汉口城的老百姓渐渐习惯了飞机的轰炸，城里修建了很多防空洞，只要飞机一来，人们便蜂拥冲进防空洞，瞪着惊恐的眼睛听着外面轰隆隆的炸弹爆炸声。空袭警报结束后，大家又悠然从防空洞里一一走出，即使路过刚刚炸成废墟的街道房屋，心里最多只是感慨一下，然后便匆匆离去，毕竟生活还要继续，总不能每天为这些轰炸担惊受怕不去干活，那样没被炸死，人就要饿死了。
孟小七一连换了好几个工作，做过饭店的跑堂，还去码头处扛过货包，甚至跑到路边支了个擦鞋摊子，但是所有的工作都无法让他攒下钱来，赚的钱仅够平日里的花销，每到月末，他发现手帕里剩下的还是那三块大洋，当然还有月月的梳子。
时间过得很快，转眼就到了年末，十二月汉口的冬天阴冷潮湿，寒风透骨，特别难熬，也让孟小七分外思念通化那里。他在梦里很多次地梦到老龙头屯，每次都在梦里见到小菜心已经回到那里，就在那个大宅院里等他回去。
梦醒之后，孟小七又只能无奈叹气，没有钱他怎么回去。
又一次被冻醒，孟小七迷迷糊糊睁开眼，屋外还是漆黑一团，他哆嗦着从冰冷的被窝里爬出来，披上棉袄，跳着脚套上棉鞋，小跑着跑到煤炉前，点着了煤球，在煤炉上放上一个铁锅，将昨晚留下的稀粥倒进铁锅里。
黑色的煤球发出桔红的火光，不一会儿，铁锅里的稀粥冒出热腾腾的蒸汽，发出咕嘟咕嘟的声音，小木屋里也有了些暖意。
几天前，孟小七的小木屋里还有一个同伴，那个男孩和孟小七差不多年纪，老家是河南的，让孟小七叫他小河南就行。
两个男孩都刻意回避了谈及自己之前的经历，孟小七仔细留意过小河南走路做事的样子，怀疑小河南和他一样，也是从国军队伍里跑出来的。
两个男孩是在孟小七在一元路摆擦鞋摊时认识的，小河南在那里卖报，两个人一开始的关系只是见面打个招呼而已，后来小河南和孟小七商量，想和孟小七一起擦鞋。孟小七也不是小气的人，帮着小河南置办了擦鞋的工具，两个小伙伴便凑在一起做起了擦鞋生意。
因为孟小七住的地方远，为了省钱，每天要走上一个多小时才可以回去，小河南便撺掇着孟小七和他一起住在一元路附近棚户区的一个破木屋里。孟小七乐得如此，住进去之后，才发现原来这个木屋离日本人的租界真的很近，他担忧了很久，但随后就释然了，在这个乱世，哪里有安全的地方呢。
上个星期的一个晚上，小河南在两人收摊回到破木屋之后，突然告诉孟小七，他要离开几天。
小河南的脸色出奇的严肃和心事重重，他似乎想告诉孟小七一些事情，但是又吞吞吐吐说不出口，最后只是嘀咕出一句话来，“小七，你看到街上到处都是飞机撒的纸，说是美国人要开飞机过来扔炸弹了，好多人都往城外跑。”