宋婉回府时，正是日头最烈的时候。府中早已备好了饭菜，宋城和原氏等人正等着她一起用午膳。
桌上有宋婉爱吃的梨花酥肉，橘皮炖鸡，宋城爱饮一些酒，此刻屋中的桃花醉甚是清香馥郁。宋婉先给宋城和原氏行了礼才落坐下来。
宋城道：“婉婉今天选妃如何？”
宋婉面带浅笑，“父亲放心，越王和裕昌王都是身份贵重，人中龙凤之人，若非人品、家世、相貌都极为出挑，恐怕也入不了他们的青眼。”
宋城笑道：“那就好那就好，婉婉懂事，用膳吧，想必你也饿了，宫中的吃食虽好，恐怕你也难以下咽。”
宋韵拿着筷子，嘲讽道：“某些人就那点姿色，越王当然看不上了，落选是必然之事。”
宋城剜她一眼，“你闭嘴。你要有你长姐一样识大体，顾全大局，今日你祖母未必不会让你去。”
宋韵撅着嘴冷哼一声，夹了一块兔子肉在嘴里狠狠地嚼。
原氏坐在宋城身旁一直未出声，但脸色却是极为难看的，想必今日宋婉能进宫参加选妃，是实实在在把她气着了。
宋婉瞧了她一眼，“母亲今日面色不太好看，是昨晚没睡好吗？”
宋凌在一旁替原氏出了声，“母亲担心长姐今日进宫会出什么意外，所以昨晚一直没睡好。今早我去给母亲请安，母亲也给我说长姐今日要进宫，而宫中人心复杂，怕有人对长姐不利。”
宋婉面上笑得像朵桃枝上绽开的花儿，“多谢母亲关心。”
原氏只是笑了笑，却仍旧没出声。
宋麒冷笑了一声，“三哥学问好，说起谎来也不用打草稿。”
宋凌面色突然冷了，蹙着眉头看着宋麒。
屋内突然安静下来，谁也没出声，气氛难免有些尴尬。
宋凌出声斥道：“不会说话就别说话，《大学》至今你都还不会背，还指望你考功名，你不给我考个笑话出来，我都谢天谢地！”
宋麒立马闭了嘴。
一顿午膳有些不愉快地吃完，宋婉回桃苑时，见元氏正坐在她苑中喝茶。那上好的春茶一做好，一冲泡，茶的清香就肆意开来。
宋婉上前给元氏行了个礼。
元氏让她坐下，问她今日进宫一趟有何想法。
宋婉道：“我进宫时心里想着父亲怎么样也是个正四品官，在官家面前也经常露面，得官家重用信任，也算有些薄面，可进宫后才发现，那国公的、郡王的、二品官的，个个比父亲身份高。父亲为官素来清廉，也不结党，门生更是少数，如今在这些王孙高官面前比起来，更是微末。父亲朝内朝外皆没有援手，稍稍行差踏错，轻则贬官，好歹性命还在，重则若是祸及人头，谁又来帮我们说话。”
元氏点了点头，“你能想到这些，算是为这整个府邸开始打算。”她继续道：“但也不用太过恐怕，你父亲行事向来谨慎，口风也紧，不会出什么岔子。你今日算是见了世面，知道这金陵城不光有你爹一个小小的正四品，多的是达官贵胄。但你也莫要觉得自己位卑，荣华富贵是靠自己挣来的。有些人含着金汤匙出身，最后也落得个凄惨的下场，警醒明智的头脑，才是最为关键之处。”
宋婉道：“孙女一定将祖母的话谨记在心。”
桌上的茶已经凉了一些，元氏也没去管它。小炉子上的热水倒是此刻咕噜噜地开着，冒着蒸腾的热气。
元氏道：“今日你去宫中选妃，恐怕那些个拜高踩低的世家嫡女也不会给你好脸色瞧。若是那二位贵主与你搭话，恐怕更要视你为眼中钉，恨不得你今日出宫晚上就被人夺去了清白。婉婉，若旁人欺辱你，也大可不必逆来顺受，她打你你就打她，我看那等贵府的主君怎么有好脸写折子上官家那儿告你去。他们要真敢，那老婆子我也敢穿上诰命服去太后那儿哭去。”
宋婉见元氏这样向着自己，觉得心里暖乎乎的，自打裴氏去世之后，再没有人这样向着她，关心她了。
宋婉那双杏眼中泪盈盈的，“多谢祖母。”
元氏握住宋婉的手，道：“你母亲是个苦命的孩子，你也是。罢了，也不提，提你母亲你难免要伤心。你只需记着，日后有祖母护着你就是了。”
宋婉眸中的泪水落在脸上，“多谢祖母。”
元氏拿着帕子擦拭她脸上的眼泪，“傻孩子。”
元氏离开了桃苑，宋婉进了屋中靠在贵妃榻上打盹儿。她身子纤瘦，那贵妃榻是楠木制的，硬得很，于是榻上垫了一层厚厚的羊毛罽。
夜晚时分，宋婉坐在小轩窗边拿着书本看书，那灯笼里的光亮得很，落在宋婉脸上，越发显得她眉眼精致，肤若凝脂。
喜儿从苑外轻着脚跑进来，关了房门，拿着一封信递到宋婉面前。
“姑娘，又是顾大人送来的。”
宋婉道：“把信烧了，就说我不见他。”
喜儿道：“姑娘真打算这样一直冷着顾大人了？万一顾大人真不喜欢姑娘了怎么办？”
宋婉翻着书页，“吃不着得不到的才香。日前我馋那樊楼里的冷切牛肉，吃到后却也觉得不过如此，人也一样是这个道理。”
喜儿笑道：“听姑娘的，奴婢把这信烧了。”
喜儿转身点燃了书信，将信扔在渣斗中，那书信燃得旺盛，须臾就成了一堆灰烬。
喜儿道：“明日是夫人的忌日，姑娘早些睡，明日要去城外给夫人烧纸钱。老夫人说，姑娘悄悄去就好，不要让大人知晓，大人要想起夫人，心里面恐怕又不愿意见姑娘了。”
宋婉点了点头，“你记得备一壶桃花醉，我娘生前爱吃些酒。”
喜儿道：“好，奴婢记着。”
夜更深重，宋婉吹灯上了床榻，却是一夜无眠。
她想起那年她母亲冬日就开始病重，每日都蔫蔫的，整个人没了精气神，更也没了光彩。大夫给她开了药药也不喝，就把自己关在屋子里，整日以泪洗面，谁也不见。
她没挨过浓春，就在榻上咽了气。
宋婉想不明白，原本之前她母亲都好好的，去了一趟清凉寺回来，整个人就变了样。宋婉觉得，这其中一定发生了什么。
不然她母亲不会好端端的就变成这样。