“现在如何是好？”
盛德米铺之中陶老手足无措，一听到拍门声魂都快没了，更不用说透着窗缝看到乌泱泱一群乡民，此时他恨不得躲到被子里去。
“陶伯守在铺子里切勿开门，我马上从后门出去抵挡一阵，等大家来齐一劝此事便可了，以后千万离那吴婆子远一些。世伯想想谁没有个说大话的时候，别人敢说敢认那吴婆子敢来接吗，本就是私密的话不可外传，散出去说出了事可都是咱们的事呀。”
陶家当家的知道这里面的厉害，当初收了田他心一横推了好多佃户出去，那天地里头佃户跪了一溜，拖家带口哭着求他的场景历历在目。现在那些人都被何驰养的肥肥胖胖，到了这关头他们会帮谁不是一目了然。
“那现在定婚约……”
“您要早点想通，哪还有这事。晚了，晚了。”
钱伯义也是恨铁不成钢，这要是闹开前两家一合计悄悄的成了好事，任凭吴婆子满城说去也就无碍了。现在那何驰都说了是为了支开吴婆子说的狠话，现在再想把女儿推出去已经晚了。
“哎呦，这不是何大人嘛。”
何驰正愁找不到突破点了，搭台唱戏的人自己找上了门来。
“吴家大奶奶，好久不见。”
“可不是嘛，真的好久不见。都给我起开在这里把街都堵住了，看什么戏呢！哎呦呦陶家的摊子都不要了，小心这细米，何大人胃口大着呢，吃羊肉还要看雏儿才下口。”
吴苗这一露脸招来了一堆仇恨，一个个凶狠的目光盯着她，她见撞不开人墙只能另辟蹊径从缝里一侧身钻了过来，看着这陶家门口摆的摊子还连连摇头。
钱伯义听到吴婆子的声音，脑瓜子嗡嗡炸响，本可以大事化小、小事化了，这吴婆子大嘴一张，芝麻绿豆大的事都能打下三道惊雷来。
“这不是陶家后面养马的嘛，怎么不护着你家小姐。人家何大人都说了要抢了你家小姐，你们听听这话一个十二岁的小姑娘，不从他就要被卖到京城的啄春园里去喽！”
“你是不是去找何大人，说有个女子要三十贯卖给他？”
吴苗万万没想到这养马的会反击，这一枪猝不及防，吴苗想嬉笑着糊弄过去，顿时无数双手指向了自己。
“快说！是不是你去挑唆！”
“扫把星！就你整天卖别人家的女儿！”
“你有胆子说，没胆子认。”
吴苗一下成为了众矢之的，她的笑容卡在那儿想糊弄却处处是逼问声，实在避不开，只能甩开脸皮大声说道。
“没错，我那天是去说媒的！那女方家要三十贯钱才嫁女儿，这也不过分啊。”
一个拄着拐杖的老者走到吴苗面前，指着她的鼻子说。
“究竟是哪家的女儿，你倒是说个清楚。有良家女子敢让你说媒，瞎了眼的狗都嫌你臭，躲你躲的远远的。”
“老不死的你欠收拾！”
“那你报个名来是谁家的女儿，又是谁说的要三十贯。牵线搭桥总该有个头吧！”
一声声“说啊”四起吴苗彻底崩不住了，的确没有人家会去拜托一个有拐卖人口嫌疑的吴婆子说媒，这时真寻不到台阶下，首先是没有人委托她干这事，后面是没人要这三十贯钱啊。
“你倒是说呀！老夫要是有女儿倒贴着钱往外嫁，哪个高门大院反过来要钱，你可真会编故事。”
吴苗在这城里根本就没有信用度，她的谎言更是一套一套，看似无懈可击实则处处破绽。被众人嚷的无法，吴婆子心一横，干脆里子也不要了。
“是又怎么样，骗你们钱了吗？我是骗人了，但何大人可是亲口说的。何大人你不会赖账吧！”
钱伯义等不了了，现在的他恨不能有四只脚，从后门出了陶府绕了个大圈往街上挤。
“我认！”
“这不就得了。”
“当天吴大奶奶找我，说有个的女子要说给我，问我要三十贯钱。我当时正在抢修房屋没空搭理她，她见我不入套，便勾我身边一个叫刘飞的小工。我实在嫌她烦便想让她知难而退，于是就说看上了陶家小姐，不曾想她还继续纠缠不休，于是口吐狂言便就是我说的那如若不从就卖去教坊司。”
“你们都听见了吧，都给我听听，这就是何大人说的。”
“一人做事一人当，我既口吐狂言责任也应该由我承担，如今我在这里陶家可领我去衙门问审，亦或是要我赔罪当牛做马还他们便是！”
“你何大人还当牛做马？现爬一个我瞧瞧。”
吴苗话音刚落，一个巴掌飞到了她的脸上，她只觉得天旋地转眼冒金星，还没站稳呢又一个巴掌送到了脸上。
“娼妇！全是你生的事端！”
“钱……”
“滚！”
钱伯义咬牙切齿，这样的蠢材不与她趁早分割，其他五族迟早要她全被拖下水去。夏家老太爷带着人来了，齐齐整整的一溜人顺着人墙留出的一条人缝来到陶家米铺前。吴苗似乎看到了靠山，腰杆又直了起来。
“夏家老太爷你可没听见，那何驰认了，说当牛做马赔陶家。”
夏老太爷也不糊涂，看着一溜要吃人的目光，他的心里也没个底，看着吴苗脸上那十根红指印也只能咬咬牙，又挥出了一巴掌。
“就你这张嘴乱说！有些话是能胡说的吗？”
“老太爷……”
“滚啊。”
面子里子丢了个精光，吴苗在一片叫骂声中逃离，一众孩子追着往家跑的吴苗一路在后面喊“扫把星”。
有些话当然不能四处宣扬，譬如你和你家里人说的私房话，这种话要是传出去，一多半是要掉脑袋的，百姓是如此朝官也是如此。把何驰的话抖抖三四遍，自然可以当一回小事，但你把这事弄得满城皆知就是一桩大事，一句狂言罢了，哪能为这句话辩个黑白。这以后六族之中有些鸡毛蒜皮的话，还不让你翻出花来。
“何大人，实在是这吴婆子疯癫，少年狂言人皆有之。你为民操劳切勿和她一般见识，我陶家伯身体欠安，等几日我带他登门再说。”
“这位是？”
“在下钱伯义，去年顶了张晴的缺，现在濮阳郡丞。”
“钱大人，刚才多有疏忽，敬请见谅。”
“不敢不敢。”
钱伯义之前耳闻过何驰的事迹却没有真正见过何驰，现在见了真觉得陶家失了一场大大的福缘，难怪皇帝会器重他，就单凭这敢作敢当的气节也是同辈之中难有的翘楚。
“这事就这么算了吧。”
“钱大人既然是濮阳郡丞，就请公断一番，我口出狂言中伤陶家小姐理应获罪。如今何某身在此处，要如何处罚悉听尊便。”
“少年狂言，常有之事，何故较真。当年应试时我酒后还说过要做驸马爷呢，要是万岁追究下来，我这脑袋岂不是要搬家不成。”
一众人复合“是啊”，连夏老爷子也下场来劝，气氛一下子缓解了不少，盯着这四族话事人的眼神终于散开了些。不等何驰说话，一声马嘶传来，这县太爷也乘着马车赶了过来，因为赶的急没闲工夫乘轿子。
“这没有的罪让我如何断，就算邻里拌嘴之后最多劝和。”
县太爷也没招，这的确是没有的罪，要是何驰公开骂皇帝倒是能定个大不敬，但是眼前这点矛盾最多就是邻里不和还沾个边。
“孔子曰：过，则勿惮改。今日之事众人请坐见证，我何驰口不择言实乃大过，便在此地三跪九叩以偿其罪。”
县太爷和其他五人拦都拦不住，那头蹬蹬磕在石板上，震得人心中发毛。陶家好一阵听不到声响，直到前门又有人拍，心中惊魂才稍定。
“世伯开门，何大人走了。”
陶家开了门，县太爷、钱伯义还有其他四族长辈鱼贯而入，下人们一一往客厅奉茶，这些人如同哑巴一般只喝茶不说话。
“当初把盈盈送去，多好的一件事就成了，还能亏了陶家嘛。”
陶家主没个主意，坐在主座上嘟囔道。
“可是那地。”
“陶伯，你们真是糊涂。那地是天子让收的，如今天子大权在握四海皆服，这何驰是替天子办事，他说的没错你们赶走了少士恩自有更狠的人来。你们献出田地又丢出去五千人之后何驰没有为难过你们一分一毫吧，于情于理人家也已经仁至义尽了。”
“……”
一屋子人凑不出一个屁来，连县太爷都被刚才发生的事镇住了，眼看着何劳禄就要到了，这顶头的上司那儿该如何去交代啊。
“我给诸位出个主意，这盈盈呢已经十二了，眼看十三近在眼前，就别留在家里。何劳禄是个清流，必不会有很多家丁丫鬟，弄不好是个白身上路。让盈盈去何劳禄面前走一遭，他的夫人叫少容，也就是少士恩的姑姑，这女人端庄持重，要是得了她的欢心拜个干娘，或者讨得喜欢经常在府里走动也好。何劳禄有个差不多年纪的女儿，以后一定是会接过来的，两家熟络了有些事就好说话了。”
“啊，这何家和少家原来是这么亲？”
县太爷手中的茶盏叮铛乱响，毕竟是混官场的，这方面的信息他最为敏感。
“不然何驰会替那少士恩顶这天大的干系，你们听好了，这两家不是八竿子打不着的外表而是亲表！而且那何驰的姨父是齐王，之前路过岭南王称他为兄弟。”
县太爷一个没坐稳，屁股直接砸地上了，真一溜名字丢出来，哪个他都吃罪不起。
“这就吓到了？趁着那吴婆子臭嘴不在，我再给你们说个奇事。郝统手下曾有个先锋骑手叫刘季，在乌林杀敌有功升了校尉，但之后辞了官拖家带口去乌林投何驰去了，你们猜他们家怎么样了？”
“这我倒听说了，那吕倩在乌林开了客栈摆了小摊，生意做得风生水起。”
“早告诉你们多写信来！那吴婆子净挑瘦的说，她还能说别人的好？这何驰去京城当监考的时候，把刘季八岁的儿子荐进了崇文馆，崇文馆隶属东宫多少人磕破头都进不去的地方，你们可听说过东宫太子，人家现在九岁是太子伴读。陶伯竟然舍不得一个女儿，真是……哎……”
陶家米铺中一片沉默，只有后院马厩里传来森森的铡草声，所谓说者无心听者有意，当铡刀被草结卡住时，一个念头已经在赤脚汉心中萌发。
何驰来到江夏之后一直没有一个固定的住所，现在他这宝全押在这三大块大田上了，所以他干脆在打谷场上铺了一张草席。守着田和水渠睡着，六个村也安排了守田的，入了夜每个时辰都要沿着田边巡逻两遍。
刘国勋和刘飞则住在东村，他们倒不是吃不起苦，而是晚上要记笔记绘制图纸，晚上只需要看到哪家半夜还点着六支蜡烛就一准是二刘的住所。何驰给这六个村子起名十分粗暴，东南西北四个村子，东南、西南再来两个凑足了六个村的名字。以方位为名好计好认，以后补齐了四面八方，然后铺设水渠还能再扩出去百顷良田。
“要不然以后东南面那片空地就种些果树，壮士以为如何？”
“何大人还没睡呢。”
“这田里种的东西关系到我的脑袋，我能睡得着才怪。还没问过壮士大名呢。”
“小人贱名胡亮。”
何驰从草席上坐起，伸了个懒腰，正好月亮从云中钻出，月光撒下那个焦糖色的赤脚汉才显出了身形。
“鄙人何驰，有礼有礼。”
“有礼了。”
“读过书？”
“读过。”
“为何成了马夫？”
“家道中落又被郝统强占了田产，家中就剩下我一个人了，落难之时陶小姐赏了我一碗饭吃，蒙人恩惠便留在陶府上照料马匹。”
“田产在何处我做主还你。”
“现已经并入六村大田之中，此乃郝统之恶与何大人无关。”
何驰松了松肩膀，却没站起身低下声音说道。
“你喜欢陶小姐。”
“陶小姐与人和善谁见了都喜欢。”
“我是说，你喜欢盈盈。”
“没有瞒过何大人的眼睛。”
“人之常情而已，如今你有何打算。”
“男儿志在四方。”
“好！好男儿自当如此！”
何驰站起将身上的衣服脱了下来，光着膀子走到胡亮面前，将衣服给他披上。
“我没什么随身信物，这身衣服吕倩应该认识，过了江去乌林找吕倩寻住处安身。刘季应该有一套四书五经书留在那里，他可能成不了材了倒不如让你利用起来，笔墨纸砚一应齐备，取了功名我自掏百贯替你保媒。”
“大人！”
“别忙谢，你现在要回答我一个问题。如果你和我同在朝堂之上，我穷凶极恶犯下滔天大罪，祸国殃民欺君弄权，你该怎么做？”
“天子犯法与庶民同罪，若何大人将来离经叛道，胡某必不会容忍！”
“很好，记住你说过的话。若你有一天背离此道，你我便恩断义绝。”
胡亮借着月光一路疾行，不消一盏茶的功夫何驰便看不见他的显示框了，倒是刘飞非常挂心，看见有人来影便和刘国勋一起摸了过来。
“何工，他这是去哪儿。”
“好男儿自有他自己的战场。”
何驰看了看头顶皎洁的月亮，又低头看了看天中已经成型的大豆植株，转身对刘国勋说。
“今年可能要霜冻，不得不早做准备。之前让各村编的稻草席怎么样了，十月中旬就要准备起来，以免一场霜冻颗粒无收。”
“这些早就安排下去了，草席比预计还要多，各村用的材料各不相同，大家各展所长已经足够应对霜冻了。”
何驰脱下衣服时还不觉得冷，但是这秋风一过他突然打起了哆嗦。摸了摸竟然没有一文钱，刘国勋和刘飞面面相觑，也各自摸了摸口袋，里外里只有二十文。
“行了，明天早上再说吧。”
这种情况倒让何驰想到了自己离卫城出走的那一晚，也是身无分文的状态，不知道自己从什么时候起没了随身带钱的习惯，大笔钱直接去给曹纤，而随身的钱大多数时候都由思宁管着。