絮儿。
兰溪万千情绪，凝在这一个称呼之上，久久未能平静。
对于絮儿的生还，她只报了万分之一的希望。
父亲说絮儿出现在扬州后，她那万分之一，变成了千分之一。
可此时，当絮儿的名字从眼前这个王薪生口中说出时，她忽然觉得，那千分之一，变成了百分之一……
数月以来夜不能寐的担忧，在今日，忽然有了转机。
兰溪控制住自己内心翻滚的情绪，逼自己冷静下来，压下嗓音之间的颤意，用一种舒淡又平静的语调，缓缓道。
“这话是什么意思？”
“难不成，我那不争气的妹妹和父亲，如今正在你王家做客不成？”
王薪生点头。
眸光在江边的滚滚红尘中流连。
“作客……有些时日了。”
兰溪呼吸骤停。
双眸以肉眼可见的速度蓄红，一种酸涩的感觉，从心头，涌上鼻尖，密密麻麻的酸楚，如浪潮一般，几乎要将她淹没。
她又上前一步，不让敌人看出自己的虚弱。
“倒不知王氏如此好客。”
王薪生笑了，意味深长道：“若太后娘娘莅临我王氏，王氏上下定扫榻相迎，让您体会到什么是真正的好客。”
他还要打口水官司。
可兰溪此时心里眼里，全都是兰絮和父亲。
开门见山道：“说吧，放出这两个人质，需要哀家付出什么代价。”
无论什么代价，她都会不惜一切地去达成。
好在，王氏的胃口，暂时还没那么大。
“一个人，换一个承诺，如何？”
王薪生笑着道：“也不知在你心中，是你父亲的命更贵一点，还是你妹妹的命更贵一点，不过你舅舅我比较好心，给你明码标价算同样的价钱，如何？”
父亲和妹妹的命，岂是可以用价钱来衡量的？
兰溪眼底浮出淡淡的戾色。
但那戾色很快又隐而不现。
“什么承诺？”
王薪生笑容更大了些。
“第一个承诺，如今便兑现了吧。听说，你名下可设御凤台，可在朝堂安插十名要员，这十名要员可以不经科举，不受考核，监察百官……”
“不知那十人之中，可缺我一个王氏之人？”
兰溪眸光微缩。
王氏隐忍了百年，如今，终于要走到台前了吗？
一个职位而已，兰溪给得起。
没再纠结这一点，反而问道：“第二个承诺呢？”
王薪生揉了揉眉心，颇有些苦恼道：“想让你帮我杀一个人……”
兰溪猛地攥拳。
杀……谁？
又听那王薪生道：“杀谁，还没想好，一命换一命，也是极划算的买卖。”
兰溪垂眸，狭长的睫毛遮住眼睑，遮住眼底的风起云涌。
“只要不是我的至亲之人，杀谁都可以。”
“痛快！”
王薪生击节赞叹，看兰溪的眼神，也带着些赞许之色。
“你不像你母亲，倒更像你外祖母些。”
兰溪却没功夫思考自己向谁。
而是追问道：“该答应你的哀家都答应了，你的承诺呢？准备什么时候兑现？”
王薪生眼底闪过了然和玩味之色。
“倒不知，太后娘娘竟然是如此深情重义之人。”
不怕人有情，就怕人无情。
毕竟无情无软肋，有情则最容易被抓住把柄。
而这位兰太后的软肋和把柄，就是这所谓的父亲和妹妹吧？
想到刚才顾嬷嬷被勒死之前告诉他的那个秘密，王薪生素来晦暗清淡的眼底，浮出几丝兴味。
若有一天，她这至亲之人对她拿刀相向，这重情重义的太后娘娘，又该如何自处呢？
王薪生指着一旁的茶台，笑着道。
“看来太后娘娘已迫不及待地想去见亲人了。”
“正好我这几日也要回王氏，你便同我前去吧。”
兰溪挑眉，“王氏祖宅吗？”
王薪生点头，“对，就是你们的人一直在找的那个地方，丽水之滨，横山之畔，隐在山间的一处……小镇。”
“你不必担心，这不是我个人的主意，是整个王氏的意思。”
“毕竟你身上除了兰氏的血之外，还留着王氏的血液。”
“你的外祖父和外祖母，得知你如今成了掌权的太后娘娘，都对你期待有佳……”
“就连那些族老们，都十分愿意向你伸出橄榄枝。”
“所以，回王氏就跟回家一样，你不必拘束。”
兰溪凤眸微眯。
她万万想不到，王氏竟然主动将老巢暴露出来，邀请她前去。
他们就不怕她带着兰家军，踏平了这个大安朝的隐患吗？
还是说……他们真正的实力，王氏祖宅……只是冰山一角？
兰溪觉得后者的可能性更大些。
眸光亦更慎重了些。
对待这王薪生的态度，也愈发谨慎。
她看了看那茶台上已经半凉的云雾茶，嗅了嗅空气中清甜又寂寥的香意，婉然谢绝。
“茶便不必了。”
“哀家还有许多要事要处理，没时间在你这里耽搁。”
“不知您何时回王氏？可否差小厮提前去符府通知哀家？”
王薪生有些惋惜道。
“这么好的茶，不喝也太浪费了。”
他嘴上说着浪费，手中动作却不满，将那茶汤并那一套玲珑茶具，一齐扔进桌下的杂物箱内。
瓷器破碎的声音和沥沥的水声混为一谈。
王薪生语调冰冷，恢复了兰溪上楼之前的冷漠。
“不能让我这外甥女畅饮，再好的茶，再好的瓷……又有什么用？”
冷漠尽头，是有些扭曲的性格。
王薪生又道：“原本是计划两日后回的，可扬州城出了这么一桩大事，舅舅我这拍卖行虽然名声不显，但在官宦之家的眼中，倒是个可以搜刮的铺子。”
“所以四天后，那监御史停灵下葬之日，我必是要去的，送些金银首饰和珍稀的物件，好好安抚监御史府里的女眷们。。”
“到时，太后娘娘也去吧？……不对。”
王薪生顿了顿，玩味道：“不该叫太后娘娘。”
“如今，您人前的名字，是叫明珠郡主，对吗？”
……
时光飞逝。
距离那夜的宫乱，已过去七日了。
这七日内，素来不管后宫的陛下，突然开始插手宫务，清理了好大一群拿着鸡毛做令箭的宫人，还斥责韦贵妃不通人情不懂人性，从她手中夺走了宫权，并且，将那一半的宫权，交给了小韦氏韦如霜。
韦如霜封妃和掌宫权之事，好似一盆冷水浇进那滚烫的热油之中，让整个后宫都开始沸腾起来。
不仅是后宫，包括前朝，也三五成群的商议此事，朝会之时，看韦安悬的眼神都变了。
这一步棋，还真让这老匹夫走对了！
献上两个亲孙女，以表妹的身份，安插进陛下的后宫。
如今，一个成了后宫里位份最高的娘娘。
一个，成了后宫里最受宠的娘娘。
毕竟除了韦如霜之外，陛下给哪个妃子晋过位份？更别提主动将掌宫的权力交给她了。
韦安悬这老狐狸，不可不谓之老谋深算。
照这个样子下去，韦氏姐妹在后宫守望相助，牢牢抓住陛下的心，在腾出手将抓住陛下手中的权力，莫说深宫后院，就算是前朝，都要仰韦家的鼻息吧！
他们将韦氏列为了头号大敌。
这个想法，是建立在韦氏姐妹守望相助的份上的。
可惜，韦氏姐妹俩之间的气氛，并不如百官们猜测的那般和谐……
碧落台内。
又是一阵尖锐的瓷器碎裂的声音。
伴随着这刺耳的动静的，是殿门内，时不时传来的，几欲崩溃的女声。
“本宫到底哪里不如她！”
“一个妾身的贱婢，一个在乡下养大的没有半点文采的丑女，一个生母是妓女的玩意……她到本宫面前，给本宫提鞋都不配！”
“她忘了祖父的交代了吗？忘了祖父是怎么嘱托她的吗？”
“进宫之后，要以本宫为先，争取早日将本宫推上皇后之位，名正言顺地掌握凤权……”
“可她干了什么？干了什么！”
“趁本宫打理宫务的时候，悄悄跟那位不知廉耻的桑贵妃混在一起，还学了她那妓女娘亲狐媚人的本事，将表哥的心给哄走了……”
“祖父的交代她是听到狗肚子里去了吗？全给吞了吗？！”
韦清荷越说越气，殿内的博物架上、楠木书桌上，金丝楠木的衣柜里……但凡是能扔能摔能砸的东西，韦清荷一个不留，统统都砸碎在地，以泄自己那压不住的怒气！
门外。
贴身伺候的宫女春娟和夏曦两人，愁眉苦脸地站在门外，担忧不已。
“这怎么办啊，娘娘快把份例里的瓷器全摔坏了，内务府已不供应了，若再摔，只能拿娘娘私库里的那些陪嫁啊……各个都是价值连城的宝贝，怎么忍心啊……”
“东西不重要，人最重要。七小姐做出这等釜底抽薪之事，截了咱们娘娘的胡，咱们娘娘一口气憋在胸口，不出来会气坏的。”
“摔嫁妆就摔嫁妆了……总要将这口气给泄出来……”
“可是……”
春娟还要再搭话，忽然听到内殿的动静一窒。
他们的贵妃娘娘也不说话了，也不叫嚷着骂了，更不摔东西了。
反而，朝门边走来……
二人忙提起精神，看着那门缝一点点被推开，穿着浅金色亵衣的韦清荷，露出一张端庄却平凡的五官。
若说从前，她那不大不小偏细长的眼睛里，透露出来的光是暗淡的古板的光的话。
那此刻，古板却变成了一丝斗志，一丝狠意。
韦清荷站在门边，将殿内那满地的碎瓷片，暴露在两个贴身宫女的面前。
疮痍的地面好像刚经历了一场战争一般，混乱而破散。
“娘娘……您？”
春娟急忙上前。
夏曦也不敢怠慢，抬手想要搀扶韦清荷。
韦清荷却避开她们。
声音带着命令和冷色。
“七妹遇上这么一桩大喜事，本宫作为姐姐的，怎能不前去恭贺呢？那样……未免显得本宫这姐姐，过于刻板和小心眼了。”
“屋内的脏东西都收拾了，你们也进来，帮本宫梳妆。”
春娟眼珠一转，惊讶道：“贵妃娘娘，您要去……”
“去贤福宫。”
韦清荷的语气，有种阴沉的恨意。
……
碧落台就算砸碎了几十套瓷器，仍是后宫内，除了芝兰殿外最奢华的院落了。
相比较起来，冷宫中最西北角的一处一进的小院子，青砖青瓦的，恍若一个贫民窟。
这贫民窟之中住的，则是本应该在海棠院养尊处优的另一位贵妃娘娘……桑桑。
七日过去了，桑桑犹未从那夜的惊变中反应过来。
她坐在那快被日头晒化了的长廊下，手中拿着一把蒲扇，拼命地扇动着风声，来缓解那茫然和燥意。
“陛下为什么要这么做？”
桑桑麻木地扇着扇子，双眸看着院内那刚晾晒出来的换洗衣物。
衣物都是粗麻的材质，穿到身上，差点把她的皮肤给磨破了。
可她宫里那些绫罗绸缎珠宝首饰全部被收进国库了，原本伺候她的宫人也被赶走遣散去了别的宫殿之中。
萧长卿狠心，将她扔到这么一个不见天日的破院之中，还让一个瞎了眼的老嬷嬷照看他的衣食起居……
他难不成忘了吗？忘了他这条命是谁给的吗！
越想越气，三伏天的暑气蒸得人大汗淋漓，可那破屋内没有冰块，比这院子里还要热上三分，桑桑只能拼命地煽动着手上的蒲扇，扇着扇着，想到那夜那杯酒，气得她一佛出世二佛升天，将手中的扇子狠狠甩出去——
咬牙切齿，双眸如淬了毒的刀子一般，装着恨意。
韦如霜！你我无冤无仇，你却为了你那好姐姐，给我下这么大的绊子，害我被囚禁此处……
这事，咱们没完！
……
贤福宫内。
厚重的宫务卷宗遮掩之下，是正在交身边宫女数字计算法的韦如霜。
“这个数字，叫做阿拉伯数字。”
韦如霜耐心地解释道：“据说是从西域那边传来的，记载于书上，极少有人使用。”
“我幼年时偶然翻书看过这计数方式，颇觉奇异，所以一直记在心里。”
“今日，将此教授给你，你整理起这些宫务账本时，能上手更快些，做出的账，别人也看不懂……”
宫女闻言，感激不尽，作势就要下跪。
韦如霜急忙制住她下跪的动作。
嗔道：“都说了多少遍了，你我是平等的，不要再动不动就下跪——”
话还未落，韦如霜突然狠狠地打了个喷嚏。