萧信眯起眼，扫视着还没到自己胸膛的萧钰然。
眼带轻蔑。
“毛都没长齐的小子，也敢来这里撒野？”
“等本王和兰大姑娘的孩子生出来，本王头一个就要除了你。”
嫡不嫡长不长的，占着兰溪长子的位置，看着就碍眼。
早除了早清净，将来好给他的孩子腾地儿。
浑噩的兰溪，迷迷糊糊听到他这几句叱骂，气得按住了自己的人中。
他们的孩子？
他们之间清清白白有个屁的关联？
请不要往她头上胡乱戴帽子。
萧长卿目色也微怔。
眼底掠过凉薄的冷意。
语气，亦如初冬的碎冰。
字字泛寒。
“赤口白牙，你可知自己在说什么？”
“私闯宫闱，朕还未治你的罪呢，你倒自己站出来请罪。”
“非诏不得进京，怎么，你是真要反了吗？”
萧信自小便养成霸王一般的性格，在漠北更是万人之上围捧着，怎受得了萧长卿这般挤兑？
顿时怒道：“若非兰氏插手，如今皇位怎轮到你——”
“闭嘴！”
兰溪实在忍不了了。
这一屋子的人好似苍蝇一般，围在她耳边不停地吵闹。
“人都死了吗？来人，把他们全给本宫丢出去！”
暗处的隐卫得了吩咐，立刻冲进殿内。
对待腮雪和萧钰然时，还温柔些。
可将萧长卿和萧信拖出去时，则无半点怜香惜玉之心，暴力之至。
人一走，屋内霎时安静下来。
兰溪撑着疲惫虚弱的身体，瘫在了软榻上。
脑海里，想起自己今早刚醒时，宫女在她耳边说的话。
“娘娘，兰家军已按照您的吩咐，换了驻地，全部驻扎在苏家村外围。”
“咱们但凡能出动的人手，皆进了山去寻二小姐。”
“可三日过去了，二小姐仍然音讯全无……”
……
兰溪抓着那垫子的手，骤然缩紧。
指甲狠狠掐着掌心。
妹妹定是，凶多吉少……
她就算再不想面对这个事实，也没办法再继续骗自己了。
倘若那日，妹妹走时，她留住她就好了。
倘若那夜去苏家村时，她再快一步就好了。
一步错，步步错。
那个自小倚在她的身侧，拉着她袖子叫长姐的人……
就这么消失了吗？
兰溪心中痛极。
咳了两声，咳出满襟的血渍。
眼底的哀悼，悔恨，在殷红的血渍的刺激下，渐渐溃散，变成坚韧和狠厉。
都该付出代价。
不是吗？
她的代价，是此生不得圆满。
掳走妹妹的枢北王，也要付出代价。
还有这一切的始作俑者，那已登上帝王的萧长卿。
又岂能置身事外！
兰溪盘算着那些筹谋，呼吸，渐渐平稳下来。
她手指摸索着，探向那边的茶碗。
用冷掉的茶水，压下那喉间的腥甜。
缓了许久，身体渐渐恢复了些力气。
透过窗外，望着满院子神色各异的人，心底，渐渐生起几分筹谋……
……
三月三，桃花节。
长街内外，人潮涌动。
豆蔻一般的少女们，穿着色泽明艳的衣裙，鬓边插着各式各样的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流当中。
连空气，都因为她们的穿梭流动，而变得鲜甜清亮。
提及那正午时分即将在城南举办的桃花会，更显神采飞扬。
互相交换着彼此得到的信息。
“你们听说了吗，这次桃花会太后娘娘会亲自出席，选出少女们壶中最美的那一只桃花，冠为花王，还有重金做奖励呢！”
“也不知太后娘娘偏好哪种颜色的桃花，浅粉，淡红，秾红，花的品种各有千秋，不知哪知有幸，能做太后娘娘那殿中之物。”
“别想那么多啦！再过两个时辰桃花会便要开始了，再不过去占位置，咱们连太后娘娘都见不到了，更别说去夺那头名了！”
姑娘们捧紧了手中的花束，用黑布蒙着，加快了步伐，往那南城赶去。
城南的明月楼。
上下五层的大型楼阁，能容纳数千人的大安朝第一酒楼，此刻，无论是天字号房间，还是一楼大厅的散位，皆被提前半个月都预定抢光了。
满京城的达官贵族们，争抢着将位置预定下来。
大厅的一个位置，在昨天夜里，还上了黑市的拍卖会，被拍出三百两银子的高价。
炙手可热的程度，可见一斑！
明月楼，便是太后娘娘指定，举报桃花会的地方。
届时，太后娘娘将凤驾亲临，与民同庆此节。
今日正是三月三。
天还未亮，明月楼外，看热闹的百姓们，围了里三圈外三圈，你推我挤地，想往那人群最密处再前进两步，若非明月楼有先见之明，请了许多武馆的弟子来维持秩序，只怕要发生不少踩踏事件。
到了巳时，达官贵族们也开始坐着自家的马车，途经人潮拥挤的街道，往这明月居赶来。
围观的百姓们，十年八年都没见过这么多的高官贵族，今日彻底见了个稀罕。
更有些消息灵通的，指着那一架架马车，为众人解释道。
“看见了吗？那由六匹骏马拉着的，绘着虎爪的那一架马车，那可不是一般身份的人能坐的，得有爵位！起码……还得是个侯爵！”
话音刚落，马车帘子被掀开。
素来爱穿骑装的慕容川冶，今日穿了一身红色宽襟阔衣，头戴额玉，唇红齿白，意气风发，好一番鲜衣怒马少年时。
那正在为群众们解释着马车规制的热心人，猛地拍了一把大腿，声音难掩激动。
“瞧见了没！我就说这不是普通爵位的人能坐的吧？快看看这是谁！这可是当今勋贵之中的头一位！年仅二十六便成为当朝第一勋贵的国公爷慕容国公！”
人群中爆出惊叹声。
那热心人见状，又解释道：“说个你们更难以想象的，是这国公爷后院之中，无一女子随侍！堂堂国公爷，不说有妻有妾了，连个通房丫鬟都没有，干净的不像个男人，甚至，京中隐有传闻，说这位国公爷……”
他卖了个关子。
人群顿时响起一阵嘘声。
“别卖关子了！你倒是说呀！听得我抓心挠肝的！”
“是啊，这咱手头也没什么银子，不然好歹打赏你一个……”
那百事通热心人很享受众人的追捧，见气氛够了，这才摸着胡子道。
“传闻……有两个。”
“一是说这国公爷之所以不近女色，是因为他根本就不喜欢女人！他喜欢男人！”
人群嘘声更重。
这怎么可能嘛！
那慕容国公看起来精神阳光的样子，半点都不像那勾栏里的兔儿爷。
百事通又道：“还有一个传闻……”
他压低声音，故作神秘。
“据说这国公爷，心中有人了，这才久久不成家，至于他那心中之人，正是今日桃花会的召集者——”
“住在芝兰殿的那位太后娘娘！”
人群霎时安静。
这……这是能说的吗！
下一刻，一捧桃花砸在那百事通头上，与之同时的，还有女子银铃一般的斥骂声。
“好你个胡言乱语的糟老头子，本以为你有几分见识，没想到也是个一瓶子不响半瓶子晃荡的玩意！”
说话的，是一位陌生的平民女子。
她手中的桃花，本是来参与这桃花会用的。
可刚才听到这糟老头子放肆的话，实在觉得难以容忍，这才抛了今日的胜负欲，冲过来要和这老头子分辨个明白！
“当今太后娘娘出身兰氏，满腹书香，岂是你这等人可以随意污蔑的？”
“太后娘娘同那所谓的国公爷，满打满算也不知才见过几面，有个狗屁的私情！她们有那时间吗！”
“你这老头，张口闭口便污蔑当今太后，太后娘娘的清誉都是被你这等人给玷污了的！”
“还不快些退下，省的在这里丢人现眼！”
那平民女子越骂，心头的怒意越盛。
这群男子大概不知，太后娘娘如今的威望，在她们女子之中，有多高盛。
太后娘娘上个月刚建了一个如善堂。
知道那如善堂是做什么的吗？
专门救济资助那些孤苦无依，被父兄厌弃，被母族和夫家都不再收留，无处可去的可怜女子。
这些连活命都成问题的女子们，到了如善堂内，不仅有吃的喝的，还能根据自己的爱好，去学个技术！
针织女工自不必说了。
甚至还能读书学字做个文化人！
这种好事放到从前，那是想都不敢想的啊。
她自己就住在城南的大杂院内，自小见过无数个流落至此，无家可去的可怜女子。
有的为了生计做了暗娼，有的迫于无奈去做了小妇，有的手指头都快磨烂了，为了那几个银钱，大冬天还要去浆洗衣服，被人欺辱了，更是咽下委屈暗自垂泪。
相逢时，彼此叹一句——
身为女子，又能有什么办法呢！
然后再各自回到自己那悲惨的生活中，日复一日的继续苟活。
但太后娘娘的如善堂建了之后，一切都不一样了。
隔壁那位夜夜以泪洗面的寡妇，那位不堪邻居骚扰却无可奈何的姐姐，那几位活不下去快要去花楼卖身的幼女，皆得到了如善堂的收留。
上旬，她甚至见到她们头上戴了银簪。
眼底，透着对往后的日子，期盼的光。
从那一面之后，她便暗暗发誓。
往后谁再说太后娘娘半句不好，她是一个字都不会信的！
千百年来，多少次改朝换代，多少个皇帝轮流着坐，一个个恨不得将天下百姓压榨得底朝天，谁又在意她们这些底层的卑微的女子，活得好不好呢！
无论是往后还是今日，但凡她再见到这般诋毁太后娘娘的人，再动起手来，她可是要抡着拳头上的！
那“百事通”见周围围观的女子，皆对他露出凶神恶煞的模样，忙缩了脖子，找了个角落，悻悻地缩进去。
罢了，今日是这群女子的主场，他不来也罢！
他的离开，并未影响到这桃花会的盛况。
又有其他人自告奋勇地站出来，指着那琳琅满目的花车和座驾，为众人解惑。
“瞧见没，那挂着青色龙璃的，不是别家，正是当今国舅家！”
“新帝登基，韦氏一族可占了大便宜了，原本已经快要萎靡不振的老牌世家，因为新帝，再度复出，成了当今京城炙手可热的新贵！”
“不——”
那人又解释道：“不能说是新贵！新帝如今才刚登基，正是年轻力壮之事，往后还有几十年的统治光阴，等几十年后，这韦家必将如日中天权势滔天！”
这时，有人插嘴了。
“权势滔天？能比得过百年世家兰氏吗？”
那人斟酌两句后，认真道：“若是从前还真比不过……”
“可是兰氏，如今实在是可惜了啊……”
他解释道：“兰氏曾经靠什么起家的？不就是手掌天下文脉吗？”
“可到了这一辈，兰氏底下只剩下两个女子，女子如何执掌文脉？”
“而且，最近有消息称，兰家二小姐失踪了，生死未卜。”
“这就意味着，等兰丞相一致仕，整个兰氏，嫡系只有宫里那位太后娘娘能撑着了。”
“光靠她一人，如何撑得起来？”
“痴人说梦！”