄宓等人更胜，官家宠之不及，沈贵妃刚进宫时，是长达五年的专宠。
这会儿见了人，贵妃仍旧姝色无双，相貌昳丽。
即便这些世家女子年轻娇艳，却也不及贵妃容色万分之一。
沈贵妃落座下来，让众人平身。
“原本是不想请你们来的，这些个过场本宫只觉得心烦，可皇后非要本宫办个这什么劳什子桃花宴，本宫最厌宫中的桃花，开个半月的花儿一个桃也不结，什么也吃不上。”
沈贵妃此话一出，众嫡女的心都凉了一半。
都说越王风姿卓绝，宛若谪仙，又通诗书礼乐，更擅骑马射箭，是世上难有的好儿郎。这等身份尊贵又如此阶庭兰玉的男子，哪个女子不喜欢他，不想嫁给他。
可今日好像不是为越王选妃，就是办个纯粹的桃花宴。
“但本宫的越儿和寂儿皆已弱冠，也该娶妻生子，今日本宫请了这两个儿子到场。”
此话一出，众嫡女凉去的心又突然热了。
只见一身穿白色蟒纹蜀锦长袍的男子缓缓走来，身姿翩翩，相貌俊朗而英伟，气韵脱俗，卓尔不凡。
正是世家女子都想嫁的越王。
江越一来，众女子目光都亮蹭蹭地落在他身上。
更是恨不得江越对自己一见倾心，娶她为妻。
宋婉低低地瞧了江越一眼，心叹道，难怪宋韵只不过见了江越的画像就要死要活的非要闹着嫁给他。
这样神仙般的人物，树上的鸟儿见了都得为他啼叫两声。
“娘娘，裕昌王到了。”
沈贵妃面上难得带起温柔的笑，“寂儿来了，快请进来。”
宋婉一听江寂也来了，抬起眼帘，朝宫门口看去。
只见江寂一身墨黑色蜀锦蟒纹对襟长袍，面若美玉，目如点漆，徐步而来。要说样貌，越王不如江寂。
江寂在沈贵妃面前行了礼，落坐在沈贵妃左下方，目光扫了众女子一眼，却在最后看见了宋婉。
他身子一怔。
美娇娘今日打扮低调内敛，发髻上的珠花也不是亮色，面上的粉黛还不及平常，虽打扮粗陋却还是难掩温香暖玉，白糯娇美。尤其那露出的那截脖颈子，纤细而雪白，更嫩得似刚出锅的豆腐，江寂心中莫名生出一股燥热。
他收回眼神，捏了捏拳头，想着这娇娘子若是心属于他，今日他就能奏请母妃，选她为妃。
江越察觉到自己弟弟的眼神都落在末座的女子身上，显然这些日子让他黯然神伤的罪魁祸首，就是那女子。
江越倏尔抬起右手，修长如玉的手指指向了宋婉，“不知这位姑娘芳名，又是谁家的女儿？”
江越此举一行，此话一出，众女子如凶狠的雌兽恶狠狠地侧身瞪向宋婉，就连江寂都着急地看向了江越。
江越见江寂心慌的样子，眸中难掩笑意。
宋婉在一群豺狼虎豹的眼神中淡定地站起来，出列，行礼，“臣女宋婉，大理寺卿宋城之女。臣女宋婉叩见王爷，王爷千岁。”
江越道：“宋姑娘面若春花，纤纤玉姿，发髻上的烧蓝簪花也是不俗，宋姑娘心思巧妙，与众不同。”
宋婉道：“臣女多谢王爷谬赞。”
江寂见二人你一言我一语说话，俊眉蹙得深深的，立马出声道：“宋姑娘略有姿色，不知可会琴技？”
宋婉抬眸看了江寂一眼，见江寂面色阴沉沉地盯着自己，立马垂下眼帘来，“臣女自小愚笨，乐器样样不通。”
此话一出，在座的世家嫡女皆嘲笑出声，鄙夷地看着宋婉。
傅柔嘲讽道：“总归是小门小户出身，那六艺也不是人人都能学，也学得会的。”
江寂瞥了傅柔一眼，转而又看向宋婉，“可曾读过什么书？”
宋婉道：“臣女只读过《女戒》。”
傅柔又道：“容貌上佳，没有诗书气自华，也不过是一张好皮。”
江寂没出声，他知道宋婉在说谎，他与她每一次碰面都能闻到她身上的书卷香，要说她不会弹琴他或许会信，要说她没读过什么书，江寂绝对不信。
不过也好，看她的样子应该对他四哥也没什么兴趣，江寂心里总算平衡了一些。
江寂面色缓和了，可随着傅柔一起的嘲笑声却络绎不绝。
沈贵妃冷脸出声道：“笑什么笑，不过投了个好胎而已，你们若生成宋婉未必像她这样好。”
傅柔及众人立马道：“贵妃息怒。”
沈贵妃道：“息怒什么息怒，原本今日桃花宴本宫就办得不爽利，你们还来给本宫添堵，真是拜堂遇见乌鸦叫，算本宫走霉运。”
她站起身道：“本宫头疼，先行回宫。秋叶，这桃花宴就交给你了。”