西玄皇宫，太和殿
砰！玉石茶盏砸落在地的声音。
“废物！”
满身怒火的永乐帝走下龙椅，一脚将跪着汇报情况的心腹踹翻在地。
“陛下饶命！”男子立刻爬起来跪好，身子抖若筛糠。
“就那么五个人，居然还让他们逃脱了？朕要你们有何用？”
他简直要气死了，原本计划的好好的，没想到他们的命居然这么硬。
“陛下，实在是不知道从哪里冒出来的一批身穿玄甲的士兵，打乱了我们的计划。”
“他们有多少人？”
“回陛下，约莫一万左右。”
“一万人？这次北漠可是出了五万兵力，居然也没抵挡住？”
“陛下，他们个个骁勇善战，以一敌五不在话下。更何况，他们好似无心恋战，救下镇北侯他们后便急速撤退了。来无影，去无踪。”
“查，给朕查个清楚。朕就不信一万人还能消失了不成？”
这突然冒出来的一万人，像是悬在他头上的一把利刃，不知道什么时候就会落下来，不查个水落石出，他如何能安寝？
不过他们明显是为了救镇北侯而来，难不成他们是镇北侯养的私兵？
“哼！早就知道白震天那个老匹夫不是个安分的，满嘴的忠君爱国，背地里指不定想着怎么夺朕的江山呢！”
“滚回去告诉陆青，先别轻举妄动，暗中查出玄甲士的主子是谁，查不出来他便以死谢罪吧！”
“是！”
等到心腹走后，太监总管方一递上来一份密信。
永乐帝一看，更是气得双眼冒火。
“哼！”用力捶了一下书案，手中的信件早被他捏成一团。
“北漠果真是一头喂不饱的豺狼，五万石粮食还不知足，居然还敢再开口要五万石？”
此次，他同北漠合作，只要他们帮忙灭了镇北侯几人，就承诺给他们粮食。
北漠地广人稀，常年以放牧为主，不怎么种植粮食，一到冰雪封山的季节，粮食便会紧缺，这也是他们冬日发动掠夺战争的主要目的。
帮助西玄灭掉一员大将，还能拿到五万石粮食，何乐而不为呢？
可没想到，不知从哪杀出的玄甲士，让他们损失惨重，折了不少人。
北漠觉得，这可能就是西玄的圈套，故意让他们放松警惕，好打他们一个措手不及。
这如何能忍？当即又要五万石粮食，否则就威胁永乐帝，将他戕害忠臣的证据公之于众。
这若是被臣民知晓了，他还如何令人信服？
“去，再给他们五万石。”
太监方一跪地劝解：“陛下，不可！北漠狡诈，断然不能再给他们送粮食啊！”
永乐帝的眸子中闪过危险的光芒，冰冷开口：“你在教朕做事？方一，你是老人了，该知道阉人干政的后果吧？”
方一弓着的脊背猛地一僵，随即回道：“奴才遵旨！”
“等等。”
等他要跨出门槛的时候，永乐帝又叫住了他。
“镇北侯府那个嫡女，多大了？”
方一略微回想了一下，“回陛下，应该到了碧玉年华了。”
永乐帝批阅奏折的手一顿，随即又说道：“都十六了？十六好啊，宣进宫吧。”
“是。”
......
清秋院
白长宁正和沛儿围坐在炉火旁，炉火上面煮着茶，旁边还烤着几个糍粑。
白白的糯米糍粑，被烤得焦黄焦黄，圆圆的身子鼓鼓囊囊的，空气中散发着一股勾人的焦米香味。
“沛儿，这糍粑应该烤好了吧？我都快馋死了。啊，烫烫烫。”她伸手拿了一个，而后又丢了回去。
实在是太烫了，沛儿仔细检查了她的手指，看着微微泛红的指尖，又心疼又无奈：“小姐，你都多大个人了，还这么毛毛躁躁的。”
嘴上虽然埋怨，可却还是拿出药膏帮她涂抹起来。
“不用涂药，只是有点红罢了。”
“小姐你打小痛感就比常人强烈，不上点药怎么行？”
这倒是事实，她小时候轻轻磕一下，都会留下一片青紫，和别的孩子打架，被薅头发，整个人头皮都疼得发颤。
可沛儿不知道的是，对比上一世经历的蚀骨之痛，这么点小伤，真的不值一提。
看着比自己矮了大半个头的沛儿一脸认真地帮自己上药，白长宁有种不真实的感觉。
“沛儿，将来你想嫁个什么样的人啊？”
沛儿头也不抬：“嫁人？奴婢才不嫁人呢，奴婢要一辈子跟着小姐。”
白长宁笑着摇头，和她同岁的沛儿还像个未开窍的孩子，等她再大点，或许就会懂得情爱之事了。
到时候，便给她寻觅一个好人家嫁了。
那她自己呢？上一世，原以为林玦是良人，没想到......
算了，她这一世，注定不会平静，想那些虚无缥缈的情爱做什么？
等她们将糍粑吃得差不多的时候，宫中的圣谕来了，而且是连夜下的。
“传朕口谕，镇北侯府嫡女白长宁，明日未时进宫面圣。”太监方一大声宣读着。
“臣女白长宁接旨。”
方一从跪了一地的女眷中找到不卑不亢的白长宁，满意地点点头。
这相貌、身段倒是极好的。
祖母让人给他递上装银子的荷包，轻声问道：“公公，可否指点一二，圣上他......召宁儿进宫，所为何事？”
方一颠了颠手中的钱袋子，眼睛笑成一条缝。
“唉哟，老夫人这是折煞老奴了，奴才哪敢揣度圣意啊？只不过，看白小姐这面相，必定是有贵气之人呐！陛下还等着老奴伺候，老奴就先告辞了。”
待到他走后，老夫人身子就是一个趔趄，差点摔倒，好在长宁和木槿姑姑一把搀住了。
“宁儿，明日这宫，你进不得啊！”
“对，宁儿，你不能去。”
沈黎玥的脸色也是很难看，自然也是明白了永乐帝的心思。
白长宁扶着祖母在椅子上坐下后，又给她倒了杯水。
“祖母，阿娘，这是圣旨，明天这宫，我不入也得入。否则我们镇北侯府必定会背上抗旨不尊的罪名。”
这些老夫人和沈黎玥如何不知，可她们真的没法儿做到眼睁睁地看着宁儿往火坑里跳。
后宫是什么地方？那是个吃人不吐骨头的地方啊，宁儿进去了还能落个好？
“实在不行，我进宫求求太后娘娘，想来看在往日的交情，她老人家能帮忙劝劝陛下呢？”
老夫人的目光坚定，想着明日进宫求太后。
白长宁却拦住了她：“祖母，还是不要去打扰太后的好。她老人家年岁已高不说，若是因此闹得她和陛下母子不和，可就是镇北侯府的罪过了。”
况且，若太后真的顾念旧情，上一世又岂会眼睁睁看着镇北侯府灭门？到底是祖母看不透皇家之人的凉薄、冷血。
听她这么说，老夫人果真不知如何是好了。
“祖母，阿娘，天晚了，你们回去休息吧，明日进宫之事，我自有办法脱身。”
“真的？”
“嗯。”
两人有些不信，沈黎玥突然开口：“要不今晚你和林玦就把婚事办了，天家总不会要一个已经嫁人的人妇吧？”
“我不会嫁给他的。”提起林玦，白长宁语气不由冰冷。
“怎么回事？”沈黎玥不解，这孩子不是喜欢林玦吗？
等到沛儿将玉春楼的事情告知众人后，所有人都气得不轻。
沈黎玥俏脸气得通红：“这样的浪荡子，我们宁儿绝不能嫁。宁儿，明日进宫......”
“信我！”
看着目光坚定的女儿，沈黎玥只能点头相信，带着老夫人去休息。
扶着老夫人走在府中的长廊上，沈黎玥开口：“娘，你有没有觉得宁儿变了许多？”
老夫人叹了一口气：“唉！那孩子心事重，长大了，也有主见了。”
而清秋院这边，白长宁带着沛儿裹上大袄就出了门。