威国拿下青州，是在预料之中的事，皇帝虽然高兴，但更在意的是下一步的计划。大殿上，皇帝称赞了太尉姜元的用兵策略。然后问他接下来该如何。姜元说道，“攻打青州是小试了一下东夏国的兵力，看来远在我威国之下。东夏国东面临海，邻国只有我国、靖、吴三国。五十多年来没有过地域冲突，没发生过战争，东夏国又重文轻武，料想东夏国士兵也很羸弱。攻打泰州，十五万镇戍兵足矣。东夏国北部的三道防线：青州、泰州和济州，济州对东夏国至关重要。济州是其都城昊的门户，一旦济州失守，东夏国离亡国也就不远了。所以，应该同时攻打泰州和济州，一旦攻打济州，东夏国一定会着急的，届时便会放弃泰州，退守济州。济州对东夏国来说至关重要，东夏国定会举全国之力来抵抗，并且其邻国靖国和吴国两国也不会袖手旁观的，定会出兵援助。所以，臣建议从宁西和北境两地调用边境军。宁西军和北境军各调十万，再从幽都调十万中军，加上二十万镇戍兵，如此一来，便是五十万大军，但这五十万拼凑的士兵不好指挥啊，需要一个绝佳的人选当大将军。要指挥这样一支庞大的军队必须有很强的领导能力和军事才能，更重要的是能凝聚人心，让士兵们都能心悦诚服地跟着他作战。”太尉姜元继续说道，“选谁来当这个大将军是关键问题，需要深思熟虑啊。”姜元继续说道，“臣还想说一说洛迦国的情况。与东夏国不同，洛迦国四面都有邻国，多年来同我国一样，与西部几个小国时有冲突，边境地士兵的军事训练一天都没停过。并且作为佛国，寺庙众多，僧人皆可为兵。一个寻常僧人就可抵五六个普通士兵，那些武功高强的就僧人就更厉害了。当然，洛迦国也有弱点，就是小国寡民，我国在士兵数量上占绝对优势。但即便如此，攻打珞迦国也绝不能有丝毫大意。事实上，攻打洛迦国要比攻打东夏国艰难得多，光靠士兵的力量还不够，必须要有一个极为合适且优秀的人来当这个首领，才会在最大程度上发挥出士兵的能力。”周景煊听到此处，便问道：“想必太尉心中已有人选了？”姜元多么老奸巨猾，怎会自己说出“燕王”这两个字。于是他回道，“陛下恕臣愚钝，眼下还不曾想出一个上上佳的人选。臣只是想到要指挥这样一支拼凑的队伍不容易，需要好好斟酌大将军的人选。”威国皇帝又看向了丞相和中军统领。“丞相和岳统领有什么看法？”丞相回话道，“这大将军人选必定是在军中有极高威望之人，大司马乃武官之首，……”姜元立马打住丞相的话，“丞相哟，老夫都是一把老骨头咯。我威国武将人才辈出，哪还轮得到我这老朽？丞相你还是别说客套话了，选出合适的人要紧呐。”丞相被这么一太尉说，的确姜元都八十多岁的人了，怎么还能上得了战场。？于是，丞相便说道，“臣推选宁西侯。北境有北漠四部族虎视眈眈，定北侯断不能离开北境军。而宁西边境虽然邻国众多，但这些年那几个小国连年相互争斗，自伤元气，倒是成不了气候。眼下，除了大司马和定北侯，就属宁西侯在军中威望最高了，且宁西侯治军严明，骁勇善战，曾带领宁西军立下过不少战功。所以，臣以为，宁西侯可担此重任。”皇帝连连点头。但还是要再问问岳勇的想法。岳勇赞同丞相的观点，于是回道，“末将也举荐宁西侯，臣请求担任宁西侯的副将，随其一同出征。请陛下恩准！”其实这二人的想法同皇帝想得一样。“好！朕准了。”转而又问大司马姜元，“太尉，如此安排可否？”姜元看三人都没想到“燕王”，自然也就作罢了。让宁西侯一试也未尝不可，于是便只好说道，“有宁西侯和岳统领坐镇，如此甚妥。”皇帝龙颜大悦，“好，就这么定了。”
靖国华都，云歌要启程去北境了。一家人从未分开过，况且这次还是去那么远的地方，苏姨心里一万个不放心，即使十一也会跟着去，她还是不放心。云歌劝慰道，“苏姨，我此去有陛下派人专门保护，您就放心吧。只是我跟十一不在您身边，无法陪在您身边照顾您了，我跟汐儿说好了，黄婶儿会搬过来跟您作伴，汐儿他们得空了也会常来看您。”苏姨笑着说道，“我现在身强还结实着呢，用不着人照顾。十一也长大了，该去外面吃点苦，涨涨见识。只是你一个女孩子家，去那个风沙戈壁之地，我怕你身体吃不消。”云歌不禁笑了，“我没那么娇贵。再说了，北境究竟如何，咱们也都只是听人说的。至于有没有传说中的那么糟糕，还不一定呢。我们此去，时日不会短。您一定要照顾好自己。等我们回来。”苏姨握着云歌的手，点着头，眼眶湿润了。隔壁房间里，十一倒是兴奋得狠，终于要出远门了，而且还是去那么远的地方，他太期待了！去威国北境，可以选从东走或者从西走，从东走要经过东夏国，从西呢则经过洛迦国。他没去过洛迦国，自然也想去看看。但是他更想去东夏国见坤儿，于是他央求云歌从东夏国入境威国。云歌呢，也有自己的心思。自从木青云离开靖国后，便再无音信，她也想趁此机会与木青云见上一面，了解他如今的境况。
启程的日子到了，皇帝李瑜亲自出城相送，为了避免暴露云歌的真实身份，他是打扮成普通百姓来送云歌的。与云歌一同前往北境的人，除了十一之外，还有十来个仆人和二十名护卫，其中专门照顾玉雪骢的马夫就有五个。二十名护卫是从禁军中选的，但都装扮成了商队的人。皇帝叮嘱云歌路上一定要多加小心，要时常写信回来，好让他知道她的情况。云歌领旨，一行人上路了。为了行路方便，云歌还是穿了男装，打扮成了男子模样。从靖国去北境路途遥远，起码要走三个月才能到。云歌不赶时间，她这一路上倒是要好好地游山玩水一番。之前所知都是从书上得来的，如今要亲自去体验一下，验证一番。正如俗话说“读万卷书不如行万里路。”唯有亲身经历和感知，才会有更深的体会。书上说东夏国是礼仪之邦，重文重教，兴盛诗词文学，出了许多大才子和诗人。走在东夏国的街头巷尾，都能听到吟诵诗歌的声音，就连妇孺也能唱诗。书上还说东夏国土地多为平原，有沃野千倾。都城昊更是婉约秀丽，无比繁华。而书上写的威国却是另一番景象。威国以武治国，上至世家子弟，下到平民百姓，全民尚武。骑射、比武便是他们的业余消遣。威国边境与不同民族的游牧国家接壤，常年来无论是通过战争还是商贸来往，都在相互影响和融合，所以威国的文化更开放和包容，走在其都城幽都，随处可各见装扮各异的少数民族的身影。而威国最具神秘感的地方便是北境了。中原去过那里的人极少，人们都传说那里是苦寒之地，常年风沙扬尘的，不宜居住。但云歌在书上读到，北境有着广袤无边的草原，奔驰着成千上万匹骏马。在河流经过的地方也有平原，居住在河流两岸的人们过的生活与中原无甚差别。但也有百姓生活在草原上，以游牧为生，他们过着与游牧民族很相似的生活，他们居住的房屋很特别，像行军住得营帐。书上说北境人民天性乐观，能歌善舞。云歌对北境的风土人情，地理地貌都充满了好奇。她一直生活在中原地区，对塞北的风光十分向往，如今终于有机会见识一番了。在与皇帝等来送行的人告别后，云歌的商队出发了。此去将来会遇到什么样的事情，一切都是未知，但云歌的心中却充满了期待。