“什么？任城被攻破了？”陶谦听到堂下武官的汇报后一时气结，把手中的筷子狠狠地拍到了桌案之上，“不是让张闿坚守两天吗，你把他给我叫过来，我要问问他这究竟是怎么一回事。”
“主公，张闿被曹操给抓了，是他的儿子逃出来后送的消息，张将军夜袭曹营反被算计后……”
“这个废物！我就不该让他去守任城！”陶谦苍老的面庞上怒气横生，左右之人瞬间闭口不言，陶谦叹了一口气后对着左右之人询问道，“元龙，伯光，你们有什么对策吗？”
陶谦询问的二人乃是典农校尉陈登与琅琊相萧建，此二人都是陶谦最为信赖之人。
“主公，如今我们已经失了先机，不妨后撤到郯城与曹孟德打消耗战。”陈登抚须回答道，“咱们徐州的粮草富裕，兵员充足，那曹孟德久攻不下后自然会因为粮草不济撤退。”
“万万不可，任城乃是通向兖州的战略要地，若轻易将任城交于曹操之手，岂不是显得我们徐州无人吗？”萧建厉声反驳道，“此时就应该与曹操正面对抗，那曹操手下的黄巾降卒如何与我们徐州的精兵良将对抗？”
“伯光说得有道理，我陶恭祖还从来没怕过曹操这个阉宦之后，他总觉得袁本初在他身后撑腰我就动不了他了。”陶谦得到萧建的支持后忿忿不平地说道，“伯光去通知曹豹集合兵员，我们一个时辰后就兵发任城。”
“主公，我们不可轻敌啊！曹孟德在兖州境内推行治军策，如今正是气势最盛之时，我们怎么能……”陈登还想说些什么，却被陶谦摆手打断，只能无奈闭嘴。
“元龙啊，前线对阵的事情交给伯光和曹豹就好了，你要保证下邳和东海的军粮不间断地送往彭城，我要在那里与曹操做个了结。”陶谦不紧不慢地说罢后，拿起桌案上的筷子继续用餐，陈登与萧建对视一眼后拱手离开。
萧建与陈登一前一后的走出陶谦的官署，陈登思索再三后拦住了走在身前的萧建。
“伯光！此时与曹操正面对抗肯定不利，你为何还要劝谏主公贸然发兵？”
“元龙啊元龙！你总是自恃聪明却不知道主公究竟想要什么？如今连曹操这种阉宦之后都能举旗帜领一州事务，现在已经是天下大乱的局面了。曹操敢率兵犯境是仗着袁绍的支持，主公素来与袁术亲近，主公怎么可能按你说的办法徐徐图之？”萧建不屑的对着陈登解释道。
“那我们岂不是要用徐州将士的命去填补任城的空缺？那会有多少百姓面临妻离子散，家破人亡的景象？”陈登看着萧建愤怒地反问道。
“如此乱世，谁家都缺钱缺粮，可唯独不缺人命。”萧建淡淡地说道，陈登从萧建的眼神中看出了轻蔑、嘲讽和一些不可名状的奇特情绪。
“我和你没什么好说的。”陈登说罢后转身离去，萧建望着陈登的背影，幻想着自己帮助陶谦打退曹操后的场景，总有一天你陈登会对我恭恭敬敬的，你会对今天的所作所为感到后悔的。想到此处，萧建看向陈登的眼神越发阴冷，他冷哼一声后朝着军营快步而去。
……
此刻的曹操正是意气风发，任城大胜的消息以极快的速度传播到了兖州每一家每一户的耳中，曹操已经能想象到，那些不支持治军策的士族们这时候是什么样的表情。
曹操想到此处，他看向一旁的戏志才，曹操对于这个出生贫寒却智计频出的谋士十分喜爱，此次任城大捷正是归功于戏志才出的主意。
“志才啊，这次攻破任城多亏了你的计策，如今我们只需要能等到兖州的粮草就可以继续推进了。”曹操夸奖道。
“主公过誉了，若不是子桓公子的治军策，我们的兵士也不会像现在这般坚韧，我在那深山老林里可待不了一个时辰。”戏志才谦虚地说道。
“这治军策是元让和文若共同提出的，和子桓有什么关系？”曹操心中一惊，但还是面色平淡地说道。
“这消息现在可能骗不了那帮人了，就连我这种不善交际的人都知道子桓公子才是治军策真正的创始人，那些见风使舵的士族恐怕早就通过各方关系打听到了。”戏志才回答道。
“看来我对于子桓的保护没什么作用了，那帮人恐怕恨子桓要更甚于我了。”曹操感叹道。
“子桓公子天资聪颖，有仁者之心，主公以后得常常将他带在身边了，毕竟防人之心不可无。”戏志才说道。
“志才言之有理。子桓现在在我身边倒是没什么担心的，如今最为要紧之事还是徐州这边，攻下任城只是立于不败之地的第一步，后续的事务还是要多多仰仗志才为我出谋划策了。”曹操笑着说道。
“主公放心，我戏志才一定会竭尽全力完成主公的志向的。”戏志才正色道。
“陶谦那老匹夫是绝对不会避战的，元让已经带着乐进和李典出发了，也不知道他们能否劫到粮草。”曹操踌躇地说道。
“彭城乃是易守难攻之地，陶谦一定会选择在那里集结大军，而彭城的后援一定在下邳和东海，我们只需把控住泗水下游，陶谦就绝对没有还手的机会。”戏志才提出了自己的建言。
“如此甚好。”曹操点头回应道。
就在曹操与戏志才交谈之际，门外的士兵报告了陶谦率兵从彭城向任城杀来的消息，曹操穿上甲胄赶向着城头。
“大兄，陶谦这老小子的动作倒是不慢，他们现在已经开始在城外扎营了。”曹洪见到赶来的曹操低声说道。
“敌人来了多少兵马？”曹操急忙询问道。
“少说也得有七八千人，不过看他们大张旗鼓的样子应该还有增援。”曹洪看着城外装备精良的徐州军不安地说道。
“看来陶恭祖是把自己的家底给掏出来了。”曹操轻蔑地笑道。
二人说话之际，城外已经响起了喊杀声，曹操没有料到徐州方面居然如此草率地发起攻击，曹操不知是城外的指挥者太过鲁莽，还是有着什么不为人知的底牌。
城外的徐州军张弓搭箭，箭矢不要钱似的朝着城楼上射去，许多在城墙上固守的曹军没来得及反应就中箭身亡，受伤者更是不计其数。
“曹将军，我们可以准备派兵攻城了。”萧建对身侧一脸严肃的曹豹说道。
“伯光先生，我们这般是否有些太过浪费箭矢了？曹操在任城少说也有一万的守军，山阳那边也一直在向任城增援。”曹豹知道萧建是陶谦身边的红人，颇有才能，所以言语间很是客气。
“曹将军怕是没见过我这般打仗的人吧，浪费这么多箭矢却无法对局势做出什么改变。”萧建微笑地说道。
“我不是这个意思……只是我不知道先生为何要这般做。”曹豹有些不好意思地回答道。
“主公派遣的援军已经开始向任城后方安营扎寨了，我们要做的不是破城，而是拖慢曹操增援的节奏。”萧建的喜悦溢于言表，言辞也越发的热切，“等到主公大军在彭城集合完毕后，曹操的败退就计日可期了。所以浪费一些箭矢来吸引曹操的注意力还是很有必要的。”
“先生妙计。”曹豹听完萧建的计划后也就安心了。
相比于城外轻松的萧建，城内的曹操就没有那么开心了，曹操其实已经发现了朝着任城后方活动的徐州军队，可无奈自己被曹豹所指挥的围城部队拖延，根本腾不出手来出城袭杀。
“你怎么在这里？”曹操发现守城的兵员之中有一个小号的士兵，定睛一看居然是穿着护具盔甲的曹丕。
“我来看看……”曹丕正欲回答，曹操就一把将他拉到了曹洪的身边。
“子廉，送他去志才那边，派几个人保护好他。”曹操说罢后头也不回地离去。
“子廉叔，我想看看……能不能帮上什么忙。”曹丕无奈地解释道。
“我们城中有着一万五千的守军，你就别来凑热闹了，这仗打得再惨烈也用不着你来守城。”曹洪拉着曹丕快步离开城墙，吩咐几个士兵保护曹丕到曹操的临时官署后继续参与守城去了。
城外的徐州军队丝毫不在意箭矢辎重，萧建也不在意士兵的性命，各种各样的攻城武器和不停送死的兵卒对城内的守军形成了有力的压制，曹操想要守城很是容易，可是想要做些其他的动作却格外艰难。
这场不要命的攻城行动一直持续到深夜，等到城外围攻的徐州军退去，曹操已经收到了后继粮草辎重被伏击的消息。
曹操忧心忡忡地望着城外的营寨，他不知城外指挥之人究竟还有什么招数，天上的月亮高悬，显得格外的幽静，可低下头来却是一副人间炼狱的惨状，偶尔几个活物会发出细微到只有自己才能听见的无助呻吟……