腊月二十三的下午，牛阳放假回了家，走至灶旁，她向里瞅了一眼就直去了正屋。母亲与姐姐在灶间炕火烧，这是经年不变的习俗了，父亲正在草棚里与牛在一起。
——牛阳有些急切地从院子走进正屋，抬头撞见满屋子的奖状，心里更不是个滋味！她已知了家里的各人都在干什么，她努力平复自己的心情！她放下从学校带回的东西，把它们各各放好。特别她又抽出那张成绩单，忙乱地展开再瞄一眼：更是让她心堵得厉害！想不了太多了，她迅速把它折起藏匿起来，她不想家里人看到它！
它上面的成绩，各科都不是她想要的！小学时，各科都在九十分之上，现在竟有两个七十几分的，只有一个九十几分的还是副科。现在她才体会到听说过的那些没考好的同学放假回家又是自己涂改分数撒谎说没发通知书等各种做弊行为的心理。小学每次放假到家，奖状与成绩单桌上一放就该干啥干啥去了，没想哪么多呀！
这是去乡中第一个学期结束，全年级有三百人不到，她的成绩在六十多名，班级里每次考试总是二十名以后。这样的成绩让她很是郁闷！主要的一些插班生的成绩还占了班里前十名的好几个！从来在学习上感觉很是轻松不曾为成绩担心的牛阳，真的是内心很有压力！暂不说插班生，来到这里的学生都曾是全乡各个小学的尖子生，难道是她自身的能力极限将淹没在这些能力很强的学生群中？这个问题一直在学期中纠结着她！但第一个学期，是各种适应的时间，纠结着时间过得真快！
——她要在这个假日里好好找找原因！但有一个她是知道的，那就是她的心！她发现，很难再有如小学那般的心境去学习了！心里有一些些的纷扰！这就是长大？这就是告别？如何在这些纷扰里让自己成长？让自己安心于学习？才是牛阳最需要的！可当下的少年牛阳看清了自己，却未必能在懵懂青涩的年纪做好自己！这正是她身上最至命的特质！
现下成绩让她羞涩，让她觉得对不住家里的每一个人！更羞于见村人！好在在腊月二十三的这个村人、家人都忙着接灶神做火烧的时间里，她可以相对安然躲在屋子想心事、梳理她自己！
——看下学期吧！她在内心暗暗为自己打气！她找来笔写下了自己的假期计划与下期学习目标计划，与成绩单夹在了一起。
——有了这样的梳理与展望，她的心轻松了许多！
傍晚，炸起辞旧迎新此起彼伏的鞭炮！此时重仪式的人家一定是在灶爷像前插上了几柱香，供上家里最好的吃食，他们敬仰、虔诚地跪下，祈求灶爷上天言好事，回宫降吉祥！
有了这鞭炮的炸起，人们便真正的一脚踏进了新年里！土墙外，吃罢了二十三小年饭的人们走出了家门，牛燕家只剩三间正屋的大道边便常常是人们集堆儿的好地方！牛阳在屋子已听得那里有男男女女的说话声。
农家人到了腊月就搬着指头数日子了！倒不是他们为了那些丰盛的吃食，眼下这些分田到户的庄稼人几乎家家有余粮，那些像吃了几百个世纪难易下咽的粗粮正被日渐冷落。在一年四季里忙碌的他们更是珍贵这难得的安闲时日！日子正朝着蒸蒸日上而去，谁不在这即将到来的旧历年时日里有一个美好的心情呢？
他们换上了干净的或新衣服，尽可能放下手里的活计，包括牛马一切生畜歇套。人们忌讳在腊月里特别是过了二十三时做活计，说是神灵看见定叫他一生劳苦没有出头之日！这样他们就剩一个嘴了！再用两条腿来回走动走动的消遣了。
聚在一起的人们述说着今年割了多少斤肉，又说谁谁家的闺女要回门还能带来多少斤肉，下了多少斤粉条，蒸了几锅白面馍馍，今年连花卷也不蒸了！还说拉了多少斤好煤，可了劲烤也能出正月了！还有过年给家里每人都买了新衣服等等等。
——这些无不是老百姓生活越来越好的真实呈现呢！
说着说着就对准谁身上的新衣再探讨一番，说着说着牛燕的大红袄就被提了出来！牛燕今年身上穿了件大红的袄，手感柔软布料如胶质，水上去一阵打滑又滚下来。最让小村女人开眼的是：她们套了一辈子棉花，也没见过那么松软的衣服！谁见了都要上去摸一摸，抓上一把。“你看那布料，咋恁美？咱织机出来的布涩死了，没法比！”“哎，给你弄个那料铺床上，晚上你俩倒腾，成吗？”人群里响一片笑骂声……
牛燕对抓摸她的大红袄搞得不胜其烦，牛老太见了就会骂上一句“看你那样子，还鬼上了？”艳红的大袄是她妈年前给寄来的，同时还有一封家信。说“这些年愧对燕子，是一个不合格的妈妈。托人买了一件大袄不知燕子穿上合适不？……”这个颜色实在太招眼，她走到哪里都是红红的一团。牛燕，在妈妈走后的五六年里，像吃了精饲料身高猛窜，但却不曾与母亲见过一面，俩人间更没只言片语，就连一个照片也没有！有的只是与牛二梁书信时提到的“孩子一切都好。”
一个十多岁的女孩，正是开始注意自己形象的时候呀！村子不上学的女孩子，在一起就是比衣服比针线女红，一比衣服牛燕立马闭了嘴，低头做她的针线。多年后第一次过新年时，与同龄人一样都穿上了属于自己的新衣！且是妈妈给买的！加之红色本身的映照，她的脸上洋溢着满满的幸福！
这几天起了风，天没了太阳阴沉沉的，光秃秃的树枝被甩的唰唰作响，干风像日军的扫荡刮得人们不能立在户外。牛燕家旁刚站几个人就被刮得站不住，男子们一约钻进了她家与牛二梁打起了纸牌，女人们没啥干也跟了看热闹。
听得一阵有力的脚步声来，一定是牛燕避开人堆来找牛阳了。“外面冷死了！”穿着大红袄的牛燕跳进屋说到。牛阳与姐姐正围在泥制的煤炉旁，姐姐做针线，牛阳在看书。母亲在一旁也做针线，父亲在桌子旁看他的旧书。
牛阳拉了拉凳子让出位来，牛燕挨着坐下。她从袄里面拉出一正织的毛衣。
“还干呢？”牛阳问。
“这是俺爸的，俺赶紧给她织起了，让他穿上。”
“俺要去看俺妈了！”她补了一句，难掩满心的欢喜！
“姐，再有几天俺哥就得来了！”牛燕说。她指的是姐姐的对象了。
“看恁妈？啥时候去？”姐姐避开她的话题。
“俺爸说过了年。俺也不确定啥时间。早知道给俺妈也织一件带去！”牛燕有些遗憾地说。
“一件毛衣用不了多久的，上了紧一个星期就够了！”姐姐说。
“可俺也没毛线呀！”牛燕说。
“俺这儿有毛线，要不你拿去织吧？”姐姐说。
姐姐的婆家年前来商量婚事。姐姐死活挡了回去。她给人家定婚已三年了。可姐姐说她要等牛阳毕了业再说。当然这话牛阳不知道。男方为了能把媳妇娶回家，在没成婚的年来节往里就只有多买些衣物。这不年前又买了两身衣服还有毛线。
“那可不行！”牛燕大声地推辞。
“俺说给恁就是给恁，恁还谦虚？”
“……”牛燕张了嘴一阵含糊不知道说的啥。
“……俺……有了还给恁，姐？”
“再说吧？俺也不急用。”姐姐说。
姐姐拿出了毛线，是一个暗红的颜色。也正适合牛燕妈妈的年纪。“姐，恁咋不买新一些的颜色？”牛燕说。
“一件毛衣穿很多年，这颜色耐久。”
“阳儿，来，没事咱把线缠缠吧？”姐姐说。姐姐这是说干说干，她把给牛燕的线先缠成线团，以争取时间。牛阳放下书，接过姐姐递过来的线圈套在双臂上。
牛燕放下她手里的毛衣，一下子脱了她的大袄说：“阳儿，恁穿上俺的袄试试！”牛阳手上立即感到了一股热热的温度，“干啥呀恁？”
“恁穿上看看！”牛阳不明缘由，退下手上的线圈，把袄穿在了身上。
“嗯，多好看！”牛燕说“比俺穿好看！”
“好啥呀，俺穿着宽。”牛阳脱下去。
母亲与姐姐看着，母亲说“太晃眼！”
“你别脱了，俺给恁穿了！”
“恁说啥？”牛阳有些吃惊。
“姐，俺拿恁的毛线，不知啥时候能还恁，俺把衣服给阳儿穿吧，她上学冷。”
“看恁！说的啥话？”姐姐说。
“哪能要恁的衣服？”母亲说。
“牛阳会要恁的衣服？她，俺的衣服还好说呆说的才穿！”姐姐说，“快穿上吧？”
牛燕低着头手里飞针走线着她小声嘟囔：“姐，俺不想让俺家里知道！”
“俺知道，放心吧，看你那傻样子！”
父亲起身向外走，脚上的羊皮靴子“嗵嗵嗵”地敲击着地面。鞋子是姐姐定下亲事那年给他买的，里面满是长长的羊毛。父亲有冻疮天一转冷就犯，是小时落下的病根。每年在双脚上受了不少的罪。自姐姐化了不少钱从城里提了鞋子回的那个冬天，他的冻疮就成了历史。他像宝一样金贵着从不穿在泥地与院子之外。在最冷的日子里，长时间穿着它还要让脚出来透透气，不然他的头上直冒汗。