大腿上传来剧痛。
陈洛歌仍不相信这是真的。
那可是……七品官啊！
早年间，大伯的侄儿屡试不第，大伯求到她们家，要借万两黄金来买官。
大伯和大伯母那趾高气昂的语气，她现在还记得。
“不过是一个赔钱货，有什么可尊贵的，将来不还是要嫁人生子跟别人姓？”
“万贯家财全便宜了外面的野男人，你们留着做什么？”
“将来死了不还得要侄子给你们摔盆治丧！”
“现在拿出一万两银子，给你的亲侄儿买个九品官当当，再拿出两万两，给你侄儿娶个豪门的贵女做媳妇，将来生出一对儿孙，你直接做祖父，岂不美哉！”
“咱陈家可以没钱，但万万不能将家业交到一个姑娘手中，害的我陈氏断子绝孙啊！”
幼年的她，听到这种诛心之语，提着刀子冲出来，想跟这位好“大伯”说个分明。
可母亲却满脸泪水地拦着她。
“好女儿，你何必为了几句嘴上的话，坏了自己的名声呢？女子和男子不同，咱们女人，一旦名声坏了，往后如何找到好夫婿？”
她很想问母亲，女子的一生，只为找个好夫婿吗？
可看着泪流满面的母亲，那些质问的话，她再也说不出口。
……
桩桩件件，历历在目。
她就是气不过，就是怨恨那些人拿她女子的身份说事，才十几岁便跟着父亲商行闯荡，如今才成了商行里独当一面的人物。
才成了今日威名赫赫的陈大掌柜。
她参加桃花会的目的很单纯。
并无其他不该有的妄想。
只是想借此机会，瞻仰太后娘娘的天颜。
想看看那世上最尊贵的人儿，都是如何活的。
想问问这位位高权重的太后娘娘，是否天下女子唯一的出路，就是找个好夫婿嫁了。
如今看来，不必问了。
太后娘娘既允许女子做官，那还有什么可问的？
到底是生意场上练出来的本事。
陈洛歌很快便从那震惊之中，清醒过来。
三跪九叩，领下命令。
“民女谢皇后娘娘隆恩，民女定当不辜负娘娘的恩德，让桃花会在民女的手中，发扬光大。”
兰溪满意点头。
她就喜欢这种拿得起放得下之人。
“好。”
“你先回家齐备着，把手头的琐事都交代一番。”
“两日后，哀家会召你进宫。”
“再与你详细聊议这桃花会之事。”
“遵命！”
少女脆生生地应下。
……
桃花会评出前三甲，各自奖赏，并不算完。
真正的盛会还在后头。
整个明月楼成了桃花会的宴场，不过一刻钟的功夫，明月楼里三层外三层，便被那随机搭起来的摊子给支满了。
小贩们卯足了劲，要借此盛会大赚一笔，推出各种桃花酿制的佳饮、糕点、果品、糖人、玩偶……
最受人追捧的摊位，是那捏玩偶的老张头。
他那枯瘦而苍老的手指，仿若有灵一般，手指翻飞间，刚才那株得了第三的紫云桃花，便从他手中的泥土之中诞生。
活灵活现，惟妙惟肖。
惹来阵阵惊呼声。
刚刚参展的近百株桃花，如今都放在各自的展台上，统一列开，争奇夺艳，美不胜收。
少男少女们穿行在那桃花之中，彩衣丽花，一时之间，不知是人更青春年少，还是花更靓丽缤纷。
底下的热闹喧嚣，与顶楼的天字一号房无关。
屋内门窗紧闭，并未焚香，反而放了几株桃花。
本想借这淡雅清新的桃花香，中和一下屋内压抑严肃的气氛。
但显然，并未起到什么作用。
伏跪在地上的三个少女，仍是一副战战兢兢的恐慌模样，时不时抬头，彼此看一眼，又极快地将脖子缩回去。
她们的面上、额上、皆有擦伤，都是刚才推搡之间留下的痕迹。
兰溪将她们召来时，已差婢女为她们抹了止血祛疤的药膏。
都是兰氏珍藏的药膏，用的是西域那边舶来的最珍稀的红花和芦荟，一盒价值白金。
她虽不喜这韦家的三位姑娘小姐，但到底心疼她们是女子，脸上留了疤痕，难免美玉微瑕。
所以，一人赐了一瓶。
此刻，韦家的三位小姐，怀里各揣着一瓶舒痕膏，心里摸不准，这位坐享高位的太后娘娘，是喜欢她们……还是厌恶她们……
厌恶？
厌恶为何要赏赐她们膏药？
喜欢？
兰氏和韦氏之间，还有喜欢的可能吗？
更何况，这位娘娘将她们召进来后，别的话也不说，只让她们这么跪着……
“你是韦二小姐，韦清荷？”
兰溪开口，打断一室沉静。
那被点名的韦二小姐，心里咯噔一下，生出无限的压力。
这兰太后叫她名字的气势，怎跟祖父那么像……
像是能举手投足，对她的生杀夺取的大人物……
可据她所知，这位兰太后，也只是二十出头的年纪。
凭什么大家年岁差不多，她在上面坐着，她要在下面跪着，听她训话……
这诸多怨念，只在心里滚了一圈。
饶是给韦清荷一百个胆子，她也不敢将心中的话吐露出来。
只能讷讷地开口。
“臣女见过太后娘娘……”
接着，将那本就低伏的姿态，埋得更低了些。
“抬起头来。”
兰溪的声音不辨喜怒。
韦清荷带着几分矜傲的扬起下巴，露出那张让她极为自信的面容。
这张肖似前皇后的容颜，每回有大人物看到，都会惊诧不已。
可惜，这向来无往不利的脸，失利了。
兰溪面上的表情，并未有什么波动。
毕竟这位韦清荷的样子，她早在画册中看过数遍。
而且，整个韦家都是她的敌人，韦安悬那老头子她都计划着拉下来，韦家的皇帝外孙她都不放在眼里。
更何况，一个已逝的姑奶奶？
所以，兰溪表情疏淡的训斥。
“既然是家里的长姐，怎不懂半点规矩？”
“出门在外不看顾好自己的弟弟妹妹，竟和自家的族妹扭打在一起，不仅丢了你们韦家的脸面，还丢了我官宦之家的脸面。”
“那么多百姓皆在看着，这便是你们世家之女，给百姓们做出的表率？”
“比那骂街的泼妇还不堪！”
“起码人家只动嘴不动手……”
一番冷嘲热讽下来，那韦清荷又羞又恼，涨红了面皮。
“太后娘娘未免太过断章取义了吧。”
萧长卿一登基，韦氏的派头便都拿起来了。
这韦清荷自诩韦家长女，又是将来铁板钉钉的后宫主位，因此，敢赤着脖子和兰溪争辩。
“娘娘久在深宫，想必对宫外之事，不甚明了。”
“哪是臣女和姐妹们厮打？分明是他明月楼的器物不行，屏风摔倒把臣女和仆从都压住了！”
“若非臣女和妹妹们反应及时，只怕如今不止是面上的擦伤了。”
“不是臣女们该罚，是那明月楼的掌柜该罚。”
一番话，说的自己也义正言辞起来。
甚至，下巴也昂着，带着些倨傲地和兰溪对视。
兰溪眯起眼。
这位还没进宫呢，正宫娘娘的架势便摆出来了。
不知道的，还当她是主子呢。
兰溪波动着手中的杯勺，瓷器的撞击声，为这沉闷的室内，添了几分尖锐的刺痛感。
“你的意思是，哀家错了？”
杯勺顿住，那杂音戛然而止。
跪在地上的韦清荷打了个哆嗦。
像被什么可怖野兽盯住一般。
刚才鼓起的勇气，瞬间溃散。
“臣女不敢，娘娘赎罪……”
兰溪冷笑，“不敢？哀家看你胆子大的很。”
“地板很凉吧？”
兰溪突然无头无尾的问了一句。
韦清荷不明所以。
结结巴巴，“有……有一点。”
兰溪拍了拍自己的身侧。
“哀家让位，你来这儿坐。”
韦清荷噎住。
一旁的凝霜急忙捂嘴，憋住自己即将泄出来的笑。
主子……又过来作弄人了。
韦清荷小脸变幻了几下，最后，委屈巴巴的说。
“臣女不敢……”
她的身后，韦四小姐和韦七小姐，也将头颈和脊背压下，越埋越低……
本以为这个姿势，能让兰溪忽略她们。
没想到，还是被点了名。
“韦四小姐是吧。”
兰溪摸着自己指甲上的银色护甲，漫不经心道。
“哀家听说，刚才是你先动的手。”
韦四小姐大惊失色。
毫无刚才和自家姐妹叫嚣的勇气。
“娘娘千万别听她们胡说！”
“明明是二姐姐先摆出长辈的架势，指责我和七妹妹，否则无缘无故，臣女怎敢对二姐姐动手？”
她一把扯过那努力往后缩到韦七小姐。
“我说的对不对！明明是二姐姐训斥在前。”
韦七小姐见势不妙，急忙将自己撇出来。
“刚刚我全程都在走神，不知道你们怎么回事，就扭打起来了……”
她只是一个柔弱可怜的小庶女，怎好参与两位嫡女的争端！
做坏事时，她忘了自己的嫡庶身份。
如今要背锅了，她倒把这身份记起来了。
韦四小姐见她还敢不说实话，顿时气不打一处来。
扬起右手，正要让她长长记性时，胳膊被一直蹲守在附近的侍卫拦住。
那侍卫轻轻一拧。
韦四小姐的手腕，咔嚓一声，被干脆利落地掰断。
那侍卫面无表情，语气冰冷得像个假人。
“太后娘娘当前，岂有你教训人的余地？”