一道血红色的符文显现，顾吟微将符文贴在神像上，神像断首很适合阴魂暂存。
“阴司路上有人寻，顾家吟微唤亲人，顾家先祖快快显灵。”
咒语念了三遍，神像并没有长出脑袋，顾吟微揭下招魂符准备离开。
“哪个兔崽子叫老身呐，老身打马吊赢钱赢得正欢。”
顾吟微头一回摇人，就摇出了最疼爱她的祖母卢氏。
真不枉她费这么大劲儿绘制招阴符，寻常符文顾吟微每隔半个月就可以绘一张，招阴符却极难绘制，再加上她和阴魂对话，此后必得大病一场，未来半年内都不能再画符了。
她立刻戏精上身，给老太太上眼药，不添油加醋把最近的事情讲一讲，对不起这张招阴符。
“祖母，我是吟微呀，父亲娶了后娘不要我，钟婆婆用毒药害我，顾家没有孙女容身之地，孙女一个人在祖屋缺衣少食。”
“孙女还不如下来陪祖母。”
“乖孙女不要说傻话，你去祖屋西南方找一颗红枣树，树下埋着我的体己，我明儿就给顾慎之托梦，我骂死他个不孝子，让他赶紧接你回去。”
“小姐，小姐你在哪儿？”
“小姐，你在里面吗，我怎么听见老夫人的声音了。”
顾吟微掐碎招魂符，顾老太君的阴魂随之消散。
“你听错了。”
“可是，我刚才好像看见山神像长着一张人脸，那张人脸和老夫人在世的时候一模一样。”
“阴阳有序，你一个大活人，怎么可能看见去世的老夫人，别瞎说，快回家吧。”
“小姐，你怎么会到城隍庙来？”
“刚才走得累了，进来歇会儿，不小心睡着了。”
“小姐做梦了没，是不是梦见老夫人了。”
“算是吧。”
顾吟微找来一把铲子，小心翼翼蹲在红枣树前，费力铲土，楚楚要来帮忙。
顾吟微劝住了她。
废弃的铁铲锈迹斑斑，顾吟微费力挖掘，起初泥土干燥，上边带着些杂草和碎石，之后土壤变得绵软，再之后她费力一撬，结果啥也没撬出来。
为着一个虚无缥缈的梦，小姐连续三日都在树下捣鼓着，楚楚劝也劝不动，小姐还说要带她回顾家。
其实她觉得现在的生活就很好，虽然困顿了些，但是能活命，扁桃说得不错，如今的顾家已经不是先前的顾家了，现在的顾家是龙潭虎穴。
萧凤雨和顾倾容霸占了顾家，小姐此番回去岂不是自投罗网。
忧愁像是一片乌云，笼罩在楚楚头顶。
楚楚心中有挂念，没有胃口吃饭。
顾吟微开导她，“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，吃饱了才力气去抗争。”
楚楚觉得现在的小姐和以前的小姐好像很不一样，现在的小姐像是一株生长于空谷的幽兰，让人看不清本心，隐隐得还透着股仙气儿，说话一套一套的。
楚楚捧着烙饼对着顾吟浅笑，“小姐你真好看，跟画上的仙女似的。”
“我可不是什么神仙，我就是一个大俗人，世人都晓神仙好，唯有功名忘不了，将相王侯今何在，黄土一抔草没了。”
郁孤村，村落寂寂，十里荷花，百亩良田，千层云荡。
刚下过雨，山间的风很湿润。
祖屋虽破，也算过得生活，可顾吟微却不愿意一直待祖屋。
她来这儿一遭，就是要耍耍威风。
过了两三日，红枣树的泥土层被挖开，里边露出个布包，包袱打开是一个精巧的小箱子，箱子上写着四个字，开箱者死。
楚楚吓得花容失色，“小姐，要不咱们还是把箱子埋回去吧，这箱子看起来很不吉利。”
顾吟微摆摆手，“没事儿，大不了箱子打开后，写上顾倾容的生辰八字扔里头。”
远隔百里之外的顾倾容冷不防打了个喷嚏，扁桃怕她冷，取来大袖衫给她披上。
顾吟微打开箱子，箱子里头还有小箱子，小箱子里头包着一层帕子，帕子里头又包着一层油纸包，油纸包打开露出一封信。
信封已经发黄，信上写着两行字，那行小字上的具体日期已经模糊不堪，依稀能看出些信息。
“某年某月某日某时，冬日宴，吾与洗柴胡同秋大娘打马吊，赢钱二两，每日利钱两分，顾家后人可凭此欠条，至秋家领取百万欠款。”
“小姐，要不咱们还是埋回去吧，奴婢总感觉这个欠条不靠谱。”
“不妨事，我先收着。”
“小姐，奴婢忽然想起来，当初修缮祖屋的时候，老爷也挖到了这张欠条，老爷看完后大怒还说……说……”
“说什么？”
“老爷说，赌鬼的话信不得。”
“老夫人生前是赌鬼？”
“不是的，老夫人只酷爱打马吊。”
“走。”
“小姐，咱们去哪儿？”
“去洗柴胡同兑换百万家产。”
主仆二人与进城的农户同路，坐牛车来到城中。
然后沿着街头巷尾找了起来，却并没有找到洗柴胡同，楚楚有些灰心，“洗柴胡同压根儿不存在，还是不找了吧。”
“楚楚，你有没有想过，洗柴胡同不在宜州。”
“不在宜州，又在何处，咱们上何处领取百万家产呢？”
“难搞哦，空头银票不兑现，分文不值。”
“要不奴婢挨家挨户问问吧，看能不能找到。”
楚楚沿街敲门，“大娘，您知道洗柴胡同吗？”
“洗菜，洗菜去河里，抵拢倒拐。”
“这位奶奶，您知道洗柴胡同不？”
“卖柴？我家不烧柴烧炭。”
问了一圈，鸡同鸭讲，一无所获。
顾夫人的笑声一声高过一声。
“她们竟然真的挨家挨户问，哈哈哈，你再给我多讲讲。”
顾夫人的笑声从花厅传出老远，报信的陈婆子满脸谄媚，刻意挑顾夫人爱听的话说，就等着讨赏。
“夫人，今日奴婢出去采买，看见二姑娘和楚楚拿着一封信东问西问，看她俩那样，估计这半个月都饿着肚子。”
“既然她那么可怜，本夫人就大发慈悲把她俩接回来，倾容即将参选，不能让这些不入流的东西，败坏顾家的门风，她到底是嫡出，总不至于让她出门讨口。”
顾夫人指了指桌上的糕点和甜茶道：“这些东西赏你了，拿去吃吧。”
报信的婆子姓陈，她和钟婆婆是远方亲戚，钟婆婆被雷劈死，陈婆婆认为自家亲戚的死与顾吟微有关，心中恨毒了顾吟微。
此前钟婆子还在的时候，钟婆子管厨房，她管采买，两人中饱私囊赚得盆满钵满，现在陈婆子没了，她的财路也就断了。
断人财路，如同杀人父母，陈婆子如何能不恨。
顾倾容也听到风声，赶来见顾夫人。
“好不容易送走瘟神，夫人为什么又要请神，殊不知，请神容易送神难。”
“你以为我想接她回来，这都是你父亲的意思，你父亲在京城整日噩梦缠身，梦里那老不死的，总说自己想孙女，前几日我谎称已经接了瘟神回来，你父亲依旧噩梦缠身，头一回在心中数落我。”
顾夫人幽幽道：“顾家有那么多间空房，随便找一间给她住也无不可，咱们母女要的，从来都是荣华富贵，而不是一条瘟神的命。”
“那些臭鱼烂虾根本不值得我分心，她只要不讨我的嫌，我也可留着她一条命，将来我进宫，少不得要家中这两个妹妹出力，家事母亲料理即可，明日我要去赏花宴，母亲将她拨到东院去，不要叫她碍我的眼。”
“母亲晓得，你安心忙你的大事，母亲会管好顾家的。”
“你说得不错，与其杀了她不如拿她当垫脚石。”
陈婆子按照顾夫人的命令来接顾吟微，顾吟微和楚楚被安排至西院厢房，此处地势低矮，夏季潮湿多雨，容易积水，这样的屋子住久了恐患湿气。
顾吟微由于绘制招魂符耗费大量精血，此时气血虚亏奄奄一息，楚楚衣不解带的照顾她。
三小姐顾映霞来看了顾吟微一次，带了些干净被褥和换洗的衣物。
顾映霞是庶女，而顾吟微是嫡女。
她俩从小就不对付，见了面不是打架就是吵架。
后来顾夫人带着顾倾容进府，顾映霞对顾吟微的态度就转变了。
顾映霞和顾倾容是敌人，而顾吟微又是顾倾容的敌人，敌人的敌人就是朋友。
她只做损人利己的事，不做仇者快亲者痛的蠢事。
虽然顾吟微算不得她的亲人，可顾夫人和顾倾容越是讨厌顾吟微，她越要向顾吟微示好。
侍女阿青问道：”主子以前不喜欢二小姐，现在怎么一反常态了？”
“顾家已经被顾夫人掌控，我不想和她斗，与顾吟微做个臂膀也无不可，顾倾容在顾家称王称霸，就是因为有顾夫人这个靠山，可到了后宫，她就没有靠山了，到那时，才是我们三个真正较量的时候。”
阿青道：“小姐智谋无双，要对付一个顾夫人不在话下。”
“我的确有办法对付她，可我不能现在就对付她。”
“顾家此时若倒了，对我没半分好处，宜州这处弹丸之地，能有多少荣华富贵，又能有几个青年才俊。”
“我做小伏低，隐忍谋划可不是怕她，而是为了去京城。”
“宜州的水太浅，京都的水才够深，我要争得是一宫正妃的位置，顾家嫡女的位置，顾倾容喜欢，让给她好了。”
“舅父已经在京都开设多家商铺，外祖和舅父如此倾尽家产为了铺路，我不能辜负她们的期望。”
“小姐睿智。”
“父亲明日就到了，早些睡吧。”
丫鬟吹灭了灯，顾映霞的眼睛却亮的出奇，她的眼中有对权力的渴望，也有对未来的向往。
顾慎之赶在太阳落山前回来，眼睑下乌青一片，满脸黑气。
顾夫人找他说话，他却什么话也不愿意说，只想睡觉。
顾慎之一觉睡了三天，顾吟微醒了，顾慎之都还没醒。
顾夫人碎碎念：“你们顾家的祖坟怕不是埋在困坟山上，一个个的都这么能睡。”
顾夫人话音刚落，顾慎之从床上坐起来。
“夫人，你是否偷偷骂我？”
“妾室岂敢，老爷是盖世无双的大英雄，妾身对老爷的景仰如江水般连绵。”
顾慎之本着不聋不哑不配当家的觉悟，自动忽略顾夫人的碎碎念，然后对她的吹捧照单全收。
“我最近还得出门一趟，你看顾好顾家，半月后家中三个女儿便要参加选秀，不可怠慢。”
“老爷放心。”
“我放心个屁，但凡顾家有一个女儿落选，我答应给你弟弟的指挥使一职便不作数。”
“礼部尚书家那边有七个女儿参选，兵部尚书那边九个女儿参选，我虽然管着吏部，可却被人处处掣肘，我为官无门，我们家三个女儿，要是都落选了，顾家和萧家都没有好日子过。”
“妾身晓得。”
“你晓得最好。”
他回家回得快，离家也离得快。
顾慎之奔波半生，不是在上任，就是在上任的路上。
当初顾吟微的生母独守空闺，郁郁成疾，含恨而终。
如今这位新夫人萧凤雨，也没能逃离这个魔咒。
萧凤雨病了，她没有力气收拾自己，更没有力气收拾别人。
顾倾容今日参加赏花宴，明日参加月度雅集，后日进香，大后日礼佛。
三个女儿即将嫁入天家，顾夫人没有召她们三人来侍疾，唯恐过了病气。
顾慎之离家前给她下了死命令，这些天她撑着病体，还不忘给三个女儿请教习。
她以为她抢了别人的夫婿，便可以扬眉吐气，实则不过重蹈覆辙。
顾慎之醉心公务，没有为她画过一次眉，也不记得她的生辰，更不懂得她的寂寞。
从前她给顾慎之当外室，总觉得顾家千好万好，后来熬到原配夫人咽气，她觉得自己终于有了光明的未来，顾家上头没有长辈，嫁过去就是女主人，虽然原配留下个女儿，却不过十二岁很好拿捏。
可当她真正进入到顾府后，才知道顾家远不如外头看着那样光鲜，下头的仆妇各行其事，家里的主君也指望不上，一年有三百六十五个日出，顾慎之有两百八十个夜晚都不在家。
“夫君要仕途不要我，女儿爱前程远胜过我，我经营这么多年，到底为了什么？”