威国北境，茫茫草原一直延伸到雪山脚下，巍巍高山上几只雄鹰盘旋徘徊，视线的不远处，一群体态健硕的骏马正奔腾而过，嘶鸣声响彻天际。在地势稍高的一片山丘上，一位身着银色铠甲的青年人骑在马背上注视着不远处的马群，目光如炬。那张棱角分明的脸庞不挂一丝笑容，只有威严与凌厉，让人看上一眼都不禁打个寒颤。在他旁边还有一位中年人，也是铠甲束身，同样是骑着马。青年人收回了往下远处的视线，侧过脸对他旁边的人说，“林伯，新一批战马饲养得如何？”那人立马双手抱拳，躬身说道，“回禀王爷，北境连续两年风调雨顺，水草肥美，马场里的牝马生下的马驹比往年多了不少，加上从各个牧场买回来的良马，战马数量比前年足足多了一千匹。”“嗯。吩咐下去，要好生饲养和训练这些战马，将来它们是要上阵杀敌的。”“是！”听了副将的禀报，周景熠还算比较满意。他的这位副将林啸，从周景熠来到北境之日起就一直陪伴他左右，教他军中事务，同时也保护他的安危。这位副将对他来说，更像是一位兄长和老师。周景熠平日里对手下士兵很严苛，但也赏罚分明，虽然是皇子出生，但能与将士同甘共苦，一起在军中磨炼，一起上战场。“林伯，陪我赛一场马吧。”不等副将反应，这位年轻气盛的燕王就双脚猛踢马肚，绝尘而去。一番驰骋之后，两个人都觉酣畅淋漓，好不痛快。两人下马后，燕王就地而坐，“带酒了吗？”他半仰起头问道，林啸从腰间取下酒袋，递给了他。燕王接过酒袋仰头痛饮，一连喝了好几口才停下。“北境军驻守北境，北戎不敢来犯，这十年来边境安定。如今皇兄继位，他有统一中原的宏愿，身为臣弟，自当为皇兄分忧。如果有一天，朝廷南下出征，你觉得什么样的人能担任主帅呢？”燕王看向自己的副将。“依末将之见。能担任主帅的人不但要有调兵布阵的军事才能，还必须能够运筹帷幄，战场上的情况瞬息万变，要做到随机应变。另外，这位主帅必须是一位身份很高，极具威望的人，这样才能镇得住下面的将领，使得万众一心。”周景熠难得露出一丝笑容，称赞地说道“林伯果然是将才，分析地如此透彻。如今，大司马年事已高，不宜常年在外征战；平西侯当主帅，以他的智谋也不是不可，他指挥宁西军没问题，但是要指挥一支东拼西凑临时组织起来的军队，恐怕在众军心中的威望还是差了那么一些。定北侯当然是最佳人选，但是镇守北境绝不离开他，一旦北戎毁弃盟约来犯，后果不堪设想。如此看来，我威国竟然无人可用。”周景熠不免叹息说道。“还有一人，能堪此大任。”“噢，谁？”“王爷您。”“我？”“对，王爷您身为皇子，又是陛下的亲弟弟，有亲王的身份。虽然您年轻了些，但您十五岁就在军营中生活，十七岁上阵杀敌，您一直在定北侯麾下锻炼，论胆识、智谋、领兵打仗，您都不输那些老将。如果南下征伐，您是再合适不过的将帅人选。只是……”“只是什么？”“王爷切不可去陛下那里自荐。”“为什么？我要帮皇兄打下这天下，统一中原。”“王爷，您与陛下都是太后所生，如今陛下虽已登基，但他对你始终是有所顾忌的。陛下仁厚，如今已封您做了亲王，但实际上这是是太后日日在陛下跟前替您说话，才让陛下稍稍放下了戒备之心。关于选帅一事，陛下定不会贸然给了您的。”“可是，我，我从来没想过要与他争皇位，之前没有，现在没有，将来也更不会有。”周景熠有些丧气和心痛，愤懑地说道。
云歌带着木青云去见了大司农白尚，只相谈数句，白尚便觉出此人谈吐不凡，大有经世之学。白尚一个区区司农卿，为何会招收门客。这就要说到当时靖国，凡是有些权势的人家，都喜欢招揽几个有才学的门客在自己府上，这是当时的一种风气。况且，白尚招门客还有另一层原因，他要等时机成熟后把这些门客送给太子当谋士。